韦琮挠挠头，回忆道：“斥候说，约莫两千骑，装备参差不齐，但马匹瞧着不错，有不少像是从并州牧场劫来的。黄盛那老贼拿‘天粮’蛊惑人心，流民一听有粥喝有马骑，争着去投他。”
    韩七在一旁补充：“公子，魏郡破城后，黄盛开仓放粮，收编了不少溃兵，骑兵多半是这些降卒凑出来的。虽不成气候，但若渡过漳水，配合流民步卒，威胁不小。”
    太生微目光扫过校场，脑海中莫名浮现出前日韩七禀报的另一件事。
    西羌起义！
    韩七当时提到，烧当羌因牧地之争与先零羌冲突，部分部落不愿归顺朝廷，突破索烨的围剿，东迁至河内郡的荒山野地。
    他心念一动，开口道：“韩七，前日你说烧当羌有残部流入河内，可有确切数目？”
    韩七一愣，忙答：“回公子，斥候探得，流入河内的烧当羌约有三百余户，千余人，多为老弱，青壮不过二三百。他们多藏身于太行山余脉，靠打猎为生，偶尔下山换些盐粮，行踪隐秘。”
    韦琮瞪大眼：“羌人？那些野蛮子？公子，您不会是想……”
    他话说到一半，猛地拍了下大腿，“对啊！羌人个个是天生的骑兵！他们的马，啧啧，那可是河曲马、青海骢，跑起来跟风似的！”
    谢昭眉头一挑，眼中闪过一丝兴趣：“韦参军，羌人的马确实不凡。我早年在并州剿匪，见识过羌骑的厉害。马匹耐力强，适应山地，披甲后冲锋如铁锤，寻常步卒根本挡不住。只是……”
    他顿了顿，语气带上几分疑虑，“羌人桀骜不驯，又刚被朝廷围剿，怕是难降。”
    太生微唇角微勾，目光投向远处的太行山脉，雾气缭绕间，隐约可见山脊如刀。
    他缓缓道：“难降，未必不可用。羌人东迁，无非求一条活路。若能以粮换马，以地换心，未尝不可为我所用。”
    校场边的喧嚣仍在继续，一队新兵喊着号子跑过，扬起一阵尘土。
    韦琮挠挠头，兴奋道：“公子，您是说收编羌人？嘿，这主意绝了！咱们河内缺的就是骑兵！黄盛那两千铁骑听着唬人，可真对上羌骑，还不一定谁踩谁！”
    韩七却皱眉：“公子，羌人虽善战，但性情多疑，且与汉人素有隔阂。贸然招抚，恐生变故。况且，朝廷对羌人防范甚严，若知我河内私自收编，恐惹非议。”
    太生微摆手，示意他不必多虑：“朝廷自顾不暇，程氏忙着争权，哪有余力管河内的琐事？至于羌人……”他顿了顿，眼中闪过一丝冷芒，“乱世之中，忠义不如活路。他们既入河内，便是河内的子民。恩威并施，自能收心。”
    谢昭听罢，抱拳道：“公子，若真能收编羌人，骑兵之患可解。只是，如何接触？太行山地势险要，羌人又行踪不定，派兵搜寻恐打草惊蛇。”
    太生微沉吟片刻，目光扫过校场，忽然道：“既是招抚，便不宜动兵。谢将军，韦琮，随我去太行山走一趟。”
    韦琮一愣，差点咬到舌头：“啥？公子，您亲自去？那可不行！太行山里野兽多，羌人又不老实，万一有个闪失……”
    他话没说完，见太生微目光平静却不容置疑，忙改口，“得得，我去！谢将军也去！韩七，你留下看家！”
    韩七哭笑不得：“韦参军，公子既有决断，我自当遵从。只是，公子此行，需带足护卫，以防不测。”
    太生微点头：“带五十精骑，备三日干粮，午时出发。韩七，河内防务交给你，屯田之事不可懈怠。”
    “是！”韩七抱拳。
    午后，太阳高悬，五十名虎贲精骑列队于河阳府北门，战马喷着响鼻，鞍上挂着干粮与水囊。
    太生微换了一身青灰色劲装，腰佩长剑，头戴斗笠，遮去半张脸，少了往日的清贵，多了几分江湖气。
    谢昭一身轻甲，手持长矛，目光如鹰。
    韦琮则背着个大包裹，嘴里叼着根草茎，吊儿郎当。
    “公子，这太行山我之前爬过，路熟得很！”韦琮拍着胸脯，“羌人爱躲在山谷里，咱们往西北走，准能撞上他们的营地！”
    谢昭斜了他一眼：“韦参军，少吹牛。羌人狡猾如狐，营地怎会轻易暴露？若撞上他们的哨探，怕是还没开口就得先打一场。”
    韦琮不服：“嘿，谢将军，咱俩谁怕谁？真打起来，我一斧子劈了他们的头羊，保管他们服服帖帖！”
    太生微听着他俩斗嘴，唇角微扬，翻身上马：“走吧，边走边议。”
    队伍沿着漾水北上，行了约莫半个时辰，地势渐高，平坦的田野被起伏的丘陵取代。
    太行山的余脉如巨龙盘踞，山间林木稀疏，怪石嶙峋。
    风吹过，带起一阵沙沙声，夹杂着远处隐约的狼嚎。
    谢昭勒住马缰：“公子，这地形不利于骑兵冲锋，若遇埋伏，需小心。”
    太生微点点头，目光扫过山间的羊肠小道：“羌人善骑射，若设伏，必在高处。命斥候分两队，沿山脊探路，遇敌即退。”
    “是！”一名什长领命，带了十人先行。
    队伍继续前行，山路愈发崎岖，马蹄踏在碎石上，发出清脆的响声。
    韦琮骑在马上，东张西望，忽地指着远处一块巨石：“公子，您看！那石头上有刀痕，像是新砍的！”
    太生微顺着他手指的方向看去，果然见巨石表面有几道浅浅的划痕，边缘锋利，尚未被风沙磨平。
    他翻身下马，走近细看：“是箭痕，箭头擦过石头留下的。附近有人活动。”
    ……
    太行山余脉，山林深处的羊肠小道上，风声夹杂着树叶的沙沙响动。
    十余名烧当羌骑士悄无声息地退回密林，弓弦松弛，箭矢归鞘。
    领头的哨探名叫阿虎，二十出头，皮肤黝黑，眼如鹰隼。
    他低声对身旁的同伴道：“是汉人，约五十骑，装备精良，领头的自称太生微。”
    “太生微？”一名年长的骑士皱眉，语气带着几分忌惮，“可是那‘龙王转世’的汉人？听说他在河阳府祈雨，引来暴雨，流民视他如神。”
    阿虎点头，目光仍盯着远处逐渐隐没于山道的汉军队伍：“正是他。瞧他们的模样，不像来剿咱们，像是……来谈事的。”
    他顿了顿，压低声音，“但汉人狡诈，不可轻信。速回营地，向头人禀报！”
    骑士们翻身上马，马蹄裹着厚布，落地无声，很快消失在林间。
    烧当羌的临时营地隐于太行山一处隐秘的山坳，四周被悬崖峭壁环绕，仅有一条狭窄的山道可通。
    营地内，数十顶毡帐零星分布，中央燃着一堆篝火，火光映照出羌人疲惫的面容。
    妇孺围坐一旁，剥着刚采来的野果，几个瘦弱的孩子啃着干硬的肉条，眼神空洞。
    战马拴在营地边缘，低头啃食着仅剩的枯草，偶尔发出低鸣。
    阿狼，烧当羌的头人，正坐在篝火旁，他的络腮胡沾了些灰尘。
    阿虎快步走来，单膝跪地：“头人，哨探发现汉军！五十骑，领头的是河阳府的太生微，号称‘龙王转世’。他们朝西北而来，似有拜会之意。”
    阿狼手一顿，目光锐利地扫向阿虎：“太生微？汉人官府的狗官？他带了多少兵马？”
    “五十骑，皆精锐，刀枪齐备，但未见辎重车马。”阿虎回忆道，“那太生微确实不像来剿杀我等。”
    营地内，几名长老闻声围拢过来，其中一位白发苍苍的老者拄着拐杖：“头人，汉人不可信！索烨屠我族人，逼我归降，如今这太生微又来，怕是想诱我们下山，再一网打尽！”
    另一名长老点头，语气沉重：“我族东迁，已不足千余人，青壮仅二百，战马不过百匹。河内郡乃农耕之地，牧草稀缺，马儿日渐消瘦，疫病又起，两匹好马昨夜倒下，怕是撑不了多久。”
    阿狼沉默，目光投向营地边缘的马群。
    那些河曲马与青海骢，曾是草原上的骄子，如今却毛色暗淡，肋骨隐现。
    他心中一痛，沉声道：“河内郡无牧场，草料难寻。咱们若继续藏在山里，迟早饿死。若下山放牧，又怕被汉人火烧草场，断我后路。”
    阿虎咬牙：“头人，汉人的火烧战术狠毒！当年在湟中，先零羌便是中了此计，牧场尽毁，族人饿死大半。咱们烧当羌若被困山中，怕是连突围的机会都没有！”
    篝火噼啪作响，火光映照出众人脸上的忧虑。
    一名年轻战士忍不住道：“头人，要不……咱们拼了？五十骑汉军，凭咱们的弓马，未必不能全歼！杀了太生微，夺他们的粮草马匹，或许还能撑些日子！”
    “胡说！”白发长老怒斥，“河内郡有虎贲军八千，民团数千，杀了他，只会引来灭族之祸！况且，汉人狡诈，五十骑或只是诱饵，后头说不定埋伏了大军！”
    阿狼挥手，示意众人安静。