所过之处， 官府粮仓被劫， 豪强庄园被焚，百姓或被迫从贼， 或流离失所。
    河东郡北接冀州， 南望洛阳，一旦彻底沦陷，黄河天险便形同虚设， 流民军可顺流南下，直逼河内郡。
    “公子，”韩七侍立一旁，声音低沉，“河东郡守王训素称忠勇，如今城破殉国，可见流民军势大。且安邑一失，黄河孟津渡便成了流民军南下的咽喉要道，若让他们渡过黄河，河内郡危矣。”
    太生微将信纸缓缓折起，目光扫过河谷中正在忙碌的羌人。
    草地上马匹还在悠闲地啃食，远处的沁水泛着粼粼波光，平静得仿佛与信中的血火之地相隔两个世界。
    他看向谢昭：“谢将军，流民军若要南下，我认为孟津渡是最可能的突破口。你如何看？”
    谢昭牵着红马，闻言皱眉，沉吟片刻后道：“公子所言极是。孟津渡水流平缓，渡口宽阔，最适合大队人马渡河。若流民军真要南侵，定会选此地。”
    他顿了顿，目光转向河谷外的远山，“不过，渡口北岸地势复杂，丘陵起伏，芦苇荡连绵，正是设伏的好地方。”
    太生微颔首，示意他继续说。
    谢昭又言：“末将以为，可在渡口北岸的丘陵与芦苇荡中埋伏重兵。待流民军船队抵达滩涂，正登岸布阵时，以弓箭齐射、步兵突袭，冲散其队形。同时，派小股精锐绕后焚烧船只，断其退路。流民军多为乌合之众，精锐虽悍，却依赖船只运送粮草辎重，一旦船毁，军心必乱。”
    韩七在一旁补充：“若流民军试图沿黄河左岸东进，绕过孟津渡，可在沁水入河口设伏。用铁链、沉船封锁河道，阻止船队前行；沿岸部署投石车与强弩，攻击被困船只，配合步兵登船绞杀。”
    太生微听罢，目光微动，点头道：“此计可行。不过，流民军虽号称十万，不过能战者不过两万，其余多为裹挟的饥民，战力有限。设伏的关键在于速战速决，务必在他们立足未稳时一举击溃，否则拖延日久，恐生变数。”
    谢昭抱拳：“公子放心，末将愿领兵前往孟津渡，亲自督阵。”
    太生微问：“谢将军，河内郡可战之兵共多少？”
    “虎贲军八千，羌骑两千，屯田客中抽调精壮编为‘河阳卫’一万两千，合计两万两千。”谢昭对答如流，“若算上各县城厢军，总兵力近三万。”
    “三万。”太生微重复道，“黄盛若全力渡河，我军兵力不足。需用巧劲，不可硬拼。”
    太生微略一沉吟：“若是加上民兵，或有五万余人？留一万守河内郡，护卫郡城与屯田营。余下三万，随你前往孟津渡布防。”
    他看向韩七，“北门外新建的营房，留给驻守部队，粮草优先供给。另派人通知阿狼，羌骑中的精锐骑兵，抽调一千随谢将军出征。”
    谢昭眼中闪过几分振奋：“末将领命！明日一早，末将便集结部队，前往孟津渡。”
    太生微摆手：“集结部队即可，但勿轻举妄动。流民军尚未渡河，贸然出兵反易暴露意图。派斥候日夜监视渡口动静，若有异动，立即回报。”
    “是！”谢昭与韩七齐声应下。
    太生微的目光重新落在信纸上，他低声自语：“河东郡都如此，更不必说冀州……”
    他猛地摇了摇头，将思绪拉回。没时间想这些。流民军的威胁迫在眉睫，河内郡的安危系于一线。
    他看向谢昭：“谢将军，孟津渡布防之事，全权交于你。务必谨慎，流民军虽乱，却不可小觑。”
    谢昭肃然点头：“公子放心，末将定不辱命。”
    太生微转头对韩七道：“你随我连夜赶回怀县府衙。盐铁之事，需尽快安排。”
    韩七一愣，随即应道：“是，公子。”
    暮色渐浓，河谷的风卷着草屑吹过。
    太生微翻身上马，黑风轻快地踏着步子，带着他与韩七一行人沿土路返回怀县。
    谢昭则留在河谷，与阿虎商议羌骑的调动事宜，红马在夕阳下甩着尾巴，鬃毛如火。
    ……
    夜色沉沉，马车在土路上颠簸前行。
    太生微倚在车壁上，昏昏沉沉，脑海中仍是那封绝笔信的字迹。
    他强撑着精神，却觉眼皮沉重，一天一夜未合眼，身子早已疲惫不堪。
    “公子，披上氅衣吧。”韩七从车厢角落取出一件厚实的毛氅，递到太生微面前，“冬夜寒重，莫着凉了。”
    太生微接过氅衣，拢在身上，毛氅内衬柔软，驱散了夜里的寒意。
    他低声道：“好。”
    随即闭上眼，试图理清思绪。
    马车摇晃间，他莫名想到了兄长。
    太生宏远在冀州，担任别驾，掌管州府文书与军务。
    冀州如今正是黄盛流民军肆虐之地，魏郡、赵国相继沦陷，兄长身处险境，是否还能安然无恙？
    河东郡都如此，冀州又会怎样？
    他猛地睁开眼，强迫自己压下杂念。
    流民军若渡过黄河，河内郡首当其冲，他必须抢在敌人之前布好防线。
    马车吱吱呀呀地停下，怀县府衙的灯火已在远处亮起。
    太生微推开车门，寒风扑面而来，夹杂着雪粒。
    他裹紧氅衣，快步走进府衙，韩七紧随其后。
    议事厅内，烛火摇曳。
    太生微坐定，揉了揉眉心，对韩七道：“盐铁之事，刻不容缓。河内郡的解县盐池与轵县铁矿，历来被王氏与吕氏把持，赋税不足，物价高昂，百姓怨声载道。流民军若南下，粮草与兵器是命脉，盐铁更是重中之重。”
    韩七点头：“公子，之前东郡盐商的拜帖中，提到愿引外地良工，助河内郡兴盐铁之业。是否可召他们入郡？”
    太生微指尖轻敲案几：“正是此意。明日一早，你派人传信东郡盐商，许他们在解县设分号，前两年免商税，第三年起三十税一。另拨两百亩荒地，供他们建作坊。”
    他顿了顿，目光冷峻，“同时，派人暗中查探王氏盐商的账册，若有贪墨证据，即刻扣押。”
    韩七眼中闪过一丝惊讶：“公子这是要……直接动王氏？”
    “不是动，是釜底抽薪。”太生微冷笑，“王氏与吕氏盘踞河内数代，根深蒂固，硬夺只会激起反弹。引入外地商户，打破垄断，逼他们降价、增税，待其内乱，再以贪墨之罪名正法。”
    韩七连连点头：“公子高明！如此一来，不费一兵一卒，便可夺回盐铁之利。”
    太生微继续道：“轵县铁矿亦同此理。吕氏铁商囤积矿石，哄抬铁价，导致农具、兵器皆贵。传信兖州铁商，许他们入郡开采，条件与东郡盐商相同。另派工匠协助，务必快速打造出千套犁头与锄头，优先供给屯田营与羌人。”
    韩七记下，犹豫道：“公子，如此大动干戈，是否会让本地豪强生疑？”
    太生微摆手：“无妨。流民军压境，盐铁乃军需之本，豪强纵有不满，也不敢公然作乱。”
    他顿了顿，语气加重，“与其等着流民军打过来，不如我们先设伏。孟津渡的布防，谢昭会处理；盐铁之事，你亲自督办。务必在流民军抵达前，将河内郡的命脉握在手中。”
    “是！”韩七抱拳，退下安排。
    太生微靠在椅背上，闭上眼，试图休息片刻。一天一夜未合眼，疲惫如潮水般涌来，刚闭眼，便觉意识模糊。
    隐约间，他感到身上一暖，似乎有人又给他搭了件衣物。
    他拢了拢毛氅，沉沉睡去。
    谢瑜刚要开口说话，却被谢昭横了一眼。
    他讪讪闭嘴，跟着谢昭轻手轻脚退出议事厅。
    两人退出厅外，谢瑜忍不住低声道：“堂兄，公子这些日子忙得连轴转，批文书、巡马场、筹军务，怕是连顿囫囵饭都没吃上。”
    他挠了挠头，“说起来，公子比我还小一岁，怎就担得下这许多事？”
    谢昭瞥了他一眼，低声道：“公子天命所归，自有常人不及之处。你少叽叽喳喳，扰他休息。”
    他顿了顿，“方才本想禀报孟津渡的布防安排，见他睡了，便先等等。天亮，我就会带三万兵马出发，你留守郡城，护好屯田营。”
    谢瑜点头，嘀咕道：“公子劳心劳力，瞧着怪让人心疼的。”
    谢昭没再说话，带着谢瑜往外走。
    刚到府衙外院，迎面便见太生明德站在廊下，负手望雪。
    雪粒落在他的鬓角，映得霜发更白。
    谢昭犹豫片刻，上前拱手：“太生大人。”
    太生明德回头，脸上带着一丝疲惫的笑：“谢将军，深夜造访，可是有要事？”
    谢昭抱拳：“末将奉公子之命，明日带兵前往孟津渡布防，特来禀报。”他顿了顿，低声道，“河东郡急报传来，流民军已破安邑，冀州战事恐更凶险。”
    太生明德闻言，目光微微一黯：“冀州……宏儿还在那里。”