那时候他们都不知道自己的未来会如何，没人说得准时代巨轮会往哪里走。
    这是一个万事都毫无因果的年代。
    命运不会因为一个人足够勤劳善良就对他青眼相待，厄运来临时往往没有任何征兆。
    这天明霞从放学回来就不对劲儿，晚饭没吃，脸上还发烫。贺守山带她去看村医，路上碰见陈墨生。
    陈墨生听说明霞病了，有点担心，就跟他一块去了。
    到地方，村医看了说：“这看着像白喉，赶紧送医院吧。”
    贺守山：“白喉？送镇上吗？”
    村医急得站了起来：“镇上的医院看不了，最起码得去县医院，赶紧去跟大队说，套牛车送过去。”
    贺守山心一下沉了下去，他不知道白喉是什么病，但是对他们来说，送县医院就意味着是大病。
    事不宜迟，陈墨生去找生产队长借牛车，贺守山回家找贺老汉拿钱。贺老汉一听要送县医院也慌了，站都站不稳，把攒的三十来块全部都拿了出来。
    一辆牛车拉不了太多人，贺老汉本来要跟着去的，但是看到陈墨生在，便改了主意，让他和贺守山一起去。
    他想得也实在，陈墨生是城里人，又读过书，在医院办事弄个手续什么的比自己强。
    牛车走到村尾知青大院时，陈墨生让停车进去了一趟，贺守山想着他是要跟同伴交代一声，也没多想。
    陈墨生进去没多久，又匆匆出来，牛车继续往县城方向赶去。
    打马灯在夜风中颤颤地亮着，光晕忽大忽小，照得人也跟着慌。贺守山抱着明霞，心急如焚，恨不得能飞到县医院。
    六十多里路，走了六个多小时才到，赶车的人把他们送到后就连夜回去了。
    县医院是一排灰砖平房，门头上的红五星褪了色，急诊室在走廊尽头。
    诊室里，大夫掰开明霞的嘴看了一眼，眉头皱起来，又用压舌板按着她的舌头，拿手电筒照进去看，说：“白喉，得住院。”
    他放下手电筒，转头去拿处方单，说：“先去交押金，最少得住个三五天。要用抗毒素，我先给她做皮试。”
    贺守山捏了捏口袋里那沓票子，问：“押金交多少？”
    医生头也不抬：“先交五十，不够再补，到最后没用完的会退给你。”
    贺守山的手在口袋里攥得更紧了，他张了张嘴，想说什么，却一个字都说不出来，他身上钱不够。
    陈墨生从后面走上来，对医生说：“好，我们去交押金，麻烦您赶紧准备皮试。”
    说完他拉着贺守山出了诊室，从兜里掏出五十块钱递给他。
    贺守山猛地抬头看他，眼睛红了：“墨生……”
    陈墨生：“什么都别说了，赶紧去交钱吧，不够我这里还有。”
    他安慰地扶上贺守山的手臂，温声道：“别急，不会有事。”
    贺守山这才知道，陈墨生那会儿回知青大院是拿钱，他想到自己前头了。
    交钱、办理住院，皮试结果出来后就上了抗毒素，两人在病房守了一夜，都没敢睡。
    第二天早上医生来看了，检查完，他说：“假膜没扩散，算是控制住了，但还是不能大意，怕有喉梗阻。她这会儿离不开人，得有人一直看着，要是有呼吸困难的情况，马上通知我们。”
    呼吸困难？贺守山立刻站起来，问：“这个病很严重吗？”
    医生：“严不严重要看接下来的发展，要是假膜扩散堵塞呼吸，还得开刀打开气管。”
    贺守山一听可能还要开刀，脸都白了。
    医生见状，又说：“这是最糟糕的情况，不一定会发展到那一步。”
    贺守山回过神，点点头：“好，我知道了。医生，她现在能吃东西吗？她昨天晚饭都没有吃呢。”
    “可以喝点米汤、牛奶，要常温的，不能热。”医生又说了饮食禁忌，交代完就离开了。
    陈墨生让贺守山在病房守着明霞，自己出去买了点牛奶，还有大米。他出来身上没带票，多掏了两倍价钱，说是给病人买的，求了半天对方才卖给他。
    明霞喉咙疼，牛奶喝了两口就喝不下去了，眼泪顺着眼角往下淌。
    贺守山哄她：“明霞听话，再喝几口，病才会好得快。”
    明霞又勉强喝了几口牛奶，昏睡了过去。贺守山拿着剩下的牛奶，想找个什么东西把开口的地方封住，等明霞醒了再接着给她喝。
    陈墨生见了，说：“牛奶开了放不了多久，很快就会坏，你喝了吧。我买了米回来，可以给明霞熬米汤喝。我看到后面有炉子，问了护士，可以借给我们用。”
    贺守山看着他，眼睛通红，陈墨生又出钱又忙前忙后，帮了他太多。要不是有他在，自己都不知道得乱成什么样，千言万语只能说一句：“谢谢。”
    他把牛奶递给陈墨生：“你喝吧，别浪费了。待会儿你帮我看一下，我去给明霞熬米汤。”
    陈墨生：“熬米汤不急，先把早饭吃了。”
    他买了几个白面馒头，还有油泼辣子和咸菜，两人一起吃了早饭，把那点牛奶分着喝了。
    隔一个小时量一次体温，到了晚上，明霞的烧终于退了下去。又过了一夜，病情没有恶化，医生说再观察两天，假膜完全褪掉后就可以出院了。
    第五天，医生终于说可以办出院手续了，两人熬得也快没了半条命。
    出院后，他们去马车社找回镇上的车，一人三毛钱，给他们带到镇上，接着又搭了牛车，终于跋山涉水地回了庙儿沟。
    明霞这场病，住了五天院，花掉了差不多一百块钱，其中一大半是陈墨生出的。
    明霞出院后，又在家里歇了好几天才回学校上学。她爱学习，不能去学校的日子急得不得了，怕自己落后。陈墨生知道了，每天下工回来吃完饭，就会来给她补课。
    这天，等明霞睡下后，陈墨生也离开了，贺老汉坐在炕上抽着烟，突然说：“我跟你栓牢叔说好了，过几天就下煤矿。”
    贺守山一听，立刻站起来：“不行！”
    贺老汉没说话。
    贺守山急了，走到他跟前：“你不能下矿，太危险了。”
    贺老汉叹了口气：“那咋办嘛？欠了人家那么多钱，墨生虽说了让我们不要着急还，但欠着别人你晚上睡得着？再有一个……”
    他顿了顿，接着说：“你也大了，该说婆姨了，想娶个好婆姨，没有个五六百块能成吗？其实我早两年就想下煤矿，你栓牢叔一直劝我，我才没有去。”
    说完，他突然咳嗽了起来。
    贺守山连忙给他拍背，说：“娶婆姨的事不急，我就算不娶又能咋？欠墨生的钱，我可以去镇上扛包，地里没活的时候我就去，一年多就能还上。”
    贺守山劝了半天，贺老汉还是坚持要下矿。
    陈墨生知道这事儿后，过来了一趟，也是劝他不要去，说：“为了还我的钱下煤矿，贺大叔，你这是不想让我在庙儿沟待了。我说了，那钱不着急还。”
    这时期的农村有一个不成文的规定，要是谁家有人下了煤矿，债主就不能催债。因为下煤矿几乎是拿命挣钱，不是被逼到没办法了，谁也不会去干这营生。
    陈墨生说这话不是客套，他是真不愿意看到贺老汉为了还自己钱，就去干这么危险的工作。
    贺老汉叹了口气，握住陈墨生的手拍了拍，推心置腹道：“我知道你是个好后生，但是你不要劝了，也不全是为了还你钱。守山该说婆姨了，明霞的嫁妆也要备起来。”
    “守山妈走得早，我一个人拉扯他们俩，日子本来就过得不如别家，两个娃娃跟着我没少吃苦，这两件大事不安排好，我死也不能闭眼啊。”
    贺守山在旁边听着，说：“我就不娶能咋？明霞的事你也不用操心，我包了。”
    贺老汉发火：“说梦话！不娶婆姨你咋过日子？”
    贺守山：“咋就不能过了？我们现在不是过得好好的？”
    “好啥？”贺老汉那烟袋锅拍到桌上，说：“一场病就能让家里背上债，就是因为一直没有攒下钱，你还能保证以后我们谁都不生病了？”
    对贺老汉这样的人来说，欠人钱比杀了他还难受，手上没有积蓄干什么都慌。
    贺守山知道老汉的脾气，没说话，扛上锄头下地了。
    陈墨生跟了出去，看到贺守山站在门口树下抹眼泪。他走过去拍了拍贺守山的背，不知道怎么开口安慰他，书里没有教他怎么面对这种苦难。
    这种苦难是真实的、沉重的、没有来由的，它没有理由，也不会有补偿。
    几天后，贺老汉下了煤矿，下矿一天有一块钱，一年就是三百多，三个月就把陈墨生的钱还上了。即使现在家里只有贺守山一个人挣工分，日子还是好过了起来。
    只不过贺老汉咳嗽得更厉害了。
    煤矿粉尘大，贺老汉每天在地下匍匐、爬行，因为太费衣裳，他下矿时都是赤裸着。像条蚯蚓一样在地下蠕动，腰上拴着绳，拖着比他还重的煤。