程戈听到这话，心里顿时咯噔了一下。
    昨夜那风雪，他虽在帐内，也能听出天地混沌、鬼哭神嚎的架势。
    伸手不见五指，方向难辨，最是容易迷路，更别提严寒和体力消耗。
    塔娜和特木尔这样追出去一整夜，音讯全无……他心下一沉。
    此刻部落里，青壮的汉子许多都随军上了前线。
    留在营地的多是像眼前妇人这样的老弱妇孺，或是些半大的孩子。
    出了这样的事，能派出去找人的，恐怕也是寥寥无几。
    程戈张了张嘴，一股复杂的情绪堵在喉咙口，一时间竟不知道该说点什么。
    让他去找？那显然不太现实，怕是出去连回来的路都找不到。
    最终，他只是抿紧了唇，目光投向风雪深处，眉头锁得更紧。
    心想要不让大黄找找看，说不定能有一丝希望。
    就在这片压抑的绝望和愤怒几乎要凝固时，人群外围忽然传来一阵骚动。
    只见几个身影正深一脚浅一脚地从风雪未散的草场方向跑来。
    他们浑身裹着厚厚的雪沫和泥污，皮袍湿透，脸上被冻得青紫，嘴唇干裂，显得异常狼狈。
    更让人心头一紧的是，他们并非空手而回——其中两人，用临时砍下的树枝和皮绳匆匆绑成的简陋担架，抬着什么东西，上面盖着已然浸湿肮脏的皮毡。
    领头的那人是一个北狄汉子，走路时一条腿明显有些跛，应当是早年战场上受伤退下来的。
    “回来了！哈日瑙海他们回来了！”有人眼尖，立刻喊了出来，但声音里却没有多少喜悦，只有更深的忐忑。
    兀良哈部的人群立刻涌了上去，将那几人团团围住。
    七嘴八舌的询问刚开了个头，却在看到那副沉重担架和哈日瑙海等人脸上死灰般的神色时，骤然噎住。
    哈日瑙海停下脚步，没有去看围上来的族人，他大口喘着粗气，呼出的白雾乱糟糟地散开。
    他抬起被冻得通红皴裂的手，指关节因为用力握着什么武器而发白，缓缓地、极其艰难地，指向身后那副担架。
    抬担架的两人动作僵硬地将担架轻轻放在雪地上，皮毡的一角滑落，露出了几缕发辫，上面缀着几颗沾着雪沫的金珠。
    空气仿佛凝固了，连风声都似乎屏住了呼吸。
    哈日瑙海猛地闭上了眼睛，下颌线条绷得像要裂开。
    他喉结剧烈地滚动了几下，每一个字都带着冰碴和血沫：
    “在……黑石滩后面的冰坳里……找到的。”
    他顿了顿，那条伤腿微微打着颤，“他们……抢回了一部分牲口，拴在那边……”
    他胡乱指了一下身后不远处的几头惊魂未定、身上带着伤痕的牛羊，那些牲畜不安地踏着蹄子。
    “……但人……没了，”他终于说出了最残忍的部分，眼睛赤红地扫过那些面色惨白的族人，最后死死盯住担架。
    他说不下去了，猛地抬手，狠狠抹了一把脸，手背上湿漉漉的，不知是雪水还是别的什么。
    程戈脑袋嗡地一下，像是被沉重的马鞭狠狠抽在了后脑。
    耳边那些风声、呜咽声、士兵的呵斥声忽然变得遥远而模糊。
    他觉得自己大概是听错了，或者是产生了幻觉。
    白日里，塔娜策马飞奔时辫梢跃动的金珠还在他眼前晃，她递过“踏雪”缰绳时那亮晶晶的眼睛和微红的脸颊，特木尔与他并骑时无声的默契……
    那些鲜活的画面，带着温度，带着风声与笑声，明明就在几个时辰前。
    怎么……怎么转眼就成了哈日瑙海口中轻飘飘又重如千钧的“没了”？
    他有些僵硬地挪动脚步，靴子踩在积雪上发出咯吱的轻响，在这片死寂中格外清晰。
    他的视线只落在那副简陋的担架上，鬼使神差地，他伸出了手，指尖轻轻掀开皮毡的一个角落。
    皮毡被掀开一角，塔娜的脸侧对着他，青白得没有一丝血色。
    昔日明亮的眼睛紧紧闭着，长睫毛上凝着细小的冰晶，仿佛只是睡着了，却再也不会醒来。
    她脸颊上还带着几道被风雪或枝条划出的细小血痕，已经凝固。
    她紧紧地依偎在特木尔怀里。特木尔的脸埋在塔娜的颈侧，只能看到凌乱的黑发和冻得发青的耳朵。
    寒冷的气息，夹杂着一丝极淡的血腥和死亡的味道，扑面而来。
    程戈的手指猛地一颤，像是被那冰冷的死亡气息灼伤。
    他定定地看着，脑子里一片空白，胸口像是被什么东西重重砸中，闷得发疼，又空得发慌。
    一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶，让他不由自主地打了个寒颤，比刚才出帐时感受到的风雪更刺骨。
    突然，人群中一人猛地指向那些士兵，嘶声哭骂起来。
    “都是你们！是你们逼的！要是……要是你们早些去追！去拦！他们……他们怎么会……！”
    他情绪激动，上前伸手似乎想去抓那为首军官的衣襟。
    那些士兵本就烦躁，见这些人又要动手，眼中戾气一闪，侧身躲开的同时，毫不犹豫地抬肘狠狠撞那人胸口！
    “呃啊！” 那人一声痛呼，瘦弱的身躯像破麻袋一样向后摔倒在雪地里，捂着胸口挣扎了几下，一时竟爬不起来。
    “阿布！” 几人见状，冲过去扶起那人，看向那些士兵的目光满是恨意。
    那士兵却还不罢休，上前一步，抬脚作势要踹，口中厉喝道：
    “大汗的军令，让你们给就得给！自己找死，怨得了谁？！再敢放肆，统统以造反论处！”
    眼看那靴子就要踹到阿布身上，突然，一道身影插了进来。
    “砰！”一声闷响，那士兵整个人向后踉跄了几步，脸色瞬间惨白。
    他缓缓抬起头，对上了一双眼睛，程戈不知何时已站在了他身前，刚刚收回脚。
    他居高临下地看着那人，面色格外阴郁。
    “你……！” 那士兵又惊又怒，胸口剧痛和当众被踹的耻辱让他几乎失去理智，“找死！给我拿下！”
    旁边几个士兵见状，立刻刀锋一转，眼看就要扑上来。
    程戈肩头的灰云猛地张开翅膀，发出威胁的尖啸，大黄也龇出牙，伏低身体发出低吼。
    就在这剑拔弩张之际，一个北狄老兵突然上前，拉住了那人的手臂，用力将他往后拽了半步。
    同时迅速凑到他耳边说了几句什么，目光还飞快地瞥了程戈一眼。
    那人表情一愣，他抬头看向程戈，目光闪烁。
    他脸上肌肉抽搐了几下，胸口还在隐隐作痛，但那股嚣张的气焰却像被戳破的皮筏，迅速瘪了下去。
    他狠狠瞪了程戈一眼，又扫过兀良哈部众人和地上那副担架。
    最终，他咬了咬牙，对身边蠢蠢欲动的士兵们低声喝骂了一句，用的是北狄语，大意是“走”。
    士兵们虽然不解，但令行禁止，立刻收起了进攻的姿态，只是依旧警惕地围拢在一起。
    他又看了一眼程戈，那眼神里混杂着一丝忌惮。
    然后猛地一挥手，带着士兵，驱赶着塔娜他们用命抢回的部分牛羊。
    就这样在众人愕然又仇恨的目光中，迅速离开了。
    风雪依旧，空地上一片死寂，只剩下压抑的哭泣，以及那副静静躺在雪地中的担架。
    ………
    风雪似乎也识趣地暂时减弱，铅灰色的云层低垂，仿佛在为年轻的逝者默哀。
    兀良哈部的营地区域弥漫着一种沉重得化不开的悲恸。
    塔娜和特木尔的遗体被小心地抬回了他们自家的帐前，那里已经聚集了许多闻讯赶来的族人。
    几位年长的妇人红着眼睛，用温热的雪水为塔娜和特木尔擦拭脸颊和双手，抹去血污和泥泞。
    塔娜被换上了一身崭新的枣红色衣裙，头发被重新梳理，编成漂亮的发辫。
    那几颗沾血的金珠被小心擦拭干净，依旧缀在发梢，只是光泽黯淡。
    特木尔则换上了他平日舍不得穿的、带有简单纹饰的深色皮袍。
    他们的脸上被施以淡淡的、草原特有的赭石颜料绘制的安息纹路。
    程戈站在稍远一些的地方，沉默地看着这一切。
    他听不懂那些妇人低声吟唱的、音调哀婉古老的安魂曲，也看不懂那些纹路的含义。
    但他能清晰地感受到那份庄重、不舍，以及深入骨髓的悲伤。
    哈日瑙海和几个汉子在帐前不远处清理出一片空地，用干燥的牛粪、树枝和一种带有清香的草搭起了齐腰高的柴堆。
    这不是简单的火葬，而是草原上对英勇逝者的一种尊崇仪式。
    意味着他们的灵魂将随着烟火升腾，归于长生天，同时他们的勇气与精神也将护佑部族。
    遗体被安放在柴堆上，塔娜和特木尔依旧保持着彼此依偎的姿势，只是面容已经过整理，显得安详了许多。