她没有选择加入路边那些翘首以盼的民众，而是独自避开拥挤的主干道，转而寻找起一家书店来。
    酒店的侍者曾告诉她，有家不错的书店毗邻广场，就位于市公所的一侧。
    于是她穿过喧闹的街巷，终于在一排宏伟的建筑下找到了它。
    一些低矮的大理石柱矗立在门前，在晨光中投下长长的斜影。
    她在书店里细细挑选，最终选中了一个非常华丽精美的手写本，打算之后送给奥利弗，希望这能给他带来一些书写的乐趣。
    而当她再次来到主街上时。
    发现国王的回銮队伍正浩荡经过。
    整个行列闪耀着令人难以置信的光辉，炫目得几乎使人屏息，宛如一条无尽的长河。
    一队队御林军身着红银二色的大氅，还有的穿着黑丝绒制服。
    那些骑士和卫兵佩戴着闪亮的长刀，擎着无数面迎风飘扬的旗帜，座下的骏马鼓鼻腾骧。
    盛大的队列仿佛没有尽头。
    街道旁观礼者的眼睛因持续的炫目景象而由昏花变得发痛。
    有一部分人的喉咙早已在欢呼中喊哑，耳朵也被不间断的鼓乐号角震得嗡嗡作响。
    维恩慢慢策着马，举起一只手向道路两旁欢呼的人们致意。
    而她被淹没在鲜花与人潮中，头上顶着一个她刚从书店买来的手写本，默默停驻在街角，隔着很远的距离，望向队列前方，那个一身火红骑装的男人。
    聚集在这里的伦敦市民好像都熟知他。
    因为她能不断听到周围发出兴奋的、此起彼伏的交谈。
    “他就在那儿！”路人呼喊着。
    而人们之所以如此惊喜沸腾，不仅是因为他身居高位，更源于他广为流传的仁慈与公正。
    在国内，他的声望与受尊重程度，几乎仅次于首相范宁伯爵。
    他的相貌极其庄严，骑在马上尤其显出这一特色，周身仿佛散发着盛炽般的魔力。
    民众一见到他的面，便不由自主地爱戴他了。站在阳台上的年轻姑娘甚至激动地点头，向他送出飞吻，并将手中的鲜花掷向他经过的道路。
    然而，他对这些喜爱与热情，却仿佛视而不见，只是保持着沉稳而略带疏离的微笑，目光平视着前方。
    骑在他左右两旁的，则是他的两位部下。
    其一是约克公爵。那人身材魁梧，神态勇武，虽比维恩年长三岁，但依旧风度翩翩，生就一双浓黑分明的眉毛，下巴颏上有一条微显的裂缝，紧闭的嘴唇透出一股执拗不屈的神情。
    由于他并不具备博取欢心的仪态，民众从他举止态度间感受到的是一种近乎冷漠的傲慢，因而对他反应冷淡，大多缄默着，没有表现出对维恩那般的热情。
    另一位则是罗斯德公爵亨利，他的年纪不过二十上下，是个快乐活泼的年轻人，此刻穿着灿烂的王室袍服，神采飞扬地跟随在首相和国王华丽的车架之后，为庄严的行列增添了一抹亮色。
    就在这万众瞩目的喧闹时刻。
    她悄然退出身后沸腾拥挤的人流。
    当下，她实在无意欣赏这王室与权贵的风采。
    她果断地转身，选择了一条更为清静的道路，向广场另一头的银行走去。
    穿过迷宫般的街道，终于，一座以厚重石材砌成的古典建筑映入眼帘。
    门楣上镌刻着银行的名称与徽记，正是她此行的目的地——伦敦银行。
    这里不仅是财富的保管所，更是权力与信誉的象征。它为贵族、富商及海外殖民者提供储蓄、汇票承兑、贷款乃至初步的财富管理服务，是英国全球经济脉络中至关重要的节点。
    一进大厅。
    她便径直走到光滑的桃花心木柜台前，向一位衣着得体的行员表明来意，希望与一位财产经理洽谈业务。
    随后，她从贴身口袋中取出了那张至关重要的三万英镑汇票，将其平静地放置在柜台上。
    那位行员看到汇票上惊人的数额和可靠的签发银行后，态度变得更加恭敬。
    对方向她微微鞠躬。
    “请您随我到私人会客室稍坐片刻，经理马上就来。”
    很快，一位身着深色西装、气质精干的中年男子走了进来。
    对方自我介绍是这里的资深财产经理。
    接着，她便清晰地表明了来意。
    她需要将这笔钱款安全地存入银行，并聘请一位可靠的专业人士来协助她管理这笔资产，包括支付日常开销、投资以及购置房产等事宜。
    对方经验老道，并未对一位年轻女士持有如此巨款表现出过多惊讶。随后，他详细询问了她的需求和对风险的态度，提供了几种账户管理和投资方案。
    经过一番谨慎的商讨，她选择了一个兼顾安全性与灵活性的方案，并正式雇佣那位斯通先生作为她的财产经理，全权处理相关财务事宜。
    “那么，伯莎小姐，”斯通先生说道，“我们将为您准备一份正式的雇佣契约，明确双方的权利与职责。”
    接着，他唤来了另一位级别较高的银行职员作为见证人。她仔细阅读了那些契约条款，确认无误后，在文件上签下了自己的名字。
    财产经理和见证人也先后签字并用印，完成了整个程序。
    这份契约一式两份，其中一份交予她自己妥善保管。汇票已安全存入，她又领取了一小笔现金以备日常使用。
    她将那份象征着专业保障的契约小心收好，一种前所未有的安心感取代了先前怀揣巨款的不安。
    最后，她放心地走出了银行大门，深吸一口气，准备前往下一个目的地——位于伦敦的梅菲尔区。
    因为那里有她的一处房产，就在伦敦最负盛名的富人区，那里遍布着优雅的广场和宏伟的联排别墅，正是她寻找理想居所的地方。
    ……
    所有事务处理完毕后，天已经快黑了。
    夜间的空气清冷而新鲜。
    城内此刻正在为庆典燃放焰火。
    一簇簇火光窜上天空，炸开成无数流星的黄色尾巴，旋即又嗤嗤作响地坠入远处的河面。
    放烟花的炮声隆隆不绝，其间还隐约夹杂着教堂的钟声。
    然而，这辆四轮马车却仿佛被某种沉重的氛围拖拽着，行进得如同灵车一般缓慢，在愈发空荡的街道上颠簸前行。
    她坐上一辆敞篷的双轮马车返回酒店，却在无意中拐入了一条她未曾预料的路线。
    她竟路过了她之前在地图上用笔标注出的那一点——贝德兰姆疯人院。
    她猛地从怀中掏出地图，急切地抬起头，比对着不远处的路碑和前方建筑的轮廓。
    它赫然矗立在那里。
    四周环绕着一道坚固的高墙，墙根下生着苍绿的芦苇，在晚风中窸窣作响。
    她立刻让车夫停下，借着焰火间歇的光亮仔细观察。
    医院的大门全然用沉重的钢铁铸就，在夜色中泛着冷硬的光泽。
    而最令她心悸的是那些窗玻璃。
    它们全都呈现出一种殷殷的猩红色，红得如同凝固的、浓浓的鲜血，隔绝了内外所有的窥探。
    这些历经多个世纪才不断扩建、连接而成的中殿和回廊，在节庆焰火的闪烁下，显露出一种华丽与阴森交织的怪诞气质。
    光秃秃的砖墙和大片涂抹的惨白石灰，在明灭不定的光线下，从远处望去，更添了几分非人间的、令人不安的荒凉与隔绝。
    另一边。
    直到深夜，维恩才得以辞谢其他一系列的庆祝典礼，返回白厅内属于自己的私人寓所。
    当他终于走进寝室时，身上仍旧穿着那身绣有金线的、却已沾染了庆典尘埃的红色骑装。
    几只黑褐色的小猎狗原本蜷缩在壁炉前的毯子上，一认出是主人归来，便立刻恢复了精神，成群结队地跑到他裤腿边，亲昵地跳着、叫着迎接他。
    来自希腊科斯岛的两位侍女，专职负责整理服饰，她们已在一旁静候多时，准备上前为疲倦的主人更衣。
    他虽倍感疲惫，但今日的晚宴却仍应对得极为出色，政绩优秀，能力有目共睹。即便在国王回銮的盛大晚宴上，那些反对党蓄意的刁难也未能对他造成任何实质性的困扰。
    处理完连日积压的政务后。
    他靠坐在书房宽大的扶手椅上，紧紧闭上酸涩的双眼。
    然而，他疲惫的大脑却不受控制地回溯起昨日的傍晚——在伦敦驿站前、十字街口上的那一幕，她看见他后，那急忙跳上马车、匆匆离去的身影。
    下人在暖炉里添放了带有龙涎香味的杉木，温暖的异香缓缓弥漫在空气中。
    老管家詹姆士注意到他眉宇间浓重的倦色，忍不住上前关切地低声询问：
    “大人，您近来的身体可好？”
    听到管家充满忧虑的询问，维恩才缓缓睁开眼。
    他那双通常如宝石般锐利的眼眸此刻却染上了一层难以掩饰的阴霾。