谢昭见他不语，拱手道：“朝廷可以容忍祥瑞的传说，却绝不容真神现世。公子若以神仙自居，便是自绝于庙堂。”
    太生微的目光沉了沉。
    他当然明白，百姓的信仰是他最大的依仗，却也是最危险的双刃剑。今日他们视他为龙君转世，来日若有人质疑，便可能将他推向“妖人”的深渊。而朝廷……更不会容忍一个能操控天象、聚拢人心的“神”。
    “谢将军有何高见？”太生微问道。
    谢昭深吸一口气，语气郑重：“我会在上书中如实陈述河内郡之事。赵严贪赃枉法，克扣赈灾粮，激起民变，已被正法。黑山匪寨为祸一方，亦被剿灭。河内郡如今民心归附，土地复苏，皆仰赖公子神力……不，仰赖公子仁德。”
    他刻意将“神力”改为“仁德”，显然是在为太生微的“祥瑞”之名留一条退路。
    “至于我为何暂留河内郡……”谢昭顿了顿，“一来，虎贲军需休整，二来，河内郡局势初定，需有人坐镇以安民心。我愿上书朝廷，举荐太生大人为河内郡守，公子以为如何？”
    太生微微微一笑：“谢将军思虑周全，我父若知，必感念不已。”
    谢昭摆摆手，像是想起了什么，话锋一转：“对了，公子可否……借我几颗夜明珠？”
    太生微一怔，挑眉道：“夜明珠？谢将军何意？”
    谢昭压低声音，眼中闪过一丝无奈：“宫中掌权的宦官刘喜，最喜珍奇之物。几颗夜明珠送去，他自会在陛下面前美言几句。至于程大司马……”他顿了顿，“程氏一族势大，朝中命官多为其门人，送些重礼过去，也好堵住他们的嘴。”
    太生微的目光沉了沉，问道：“那陛下呢？”
    谢昭回头，声音低得几乎听不见：“这些东西……到不了陛下手里。”
    太生微心头一震，瞬间明白了如今皇帝的处境。
    一个被外戚和宦官架空的帝王，一个连京畿精锐都被裁撤的朝廷，一个连赈灾粮都层层盘剥的乱世……这样的皇帝，又能守住这江山多久？
    他沉默片刻，抬手轻点虚空，掌心凭空浮现六颗莹润如玉的夜明珠，幽蓝光芒在堂内流转，映得谢昭面容忽明忽暗。
    “拿去吧。”太生微将珠子递给谢昭，语气平静，“但愿能换来几分清净。”
    谢昭接过珠子，抱拳：“我这便修书一封，禀报朝廷，言明河内郡剿匪平乱之功，皆归太生家忠义。”
    太生微摆手：“去吧。”
    谢昭退下，韩七从帷幕后走出。
    “公子，这谢昭……可信吗？”
    太生微目光落在赵严的遗体上，淡淡道：“可用，但不可尽信。谢氏世代簪缨，他既是皇帝伴读，又领虎贲军，焉能无自己的算盘？”
    韩七点头，欲言又止。
    太生微起身，缓步走到堂外。
    夜风裹挟着焦糊味扑面而来，远处火光渐熄，百姓的哭喊声隐约可闻。他抬头望向夜空，无星无月，唯有浓云低垂，仿佛要压垮这片破碎的河山。
    【叮——】
    脑海中，系统提示音突然响起。
    【检测到新增信徒：怀县百姓……】
    【信仰值＋500……＋300……＋450……】
    【当前信仰值：42789（信徒虔诚度：96%）】
    太生微唇角微勾。
    赵严之死，怀县平乱，百姓感恩戴德，信仰值再创新高。
    他调出系统界面，目光扫过商城中琳琅满目的套装，心中已有计较。
    “乱世之中，民心为本。”他低声呢喃，“朝廷腐朽，帝王无能……既如此，这河内郡，便由我来守。”
    他转身回堂，目光扫过赵严的尸体，眼中闪过一丝冷芒。
    “韩七，传令下去，明日开仓放粮，抚恤死伤。另，召集各县里正，商议义仓之事。”
    “是！”韩七领命而去。
    太生微重新坐下，指尖轻敲案几，思绪却已飞向更远的地方。河内郡只是起点，接下来，是整个河内郡的整合，然后……北控冀州，南扼洛阳。
    “祥瑞？”他低笑一声，“若天命不在皇室，又当如何？”
    夜色深沉，怀县的火光终于熄灭，但后土祠的香火，仍在黑暗中袅袅升起。
    第26章
    长安， 宣政殿内，昏黄的烛光摇曳。
    殿中静得几乎能听见炭火噼啪的细响，唯有皇帝断续的咳嗽声不时打破这压抑的寂静。
    皇帝斜倚在龙榻上， 面容憔悴， 原本清俊的眉眼被病容侵蚀得只剩苍白。
    他手中握着一封尚未拆开的奏折。
    刘喜低眉顺眼地站在龙榻一侧，他那张白净无须的脸在昏光下显得有些僵硬， 目光不时偷瞄皇帝手中的奏折，额角隐约渗出细汗。
    “陛下……”刘喜的声音低得像蚊子哼哼，带着几分试探，“这奏折……可是要奴婢代为拆开？”
    皇帝没有回答，只是低头盯着奏折，目光沉得像一潭死水。
    他咳嗽了两声，喉咙里像是卡了块炭，火辣辣地疼。
    半晌， 他才抬起头， 目光缓缓落在刘喜脸上， 眼神冷得让刘喜不由自主地打了个寒颤。
    “刘喜。”皇帝的声音沙哑， “你慌什么？”
    刘喜心头一跳， 忙跪下，额头几乎贴到冰冷的金砖地上：“奴婢不敢！奴婢只是……只是见陛下龙体欠安， 心中惶恐……”
    他的声音抖得厉害， 手中捧着的香炉微微倾斜，险些洒出几粒香灰。
    皇帝没有说话， 只是静静地看着他。那目光仿佛能穿透人心， 直刺刘喜的魂魄。
    刘喜跪在地上，背脊已被冷汗浸透。
    他知道，皇帝虽病弱， 却绝不糊涂。这封来自河内郡的奏折，八成是谢昭的手笔，而谢昭……
    “起来吧。”皇帝终于开口，声音疲惫，“这奏折，是谢昭的？”
    刘喜一愣，忙点头如捣蒜：“回陛下，正是！这封奏折是谢昭连夜送来的，言及河内郡剿匪平乱之事……”
    他顿了顿，偷偷觑了皇帝一眼，见对方神色未变，才壮着胆子继续道，“想来是谢将军忠心为国，特意上奏。”
    皇帝哼了一声，似笑非笑。
    他原本打算起身回寝宫，此刻却重新坐回龙榻，慢条斯理地拆开奏折。
    封蜡剥落，露出里面密密麻麻的字迹。
    他扫了一眼，目光在“太生微”三个字上停留片刻，眉头微不可察地皱了皱。
    “太生微……”皇帝低声呢喃，声音里带着一丝复杂的情绪，“河阳府尹之子，倒是好大的名头。”
    刘喜连忙赔笑：“陛下明鉴，这太生微不过是个地方小吏之子，仗着些许名声，装神弄鬼罢了。听说他在河阳搞什么祈雨、催谷，哄得百姓奉他为神仙，可在奴婢看来，不过是江湖术士的伎俩。”
    皇帝没有接话，只是低头继续看奏折。
    谢昭的笔迹一如既往地遒劲有力，字里行间却透着股小心翼翼的味道。
    奏折中详述了河内郡剿匪平乱的经过：赵严勾结黑山匪，克扣赈灾粮，激起民怨，最终被愤怒的百姓乱刀砍死；太生微以“神迹”平乱，收拢民心，稳定局势；谢昭自请留守河内，举荐太生明德为新郡守，以安地方。
    皇帝读到“神迹”二字时，喉咙一痒，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
    他捂住嘴，手帕上很快染上一抹暗红。
    刘喜吓得魂飞魄散，忙从一旁的托盘上端起一碗药汤，双手奉上：“陛下！”
    皇帝没有接碗，只是盯着那黑褐色的药汤看了许久，目光深邃得仿佛要将碗底看穿。
    “越吃越病……”他低声喃喃，声音里带着一丝自嘲，“刘喜，朕这病，到底是天意，还是人祸？”
    刘喜心头一颤，手中的药碗差点摔在地上。
    他连忙跪下，声音带着哭腔：“陛下何出此言？奴婢对陛下忠心耿耿，天地可鉴！这药是太医署的张太医亲手熬制，药材皆从内库精选，绝无半点差池！”
    皇帝冷笑一声，目光如刀般扫过刘喜：“忠心？朕若真信你这‘忠心’，怕是连这龙榻都下不了。”
    他顿了顿，端起药碗，仰头一饮而尽。
    苦涩的药汁顺着喉咙滑下，下一刻，他猛地咳出一口血，猩红的血迹溅在龙袍上，触目惊心。
    “陛下！”刘喜惊呼，慌忙扑上前，用袖子去擦皇帝袍上的血迹，“奴婢这就去叫太医！”
    “站住！”皇帝低喝一声，声音虽虚弱，却带着不容违抗的威严。
    刘喜僵在原地，脸色白得像纸。他看着皇帝捂着胸口，剧烈喘息，嘴角还挂着一丝血迹，心中一阵天旋地转。
    “祥瑞……”皇帝喘息着，目光重新落在奏折上，“如今这世道，什么都称祥瑞。白鹿现、嘉禾生、甘泉涌……可唯独这皇室，偏偏不祥瑞。”
    他自嘲地笑了一声，“前朝有灾异，帝王下罪己诏，修道场，宣祥瑞，以安民心。可如今，灾异连年，祥瑞遍地，百姓却只信太生微这样的‘活神仙’，谁还记得我大胤的皇室？”