“认识，不熟。”
    “联系他，询问他的意见，再告诉我结果。”
    “父亲，他可能不会同意。”
    “用强的。”
    昆兰想，不是没用过，只是没有用。
    凯伦特注意到了昆兰的沉默。
    “告诉他，如果夏洄选择其他势力，那么奥古斯塔会让他无处可去。”
    “阿兰，你记住，桑帕斯的价值不在于它培养了多少学者，而在于它汇聚了未来五十年能影响世界走向的头脑，我们要做的，不是简单投资。”
    “真正的精英教育是一个复杂的筛选和驯化系统，学院是预演未来权力分配的剧场，特招生，则是可栽培也可驯化的资产，一如你的母亲。所以，收起你的心软，别像小时候一样抱着她的腿哭，你是奥古斯塔，你对夏洄要用强硬手段。”
    “不过很遗憾，夏洄的档案做过封闭，我虽然没有权限查看，但他的天赋是真实的，集团需要这种头脑。”
    “但天才的价值在于其可控性与可塑性，怎么留住夏洄是你的任务，别让我失望，或许你可以借鉴我是如何娶了你的母亲。”
    “至于薄涅……他心思浅，不像你思虑重，你细心照顾着他。”
    此刻，他语调中的冷硬悄然融化，流露出罕见的温和。
    这种对小儿子的偏爱，在豪门家族中并不少见，往往混杂着对幼子自由天性的纵容，以及对幼子不像自己的鼓励欣赏。
    “知道了，父亲。”昆兰想到父亲过于强硬的讨厌手段，眉心一低，胃里泛起恶心，却淡淡地应下。
    凯伦特对昆兰素来是满意的，因而并未再规劝，话锋一转：“上次你休学一个月，是因为谁？我可以见见她。”
    “没有谁。”
    至此，昆兰意识到父亲并不清楚休学原因的细节。
    “一个连西蒙学会都选不进的笨蛋，我怎么会喜欢。”
    “而且，他也，”
    昆兰盯着特招生少年冷冽昳丽的面容，注意到他的眼尾有一点上扬，那一抹过于摄人心魂的辉芒，哪怕在俊美如云的上流圈，他的脸也……
    “不够漂亮。”
    “并没有人能够美过你的母亲，这很正常。可是最性感的是她的头脑，”凯伦特沉默片刻：“我不知道你喜欢的那个人是男是女，但是我听说了一些风言风语，我只有一个忠告给你。”
    “别和江家的江耀闹僵。”
    联邦制度下首席执政官曾经出现过白氏父女连任的盛景，而数年后，江酌风掌权，他培养独子江耀的路线比起当年白家培养长女的还要更深远，江耀在十六岁时，名字就出现在议会上议院的候选名单里，是整个联邦200名最高执行人中最年轻的议员。
    而白家现任的继承者白郁完全脱离了政治体系，转入政法系统，年纪轻轻便参与修改青少年法案，目前同样是桑帕斯的一年级在校生。
    昆兰应付几句，电话挂断了。
    昆兰明白其中的利害。
    奥古斯塔家族在商业与新兴科技领域独占鳌头，但面对根植于联邦权力核心数十载的江氏，必要的避让与表面和谐，是维系庞大商业帝国平稳运行的润滑油之一。
    他只是庆幸父亲并未深究，庆幸父亲只是笼统地警告，而非明确点出那个名字。
    他站起身，缓步走到夏洄面前。保镖立刻松开手，退后半步。
    昆兰在夏洄面前停下，距离不远不近，刚好能让他俯视少年低垂的、浓密如鸦羽的睫毛。
    手铐的金属边缘嵌进少年细瘦的手腕，在冷白皮肤上勒出浅红的痕迹。
    “父亲很欣赏你。”
    “奥古斯塔能提供的资源和支持，远超你的想象。刚才他说的你也听见了，你的想法呢？”
    夏洄依旧垂着眼，没有任何反应。仿佛昆兰的话只是窗外残余的风声，吹不起他心底半点涟漪。
    长睫毛直软地覆盖着眼睑，没有任何一刻，让他如此、如此厌烦在桑帕斯的日常。
    读书，才能毕业。
    可是一片深不见底，虚无的厌烦，深深的疲惫，还有，内里支撑到极致的倦怠。
    “如果成为你们集团的研究员必须签署终身保密协议，那就意味着奥古斯塔家族会垄断私人的知识产权。”
    夏洄恹恹地抬起眼眸，“就像是我自己写的论文被迫署名了奥古斯塔，让我恶心，想吐。”
    那不是欣赏，是评估，是标记，是纳入掌控范围。
    昆兰蹙眉，微微倾身，拉近了两人之间最后的距离，温热的呼吸几乎要拂在夏洄的额发上，声音低得如同叹息。
    “夏洄，你很聪明，应该知道什么样的选择才对你最好。”
    “阿耀给不了你这些。他能给的，只有一时兴起的关注，和随之而来的无穷无尽的麻烦。”
    “我给你时间，你自己考虑。”
    说完，他直起身，保镖会意，再次上前，架起夏洄，转身走向通往阁楼的楼梯。
    昆兰站在原地，看着夏洄被带离的背影。
    少年被反铐的双手，挺直的、甚至有些僵硬的脊背，和那头柔软黑发下露出的一小截白皙脆弱的脖颈。
    他缓缓抬手，用方才拂过夏洄嘴唇的拇指指腹，轻轻碰了碰自己的下唇。
    不够漂亮吗？
    夏洄那张在昏黄光线下依旧显得过分昳丽、甚至是惊心动魄的脸，不如母亲漂亮吗？
    是啊，就算父亲说的对，有些东西，一旦被标记，就只能是他的。
    可是，要用哪种方式才好。
    阁楼的门，再次轻轻合上，落锁声清脆。
    客厅里重归寂静，昆兰走到窗边，看着外面雨后湿漉漉的雨夜林海。
    父亲的声音似乎还在耳边回响，与夏洄那双盛满厌烦与疲惫的黑眸，交替浮现。
    *
    楼梯尽头，是一扇与墙壁同色的暗门。
    暗门打开，里面是狭窄陡峭的楼梯，夏洄被半推半架地带了上去。
    阁楼很矮，需要微微弯腰才能站立。
    淡淡的灰尘，旧木头味。
    只有一扇小小的气窗，透进外面模糊的雨夜天光。保镖将他推进去，反手关上了门。
    夏洄站在昏暗的阁楼中央，他缓缓吐出一口气，走到气窗边。
    零星的雨滴，安静得仿佛与世隔绝。
    他尝试活动了一下手腕，手铐很紧，材质特殊，以他的力气根本无法挣脱。
    他靠着墙壁慢慢滑坐在地上，艰难地从裤子口袋里摸出自己的便携终端。
    屏幕亮起，信号格显示为零。
    一个红色的叉号标在信号图标上——信号被彻底屏蔽了。
    果然，奥古斯塔做事，不会留下任何漏洞。
    夏洄盯着那无信号的标识看了几秒，脸上没有任何意外或沮丧的表情。
    他抬头，望向空白的大屏幕。
    玩过用眼睛心算吗？
    视网膜前，密密麻麻的数学符号和未完成的推导过程再次出现。
    注意力集中，驱散胸腔里翻腾的怒火，时间也缓缓流逝。
    推导的思路时断时续，外界的干扰和自身的处境像无形的藤蔓，缠绕着他的思维。
    复杂的泛函分析方程，让他眉心微蹙——
    “咔嗒。”
    夏洄瞬间警觉，手指停住，侧耳倾听。
    地板上一块颜色略深的挡板被顶开了一条缝隙。紧接着，一颗金发灰眸的脑袋费力地从狭窄的洞口钻了进来。
    薄涅就这样趴在那个矮洞门口，手臂撑着地，托着下巴，似笑非笑地：“你还敢踹我哥那种地方？你知不知道我刚才听见动静，差点以为你要被我哥丢进地下室里关到毕业。”
    夏洄看着突然出现的薄涅，眼中闪过一丝惊讶，但很快被警惕取代。
    他没有回答薄涅的质问，只是静静地看着他，揣测着他的来意。
    薄涅手脚并用地爬了出来，走到夏洄面前蹲下，目光落在夏洄被反铐在背后的手上，眉头拧得更紧。
    薄涅抓住夏洄的手臂，将他从地上拉起来，“跟我下来，这破阁楼冷死了。”
    夏洄被他半拉半拽地拖到那个矮洞前。
    薄涅先下去，踩在楼梯上，示意他骑在自己脖子上。
    夏洄无比迟疑。
    薄涅回手，修长有力的手掌抓着他的脚踝，在他还没反应过来的时候，把夏洄拉到了自己身后，“把腿分开，骑上来啊，还要我上去抱你？”
    夏洄刚一坐下，就被他扛在肩头，抱紧了大腿。
    下面是薄涅的卧室，他们刚从通道口落到地毯上，薄涅就扛着他，反手将那块活动的挡板推回原处，严丝合缝。
    这里显然是薄涅的私人领地，墙上贴着一些机甲和星舰的海报，地上散落着几本翻开的军事杂志和游戏卡带。
    薄涅在抽屉里翻翻找找，拿出小工具解夏洄手腕上的手铐。
    极其细微的“咔哒”几声机簧弹动的声音，手铐竟然应声而开。