药谷外。
    夏至后背抵着结界，退无可退。
    头顶传来树枝断裂声，豹兽率先扑下，兽群立刻一拥而上，最前面的两头在半空撞作一团。
    夏至侧身避开扑击，短刀刺入一头狼兽颈侧。刀尚未拔出，她便被后方兽群撞倒。数十道湿热鼻息贴上腰侧与腿间，妖兽的皮毛、獠牙和舌头几乎将她淹没。
    妖兽的涎水将她的衣服打湿。
    夏至被压得喘不过气，张口吸入的全是带着腥味的热气。
    几头雄兽隔着她撕咬起来。利齿扯开皮肉，鲜血溅到她的脸上，却没有妖兽咬向她。一头野兽舔过她的颈侧，粗糙舌面擦过皮肤。另一头顶住她的腰腹，焦躁地向上拱动。
    夏至越挣扎，压在身上的妖兽动作更亢奋，四周的撕咬也更凶横。
    它们想要的不是她的血肉。至少，不只是血肉……
    她忽然想起小时候见过雌蜂出巢。
    雄蜂围在洞口，雌蜂才露出头，便被黑压压地扑住。最初只是争抢，后来，雌蜂的翅膀被扯断，腹部被撕裂，直到它一动不动，那些雄蜂仍挤在尸体上，不肯散去。
    这个认知让她浑身发冷。她如果继续挣扎，也会是同样的下场。
    一头妖兽长舌舔过她肩上的伤口，为那一滴血兴奋得浑身战栗。
    她下定决心，强迫自己卸去力气。
    失去挣扎的刺激，压在她身上的妖兽迟疑了一瞬。
    趁此机会，夏至咬破舌尖，用力将一口血吐在右侧那头最强壮的骨刺妖兽颈间。同时，扯破腰侧的药囊，让苦蒿汁泼了自己满身。
    她屏住呼吸。
    辛烈的苦蒿气压住了她身上的味道，而沾在骨刺妖兽颈间的鲜血，却成了兽群的诱饵。
    一头狼兽最先扑向骨刺妖兽。骨刺妖兽反口咬住它的喉咙，其余几头也争相扑向它颈间最浓烈的血气。
    原本围绕夏至的兽群顿时乱成一团。
    夏至蜷起身体，护住头脸，从几头野兽腹下向外爬，终于逃到了外侧的泥地。
    她刚撑起上身，一条覆着暗色鳞片的长尾从兽群后方探出，紧紧缠住她的腰。
    夏至整个人被拖离地面。
    她抬头，只看见一头耳后生着黑色长毛的妖兽。四肢修长，爪尖弯曲，身后的鳞尾比身体还长。
    黑耳，鳞尾，善伏击……是《南宿兽录》里记载的玄尾猞！
    它一直藏在外围，等其他野兽两败俱伤。其他野兽被她的气息逼疯了，只有它还记得如何狩猎。
    玄尾猞卷着她，转身跃入密林。身后兽群立刻追来。它的速度极快，不走直线，哪里水急、路滑，便往哪里钻，像是借地势甩掉追兵。
    夏至被长尾勒着，头朝下，视野翻转，胃里翻江倒海。
    她试图摸长针。
    玄尾猞像是察觉，尾巴一勒，夏至眼前一阵发黑。
    意识开始涣散……
    昏过去很容易，只要她不再咬牙撑着。后果不过是母亲等不到药，而她在兽穴里醒来，又或许……再也不会醒来。
    恍惚间，她又听见母亲的声音。
    那年她高烧不退，夏清婉背着她在雨里走了一整夜。山路湿滑，母亲摔了一次又一次，膝上全是血和泥水，也没有放开她。
    “娘，放下我吧。”
    夏清婉把她往上托了托。
    “再难走，也不能把你丢下。”
    想到这里，夏至用力咬住舌尖，疼痛将涣散的意识拉了回来。
    母亲没有丢下她，她也不能倒在这里。
    她忍住晕眩，盯着沿途岩壁。
    ……至少，先把路记住。
    不知过了多久，追赶的兽吼渐渐远去。
    玄尾猞钻过一片藤蔓，将她拖进山腹裂隙。
    裂隙外窄内阔，越往深处越黑，水滴声从看不见的地方传来。
    玄尾猞将她丢在地上，转身用身体顶动碎石，堵住了出口。
    她试着抬起右臂。肩窝立刻传来尖锐的痛。
    ……她脱臼了。
    她很快察觉，洞穴中除了浓重的兽腥味，还混着一股带着寒意的血腥气，令她后颈发凉。
    夏至伏在地上，眯眼望向洞穴深处。那里黑得什么也看不清。
    还没等她分辨清楚黑暗里藏着什么，玄尾猞已经向她逼近。它用前爪按住她的腿，沿着沾血的衣襟一路嗅到颈侧。
    涎水落入衣领，夏至却没有再挣扎。
    右肩已经脱臼，短刀也丢了。她唯一能用的，只剩袖中那根淬麻长针。
    玄尾猞撕扯她的外衣。那层阻碍令它越发暴躁，压在她腿上的力量不断加重。
    粗糙的舌尖舔上她的身体。
    夏至忍住反胃，微微仰起脸，故意诱它靠近。
    活下来以前，恶心算不上最要紧的事。
    玄尾猞俯得更低。
    就是现在！
    夏至左手刺出，将淬麻长针刺进玄尾猞的右眼。
    一声痛苦的嘶吼，巨大的力量袭来，夏至整个人飞了出去，后背重重撞上石壁。
    玄尾猞抬起鳞尾，向她横扫而来。
    夏至只觉浑身剧痛，贴着石壁，已无处可退。
    幸而刺入玄尾猞右眼的长针没有白费。麻毒发作，那条足以拍断她脊骨的鳞尾偏离了原本的轨道，擦过她的腰侧拍上石壁。
    “轰！”碎石四溅，夏至滚向一旁躲避。
    玄尾猞暴怒转身，独眼淌血，身体有些摇晃，鳞尾再次高高扬起。
    这一次，来不及躲了。夏至睁着眼，不死心地盯着即将落下的一击。
    就在这一瞬间，黑暗深处骤然亮起一线白光，擦着夏至耳侧掠过。那粗壮的尾巴刚扬到半空，便齐根而断。
    兽血四溅。
    玄尾猞发出一声尖厉的嘶吼，猛地转向洞穴深处。
    一道黑影紧随剑光掠出，踏上妖兽脊背。一剑刺下，贯穿后颈，将它钉在地上。妖兽四肢在碎石上刨动几下，没了动静。
    男人站在兽尸旁，一身束袖黑衣，面罩遮住大半张脸，只露出一双冷冽的眼。
    他将长剑从妖兽后颈拔出时，握剑的手颤了一下。夏至这才发现，他的左肩不自然地垂着，肩头似乎被什么东西贯穿，破开一个血洞。几缕黑气钻入血肉，在皮肤下缓慢游动。
    方才洞穴深处那股陌生的血腥气，原来来自他。
    这个人在重伤之下，只用两剑就斩杀玄尾猞。若他对她出手，她能逃得掉吗？
    夏至的左手悄然探入袖中，握住最后一根骨针。
    男人似有所觉，转头看过来。
    那双眼原本冷得没有温度，触及她的一瞬，却暗沉下来。她衣襟凌乱，苦蒿的辛气压不住那缕甜香，在狭窄的岩洞里无声蔓延。
    下一刻，男人肩头黑气暴起，沿着锁骨直窜而上。他猛地别开脸，五指攥紧剑柄，手背的青筋都起来了。
    夏至心头一紧，不能留在这里。她扶着石壁起身，忍着剧痛向洞口挪去。
    “多谢仙尊救命，来日——”
    黑影一闪。
    夏至的后背撞上石壁。冰冷剑锋抵住喉咙。男人近在咫尺，呼吸凌乱，眼底墨色翻涌。
    “你身上的……”他的声音哑得厉害。“到底是什么？”