可……他们是吗？
    小船已被海浪推得极远，水兵们必须跃入海中奋力泅渡。军令如山，但那一百人当中竟已有两股战战者，待被点到出列时，更是直接扑跪于甲板，磕头如捣蒜，连称不识水性，跳下去便是死路一条。
    水兵不识水性？这简直滑天下之大稽，吴信中一干人等脸色瞬间黑如锅底。
    他们会不知道原因吗，不仅他们知道，裴泠也是知道的。
    卫所将官们把家丁寄名在水军编制下，早已是心照不宣的惯例，这样既节省卫所开销，又可将家丁的月粮贪为己有。可裴泠此番一下浙江就把各卫所人数清点了，底册已在她手中，所以在接到抽调水兵操练任务时，为凑足人数，他们别无他法，只能把这些在册的家丁都叫过来。临时雇佣渔民顶替的法子可行不通，水兵皆有特制腰牌，其上会详注身长尺寸、面部特征，甚至是胡须、身体疤痕，极易核验。
    当这群细皮嫩肉的家丁混在一群黝黑的水兵中间，简直不要太明显，裴泠很容易就能把他们摘出来。
    因此场面之难看也可想而知，最后能驾驭渔船并完成指令者，不过十之三四而已。
    你选的不行，那我就可以名正言顺地另选了。对此，眼前这一干人等自然是一个“不”字也吐不出来。
    然而除了他们，还是有一个人有权也有理由说出这个“不”字的。
    你要重选水兵？那便牵扯到最实际的问题——钱粮。新兵招募，头一项就是安家银，虽然朝廷也很鸡贼，日后会在饷银中分期扣回，羊毛出在羊身上嘛，但在眼前这却是一笔要从地方府库中真金白银拿出来的现钱开支，而你裴提督的敕书上可并未赋予你调用地方钱粮的权力，那作为巡抚的苏元忭自然可以推诿扯皮。
    苏元忭赔笑道：“招募新兵，提督大人点了头，自然可行。”说着话锋一转，面露难色，“只是……这额外支用的钱粮，按制须先行文呈报北京户部，请旨核定。这公文往来，部议复核，一套流程走下来，少说也得两月之久，怕是会耽误大人——”
    不待他说完，裴泠已不以为意地摆了摆手，截住话头：“苏抚台多虑了，我只要一百个名额，并非额外增募，将卫所里那些占着兵籍却不堪用的淘汰出去，空出的月粮额度便已足够。至于那些安家银……”她目光转向苏元忭，语气轻描淡写，“拢统不过千两之数，以抚台调度之能，怎会腾挪不出呢？”
    人啊，一旦被捏住了要害，说话做事便再也硬气不起来。苏元忭只能暗叹她这一步步棋，怕是早在到浙江前便已算定，吃的就是他这个子。
    于是，招募新兵的事宜只得紧锣密鼓地操办起来。
    水兵招募向来只取海滨居民，尤以世代驾船捕鱼的沙民最优，他们识风浪，通水性，是天生的水手。
    招募令清晨发出，晌午便集结出海试舟，及至日头偏西，人选已大致敲定。
    岸边临时支起的棚下，两吏员各司其职，一人执笔录名，核验籍贯，另一人则在旁边制作腰牌。
    海风卷着沙粒刮过案头，将纸页吹得哗哗作响。
    录名的吏员捡了块石头当镇纸，笔尖在砚台里蘸了蘸，旋即问道：“叫什么？”
    “宋长庚，长庚星的长庚。”
    吏员记下，接着问：“籍贯何处？”
    “宁波府宁海县。”
    吏员按例核查：“说几句宁波土话来听听。”
    宋长庚显然没料到这一问，喉头一哽，愣在当场。
    吏员久未闻回应，疑惑地掀起眼皮：“怎么，自家乡音都不会讲？”
    恰在这时，一只手忽地从旁伸来，径直取走桌上那方尚未记名的木腰牌。
    两个吏员抬眼看去，立时悚然一惊，慌忙起身间差点带倒身后的条凳。
    “裴……裴提督！”
    裴泠劲装紧束，高扎的墨发在身后肆意飞扬，她斜身坐在案头，顺手自怔愣的吏员指间抽过笔，在砚中一蘸，重复了吏员方才的问题：“叫什么？”
    宋长庚又答了一遍：“宋长庚，长庚星的长庚。”
    “籍贯，身长几尺，可有疤痕胎记？若有，掀衣查验。”
    两人几个来回，不过片刻，裴泠便把腰牌写好了递过去：“拿好。”
    宋长庚赶紧收好腰牌退了下去，站到已录名在册的队列里。
    裴泠搁了笔对吏员道：“日落之前，所有选中者必须完成登记造册，腰牌分发到位，不得有误。”
    吏员脊背一紧，连忙应声：“是！卑职明白！”
    沙民惯于自由，不谙军中律令，有人是一时热血应募，若当日不录军册，回去经家人邻友几句言语游说，次日便可能改了主意不再露面。一旦隔夜，那选中的人里恐怕就有一半再也寻不回来了，所以水兵选拔必须在一日之内完成编队造册。
    眼见日影渐斜，后头还有四五十人等候，两名吏员不敢耽搁，立马加快速度。
    按例，新兵入营须得层层担保。队长保本队兵丁，哨官保本哨队长，把协总保本部下哨官，然后把总、坐营官依次向上具结，责任共担。
    翌日，舟山守备刘永拿到新募水兵的名册，转身便要去走保结流程。
    刚迈出步子，后脑勺便被直属上司汪其勤结实实地拍了一巴掌。
    “你还真去核验？个榆木脑袋！”
    刘永被拍得脖颈一缩：“总爷，这……这不正是向她展示展示咱们军中纪律严明的好机会么？”
    汪其勤听得直嘬牙花子，真是该表现的时候不表现，不该较真的时候偏偏死心眼。他一把扯过那张保结单子，手指一戳：“来，瞪大你的眼，给我念！”
    刘永顺着他的手指，讷讷念道：“钦差提督裴泠，今当处保结，得本队下各兵，并无老弱怯懦不堪，及冒名顶替，如虚甘罪，结状是实。”
    “看清楚了？”汪其勤拧着眉头，语气又急又重，“你也不看看这是谁经手招进来的人，她都把自个儿名号顶在最前头了，她裴提督亲自具结担保的兵丁，你还要让下头的哨官队长去一一核查？你是想打谁的脸？是显摆你能耐，还是显她裴提督眼瞎啊？”
    说着，他劈手夺来单子，大步走到公案前，拿起笔飞快地签好，随即把笔塞给刘永：“咱们几个只管跟着签齐全就成了！还愣着干什么？快来！”
    刘永讪讪地“嗳”了声，捏着笔也规规矩矩补上了自己的名字。
    第125章
    近几日，吴信中走路带风，眉宇间那股憋闷一扫而空，取而代之的是压不住的神气活现。这缘故无他，全因裴泠撂下话来，扬言要用新募的沙民操练一月，组起舰队来与他在海上见个高低。
    这简直是天赐的雪耻良机！她莫不是真当浙江水师无人？真当他麾下无善战之兵？吴信中当即传令，从沿海各卫所千里挑一，紧急抽调百名最悍勇老练的水兵。他倒要看看，届时海上相逢，是谁的舰队能劈波斩浪，也叫她见识见识什么才是真正的浙省水师！
    她么，到底没真个带过水兵，哪里晓得这群自由散漫惯了的沙民有多难调教。军纪涣散，号令不听，光是要他们站齐队列，记住旗鼓号令，就不知要废多少功夫，更别提还有各类火器，以及接舷战具的用法了。
    一百个新兵蛋子一个月能练出什么花头？他心下嗤笑。
    果然，不出几日，问题便接二连三地冒了头。
    吴信中和汪其勤远远缩在一根粗木旗杆后头，探头望着前方教场里的情景。
    那处齐刷刷跪了十来个新兵，而裴泠手中拎着一根乌沉的军棍，正缓步在他们面前来回踱着。
    原因嘛猜也猜得到，必是这些刚入伍的沙民吃不住严苛军纪，推说记性差，背不下那些条令号鼓，嚷嚷着若能背书便去考秀才了，何苦来当兵受这等罪。
    吴信中抱着胳膊，啧了一声：“这当头棒要是敲得不响，立不住威信，这群人便算废了，练也白练。”
    汪其勤忙接话道：“这群沙猴子，最会看人下菜碟，她一介女流，底下不服很正常。”
    两人正低声议论，却见场中裴泠脚步倏定，手腕一沉，那军棍狭着破风声掴在当头那兵的耳廓上，实实在在的一记闷响。
    那兵痛得浑身一激灵，整个人像虾米似的蜷缩起来。
    裴泠一个接一个地走过去，手臂起落间，棍影接连而下。
    十来记棍责打完，挨过的人各个面色惨白，噤若寒蝉。她将军棍往地上一拄，目光扫过面前那些捂着耳朵的新兵。
    “今日记不住挨的是棍子，到了战场上再记不住，挨的就是军法砍头的刀。”
    “给我背！”
    一直站在队列旁的宋长庚闻言，大步上前，声音洪亮地起了头：
    “无中军主令放击火器者，斩！”
    身后那群刚刚挨了棍子的士兵立时扯开嗓子跟着吼起来，声音起初杂乱，旋即拧成一股。