冲在最前面的大汉高举着一根削尖的木棍，上面挑着个血淋淋的人头——
    是城东税吏长的头颅。
    “开门！交出狗官！”
    王贺的双腿终于支撑不住，顺着墙壁滑坐在地上。他的官袍下摆湿了一大片，散发出难闻的骚臭味。
    此刻他脑中只有一个念头：赵严害我！
    “大人，后门！”周承拼命拉扯王贺的胳膊，“我们从后门走！”
    王贺如梦初醒，连滚带爬地往后院跑去。
    他肥胖的身躯此刻爆发出惊人的速度，一边跑一边撕扯身上的官服：“快！备马！不，备轿！等等，轿子太慢了，备马！”
    当他们气喘吁吁地冲到后院马厩时，眼前的景象让王贺彻底绝望——马厩空空如也。
    “赵严……”王贺的牙齿咬得咯咯作响，“本官要活剐了你！”
    前门传来“轰”的一声巨响，接着是杂乱的脚步声和喊杀声。
    暴民已经攻破了郡守府大门。
    周承拽着王贺躲进马厩旁的草料房，两人屏息着缩在一堆发霉的干草后面。
    透过门缝，王贺看到十几个暴民冲进后院，他们手持火把，开始四处放火。
    “找找地窖！”大汉吼道，“狗官肯定藏了不少粮食！”
    一个瘦小的身影突然从马厩后面窜出来，王贺认出那是府里的小马夫。
    孩子不过十二三岁，吓得尿了裤子，却还死死抱着一个包袱。
    “小崽子！”一个暴民眼尖，一把揪住小马夫的头发，“说！狗官藏哪儿了？”
    小马夫抖如筛糠，却倔强地摇头。
    刀光一闪，孩子的右手齐腕而断。
    惨叫声中，包袱掉在地上，露出里面的几块干粮和一串铜钱。
    这时……
    马蹄声如雷，再次由远及近。
    王贺瘫坐在草料房的干草堆上，官袍下摆沾满自己的尿液。
    “官兵！是官兵来了！”王贺一把推开周承，连滚带爬地扑向门缝。
    远处尘土飞扬中，一队黑甲骑兵碾过街道，暴民们四散奔逃。
    王贺的嘴唇剧烈颤抖，眼泪鼻涕糊了一脸：“天不亡我！天不亡我啊！”
    他转身揪住周承的衣襟，癫狂大笑：“你看见了吗？是本官的亲兵！这群贱民死定了！”
    周承却面色古怪：“大人，那旗帜……”
    王贺猛地回头，瞳孔骤然收缩。
    飘扬的黑色大旗上，赫然是一个猩红的“赵”字。
    “赵……严？”王贺的表情凝固了。
    他看见骑兵队最前方的身影——赵严端坐在乌骓马上。
    骑兵队如镰刀割麦般扫过广场，长矛上很快串满了暴民的尸体。
    为首的大汉还想反抗，被赵严亲自策马追上，寒光一闪，人头飞起，血柱喷溅。
    王贺看见赵严勒马停在院中，轻描淡写地甩去剑上血珠，对着空气说了句话。
    距离太远听不真切，但看那口型分明是：“搜。”
    “他在找我……”王贺突然明白了什么，浑身如坠冰窟。
    他转头看向周承，发现师爷的脸色比他还要惨白。
    草料房的门突然被踹开，阳光刺入。
    王贺下意识抬手遮眼，指缝间看见赵严逆光而立。
    “郡守大人原来在此。”赵严的声音带着戏谑，“下官救驾来迟了。”
    王贺的恐惧突然化作暴怒。
    他踉跄着站起来，官帽歪斜，指着赵严鼻子破口大骂：“赵严！你这狗娘养的杂种！故意纵容暴民作乱，是想害死本官吗？！”
    赵严轻轻挥手，亲兵们立刻退到院外。
    他慢条斯理地摘下手套：“大人此言差矣。下官听闻暴乱，立刻点兵来援，奈何……”
    他忽然压低声音，“暴民冲击郡府，郡守王贺不幸遇难——”
    王贺如遭雷击，脸上的肥肉剧烈抖动：“你、你敢？！本官是朝廷命官！”
    “是啊，所以才会‘不幸遇难’。”
    “暴民杀了税吏，抢了粮仓，最后连郡守大人都……”
    他摇摇头，做出一副痛心疾首的表情，“真是无法无天。”
    王贺突然暴起。
    他抓起草叉刺向赵严心窝：“本官先杀了你这反贼！”
    剑光如雪。
    王贺只觉得手腕一凉，草叉连同他的右手一起掉在地上。他呆呆地看着喷血的断腕，甚至没感觉到疼痛——
    赵严的剑太快了，快到他都没看清出鞘的动作。
    “大人何必如此激动？”赵严甩去剑上血珠，声音忽然提高，“王郡守为保护百姓力战而亡，本官定当如实上报朝廷！”
    王贺跪倒在地，断腕处喷出的血染红了干草。他想咒骂，却只吐出几个血泡。
    赵严的靴尖勾起他的下巴。
    “放心，我会替你照顾好河内郡的。”赵严俯身在他耳边轻语，随即高声道：“快来人！郡守大人受伤了！”
    亲兵冲进来，赵严已经换上一副悲痛欲绝的表情。
    他单膝跪地抱着王贺，任由鲜血染红自己的铠甲：“大人坚持住啊！”
    王贺的瞳孔开始扩散。
    作者有话说：
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    第15章
    河阳府南郊。
    太生微蹲下身，指尖轻触泥泞的土壤。
    本该松软的泥土此刻却板结成块，指节敲上去发出沉闷的响声。
    “公子，您看这——”张伯颤巍巍地指着田垄间几株蔫黄的麦苗，“暴雨前刚抽的穗，现在全烂根了。”
    太生微轻轻拨开麦苗根部，露出下面发黑的根系。
    一股腐臭扑面而来，几根细小的根须已经变成了半透明的糊状物。
    “积水多久了？”他问道，声音平静得听不出情绪。
    “一周！整整一周啊公子！”张伯捶胸顿足，“这地旱了两年，突然来这么一场暴雨，水根本渗不下去！”
    太生微站起身，放眼望去。
    这片原本应该绿意盎然的麦田，现在像一块打翻的调色盘。
    有的地方积着浑浊的水洼，有的地方板结得像石板，只有零星几株麦苗还顽强地挺立着，却也蔫头耷脑，毫无生气。
    “公子，北边更糟。”韩七低声道，“那边地势低，积水能没过脚踝。今早我去看时，已经有鱼在田里游了。”
    太生微嘴角微微抽动。
    鱼在田里游。
    多么讽刺的景象。干旱时百姓求鱼而不得，如今鱼却来啃食他们的庄稼。
    “传令下去，”他转身对随行的陈明道，“组织青壮挖排水沟，先从高地开始。另外，让府库调拨石灰，撒在积水严重的地方，防止病害蔓延。”
    陈明刚要应声，远处突然传来一阵急促的马蹄声。
    一个差役打扮的汉子策马奔来，在田埂边勒住缰绳，连滚带爬地冲到太生微面前。
    “公子！怀县急报！”差役单膝跪地，从怀中掏出一封信函，“郡守府出事了！”
    太生微接过信函，指尖在火漆上轻轻摩挲。
    漆印已经碎裂，显然这封信被多次转手。他不动声色地拆开，目光在纸上快速扫过。
    韩七注意到公子的眉头几不可察地皱了一下，又迅速舒展开来。
    “王贺死了。”太生微淡淡道，仿佛在谈论今天的天气，“暴民攻入郡守府，据说死状凄惨。”
    周围一片哗然。
    张伯吓得一屁股坐在地上，几个随从也面面相觑。
    “这……这怎么可能？”陈明结结巴巴道，“王郡守身边不是有重兵把守吗？”
    太生微将信纸递给韩七。
    “赵严。”太生微轻声道，像是在自言自语，“我早该想到的。”
    韩七快速浏览完信件，脸色变得煞白：“公子，信上说暴民是从城东粮仓开始闹事的？那里不是……”
    “是我们上次送去赈灾粮的地方。”太生微接过话头，嘴角勾起一抹冷笑。
    陈明倒吸一口凉气：“公子是说……有人故意……”
    “调包？下毒？或者干脆散布谣言？”太生微摇摇头，“都不重要了。重要的是，赵严现在掌控了怀县。”
    他转身继续沿着田埂行走，靴子踩在板结的泥土上发出咯吱咯吱的声响。
    韩七和陈明连忙跟上，其他人都识趣地保持了一段距离。
    “公子，您给王贺的信……“韩七压低声音。
    太生微轻轻抬手，示意他不必多言：“我料到赵严会截获那封信。只是没想到他会用这种方式除掉王贺。”
    “可是公子怎么确定……”
    “布帛。”太生微停下脚步，“我随信附赠了一块鲛绡纱。水火不侵，刀剑难伤——这样的宝物，赵严岂会放过？”
    韩七恍然大悟：“所以公子是故意……”
    “赵严贪婪多疑，见到这等宝物，定会怀疑我与王贺密谋。”太生微的声音几不可闻，“他必须抢在王贺得到外援前动手。而最快的方法，就是煽动暴民。”