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    乌力吉站在王帐中央，帐内炉火烧得挺旺，烤得人皮袍子发烫，劫也掩不住从帐外渗进来的寒意。
    “乌力吉！”呼图克的声音带着酒意，也带着不容置疑的蛮横，“想要回牛羊？趁早死了这条心！
    东西早进了勇士们的肚子，变成了力气！有本事，你自己去找他们要！”
    他“哐”一声把手里沉甸甸的金杯撴在面前的矮几上，酒液泼出来一小片，亮晃晃的。
    话说得又冲又硬，半点转圜余地都没有。
    乌力吉抬了下眼皮，脸上还是没什么表情，像是没听见那话里的刺。
    只是帐子里炉火的光跳到他眼睛里，沉沉的，比平时更暗了些。
    呼图克说完，自己也觉出话太硬。
    他胸膛起伏两下，换了副口气，身子往前倾了倾，像是要推心置腹：“兄弟，不是我单要你兀良哈一部为难。
    今年雪大，草场不争气，哪个部落日子好过了？
    可周人不是吃素的，更何况如今南陵还来掺了一脚。
    若勇士们饿着肚子，刀拿不稳，马跑不动，怎么护得住咱们的草场和帐篷？
    加征些牛羊，是为了北狄，为了来年开春能有力气跟周人周旋！”
    他这话听着在理，把部落的利益和大汗的难处都摆了出来，想压住乌力吉。
    乌力吉沉默地听完，嘴角的线条绷得紧紧的。
    过了好一会儿，他才开口，声音不高，却一字一字砸在帐子里有些凝住的空气里：
    “大汗将多征的这部分退还即可，兀良哈绝无怨言。”
    他不接呼图克那番大道理，但话里的意思很清楚——多的，你得吐出来。
    呼图克先是一愣，像是被这直愣愣的话顶了一下。
    随即脸色更难看了，恼怒混着一丝被揭穿的不自在涌上来。
    “退还？”他嗤笑一声，眼神变得锋利，“乌力吉，我看你是忘了自己干了什么好事！
    竟然敢违抗我的命令，没治你的罪，只多要些牛羊，已经是天大的仁慈！你还敢来讨？”
    乌力吉的嘴唇抿成了一条苍白的线，下颌的骨线绷得清清楚楚。
    上次那事，双方都心知肚明是怎么回事，呼图克这时候拿出来，无非是找个由头，堵他的嘴。
    帐子里一下子静得很，只有炉火噼啪响，还有帐外呜呜的风声。
    呼图克见他不吭声，自觉占了理，身子往后靠了靠，语气放缓了些，却更透着不容置疑：
    “乌力吉，你是个明白人，这次就当买个教训。
    往后，管好你的人，你的刀要对准敌人，别给自己人找麻烦。”
    他顿了顿，盯着乌力吉的眼睛，话里的意思再明白不过。
    “那些牛羊，就别想了。好好想想怎么让兀良哈的草场明年还能养活人，想想下次分战利品、划草场的时候……你该怎么做！”
    听话，才有肉吃；不听话，连汤都可能没得喝。
    乌力吉站在原地，帐外的风雪声好像更急了，一阵紧似一阵。
    【不行了，我实在太困了，明天再把字数?上吧，抱歉了。晚安。】
    第397章 写信给自己？
    乌力吉手缓缓攥紧，黝黑皮肤下，血管如同蛰伏的蚺蛇骤然凸起，仿佛下一刻就要撑裂那层被风霜磨砺出的深色皮肤。
    那紧绷的弧度里，压着雷霆，也压着即将冲破桎梏的暴烈。
    呼图克将他的反应尽收眼底，心中那丝被顶撞的不快，反而被一种掌控局面的快意取代。
    他哼笑一声，从铺着厚毯的座位上站了起来，皮靴踏在柔软的地毯上，发出沉闷的声响。
    他踱到乌力吉身前，两人之间仅隔两步，炉火的热浪和呼图克身上浓重的酒气、膻味混合着扑面而来。
    他声音压低了些：“乌力吉，我的勇士，何必把路走绝？”
    他伸出手，似乎想拍乌力吉的肩膀，但在对方那沉默俯视的目光下，那只手最终只是虚虚一挥。
    “南陵人的马蹄，已经踏响了边境的冻土。我需要一把最快的刀，去试试他们的锋芒。”
    他顿了顿，观察着乌力吉的表情，继续说道：“只要你，带着你的兀良哈勇士，替我挡住南陵的军队……
    那么，明年夏天，水草最丰美的河谷草场，随便你们兀良哈部挑选！我呼图克，以长生天的名义起誓！”
    誓言在温暖的帐内回荡，听起来掷地有声。
    但紧接着，呼图克话锋一转，那豪迈立刻被赤裸裸的冰寒所取代。
    他身体前倾，目光如隼，试图穿透乌力吉眼中那深潭般的沉默：
    “但若是你再这样不识抬举，继续为了几头牛羊闹腾……”
    他嘴角勾起一抹残忍的弧度，“你们兀良哈部，别说熬过这个冬天，就是未来的冬天，我也不能保证，你们还能在草原上听到风雪的声音。”
    生死威胁，如同最冷的北风，穿透皮袍，直刺骨髓。
    乌力吉的目光，终于从虚无处收回，缓缓垂下，落在呼图克那张被酒意和权势熏得发红的脸上。
    那目光里没有愤怒，没有畏惧，只剩下一种近乎剔透的锐利。
    就像打磨过的黑曜石刃，一点点刮去对方言语包裹的虚伪与蛮横。
    帐内只有炉火噼啪声，以及两人之间无声对峙凝成的、几乎令人窒息的沉重。
    下一刻，乌力吉动了。
    他没有回答呼图克的任何一句话，没有接受那虚幻的许诺，更没有屈从于露骨的威胁。
    他只是转过身，朝着帐门的方向，缓缓迈步。
    皮靴踏地无声，却让呼图克瞳孔骤然收缩。
    “站住！”呼图克猝不及防，暴怒的厉喝炸响在帐内，甚至压过了炉火声。
    “乌力吉！你要去哪儿？！你不管你的兀良哈部了吗？！他们的生死，现在就在你一念之间！”
    乌力吉的脚步，在即将触及厚重门帘时，顿了一下。
    但也仅仅是一下。
    他没有回头，高大挺直的背影如孤峭的黑铁塔。
    声音不高，却清晰地穿透了帐内凝滞的空气，每一个字都像冷硬的石子，砸在呼图克耳中：
    “等大汗什么时候，将属于兀良哈部的牛羊，一头不少地还回来，”
    他微微侧首，炉火的光芒在他棱角分明肤色黝黑的侧脸上一闪而逝，勾勒出坚硬的阴影。
    “我，和我的刀，便什么时候出现在大汗需要出现的战场上。”
    话音落下，再不停留，他抬手一把掀开厚重的毡毯门帘。
    霎时间，外面狂暴的风雪呼啸着涌入，卷走了帐内所有的暖意和虚假的平静。
    “乌力吉——！！！”
    帐内，呼图克难以置信的咆哮暴出，随即便是杯器的碎裂声，带一丝不易察觉的惊怒。
    “反了！反了！该死的……”
    诅咒和咆哮被厚重的帐帘阻挡，变得沉闷模糊。
    ………
    乌力吉带着一身风雪与帐内残留的沉郁气息回到兀良哈营地时，天色已近黄昏。
    风雪小了些，但寒意更甚，营地中央点燃的几堆篝火。
    在苍茫暮色与未散的雪雾中，跳动着橘红的光，像大地疲惫而固执的心跳。
    他远远便瞧见，营地入口处，影影绰绰站着些人。
    几位须发花白、脸上刻满风霜痕迹的部落老人，和几个裹得严严实实、只露出乌黑明亮眼睛的孩子。
    他们站在那里，似乎已经等了很久，身影在风雪中显得有些单薄。
    看到他带着亲随的马队靠近，那些人影动了起来。
    老人挺直了些微佝偻的脊背，孩子们踮起了脚。
    没有预想中的焦虑询问，没有对失去牛羊的抱怨或哭诉。
    当他们看清马背上那个熟悉的高大身影时，一张张被寒风冻得发红的脸上，不约而同地露出了笑容。
    那笑容很朴实，甚至带着点小心翼翼的、生怕打扰了他的欣慰。
    他们单手抚在胸前，微微躬身，向归来的首领致意。
    他们破旧的皮袍下摆，篝火的光芒在他们眼中跳跃，那里面只有对他平安归来由衷的欢喜。
    乌力吉勒住马，目光从那一张张脸上缓缓扫过。
    他胸口那块自从王帐出来就仿佛被冰雪冻住的地方，猛地被什么东西烫了一下。
    那热度迅速蔓延，带来一阵尖锐的刺痛，几乎让他握不住缰绳。
    一种难以言喻的愧意，如同最苦的胆汁，瞬间浸透了他的五脏六腑。
    他没能带回他们的牛羊，甚至没能带回一个明确的希望。
    他翻身下马，动作比平时略显滞重，皮靴踩在积雪上，发出咯吱的轻响。
    一位头发几乎全白的北狄老妇人，颤巍巍地走上前几步。
    她仰起头，浑浊却依旧清亮的眼睛仔细地打量着乌力吉。
    老妇人伸出枯瘦但稳定的手，轻轻指了指他手背上的伤。