他叹了口气，“乱世之中，生死有命。宏儿若能平安，自是福；若有不测，也是天意。河内郡如今安稳，微担此重任，我已无憾。”
    谢昭心头微震，拱手道：“太生大人放心，宏公子吉人天相，定能无恙。末将此去孟津渡，定守住黄河天险，不让流民军南下半步。”
    太生明德点点头，目光重新投向雪幕：“如此，有劳谢将军了。”
    雪花簌簌落下，廊下的灯笼微微摇晃。
    谢昭与谢瑜告退，步入夜色。
    晨光微曦，雪后的怀县府衙笼罩在一片薄雾中，院内的梅树枝头挂着点点冰凌。
    太生微醒来，身上还披着昨夜谢昭留下的毛氅。
    他微微一怔，方知谢昭与谢瑜昨夜来过。
    他将氅衣叠好，放在案几一角，心中泛起一丝暖意，随即被堆积如山的政务压下。
    韩七早已等在厅内，手中捧着一叠竹简，旁边还放着几封新到的拜帖。他见太生微进来，忙上前道：“公子，昨夜您歇下后，解县王氏与轵县吕氏的账册已派人去查。东郡盐商那边也回了信，说愿即刻派人来河内，商议设分号的事宜。”他顿了顿，递上一卷羊皮纸，“这是轵县铁矿的开采旧档，吕氏这些年私扣的矿石怕是不下千斛。”
    太生微接过羊皮纸，展开一看，字迹密密麻麻，记录着吕氏每年向郡府缴纳的矿石量与赋税。他冷笑一声，指尖点在某行：“吕氏每年报称铁矿产量不足百斛，实际开采却近千斛，差额去哪了？怕是都进了他们的私库，铸成农具、兵器，高价卖给屯田营和郡兵。”
    韩七点头，皱眉道：“王氏盐商更甚。解县盐池年产五万斛，他们却只报五千斛，余下四万五千斛要么囤积，要么卖到外郡。按二十税一的官定税率，本应缴纳万斛盐税，如今只纳千斛，私吞税额折钱七十二万。百姓买盐每斛需八百钱，而王氏私盐竟卖到一千五百钱，直逼饥年市价。”
    太生微目光沉冷：“传令下去，命东郡盐商五日内抵河内。盐铁转运若经关津，按什一之税征收，每斛盐另加八十钱关税。轵县铁商那边......”
    他冷笑，“吕氏铁矿实际开采五千斛，却只报五百斛。按铁官旧例，每斛铁矿折价二百钱，私扣差额折钱九十万。这些铁料铸成农具每具卖二百钱，兵器每柄索价五百钱，皆三倍于官价。”
    太生他顿了顿，声音又低了几分，“派人盯着王氏和吕氏，若有异动，立即回报。”
    韩七抱拳应下，又递上来一封信：“公子，这是今晨刚到的急报，孟津渡的斥候说，渡口北岸暂无异动，但河东郡方向隐约有炊烟，怕是流民军已在集结。”
    太生微接过信，拆开一看。
    【河东郡安邑以北，夜间可见火光，疑流民军营地，人数难估。】
    他将信递给韩七，回：“孟津渡不能有失。我决定亲自前往。”
    韩七一愣：“公子，您要亲自去？”
    他皱眉，语气中带着几分急切，“孟津渡前线凶险，谢将军已带三万兵马前去布防，公子何必亲身犯险？”
    太生微摆手，目光坚定：“谢将军虽勇，但流民军势大，战局瞬息万变。我需亲眼看看渡口地形，确认布防是否妥当。”
    他顿了顿，唇角微勾，“况且，河内郡的安危，系于我一人。若我坐守府衙，军心何以安定？”
    韩七张了张嘴，想劝阻，却只见太生微眼中不容置疑。
    他沉默半晌，最终叹了口气：“公子既然决意，末将不敢多言。只请公子小心，末将定为主公守好河内郡。”
    太生微拍了拍韩七的肩膀，笑道：“有你和留守的一万兵马，我无后顾之忧。”
    他起身，披上毛氅，“命人备马，我带五百亲兵，即刻前往孟津渡。”
    韩七抱拳，声音沉稳：“是！末将这就去安排。”
    正午时分，孟津渡冷风裹着黄河的湿气，卷起雪粒。
    太生微一身青灰色劲装，骑着黑风，身后跟着五百虎贲军亲兵，沿着河岸小道疾驰。
    黑风蹄声稳健，鬃毛在风中飞扬，偶尔甩甩尾巴，显得格外轻快。
    太生微低头拍了拍它的脖颈：“黑风，今天可得跑快些。”
    河岸边的营地已初具规模，木栅栏围出三重防线，外围布满拒马桩，营内旌旗招展，士兵们正忙着搬运弓弩与石块。
    谢昭站在一座临时搭建的瞭望台上，手持长矛，目光扫视着远处的河面。
    见太生微到来，他连忙翻身下台，快步迎上，抱拳道：“公子！您怎的亲自来了？”
    韦琮也正指挥士兵搬运投石车，听见动静，转头一看：“公子？您、您怎么在这儿？”
    他三步并作两步跑过来，瞪大眼睛，“这前线刀枪无眼，您亲自犯险，韩七没拦着您？”
    太生微翻身下马，将缰绳递给亲兵，笑道：“韦琮，瞧你这大惊小怪的模样。孟津渡是河内郡的门户，我不来看看，如何放心？”
    他拍了拍韦琮的肩膀，转向谢昭，“布防如何了？”
    谢昭肃然道：“末将已按昨日商议的部署，将三万兵马分为三部：一万弓弩手埋伏在北岸丘陵，八千步兵藏于芦苇荡，余下一万二千骑兵驻守后营，随时策应。投石车与强弩已安置妥当，拒马桩也加固了三层。”
    他指着河面，“斥候回报，流民军尚未有渡河迹象，但河东郡方向的炊烟愈发密集，怕是离渡河不远了。”
    太生微点头，目光扫过营地。
    士兵们动作利落，弓弩手正在调试箭矢，步兵则在芦苇荡中挖设陷阱，骑兵来回巡弋，战马的嘶鸣声此起彼伏。
    他眯起眼，望向远处雾气弥漫的黄河：“流民军若渡河，定会选在夜间，趁雾气掩护登岸。谢将军，丘陵上的弓弩手，可有夜射训练？”
    谢昭一愣，随即答道：“有！末将每日操练，特意挑了五百精锐，专练夜间瞄准，百步之内，十发九中。”
    “好。”太生微颔首，走向瞭望台，谢昭与韦琮紧随其后。
    他登上高台，俯瞰渡口地形。
    孟津渡北岸地势开阔，丘陵起伏，芦苇荡连绵数里，河滩上散布着细碎的卵石，适合船只靠岸，却也利于埋伏。
    他指着芦苇荡一角：“此处地势低洼，适合藏兵，但若流民军登岸后放火烧芦苇，恐有被困之险。”
    谢昭皱眉，沉吟道：“公子所虑极是。末将已命人在芦苇荡外围挖了壕沟，引河水灌入，防止火攻。若流民军真敢放火，壕沟可阻其蔓延。”
    韦琮挠了挠头，插嘴道：“公子，谢将军这法子稳妥是稳妥，不过，我怎么没瞧见羌骑？昨日不是说抽调一千羌骑随军出征吗？”
    太生微闻言，也微微皱眉：“是啊，羌骑何在？”
    谢昭挑眉，指向远处一座低矮的丘陵：“公子莫急，羌骑正在阿虎带领下，勘探地形。他们对丘陵、山地的熟悉，远胜我等。”
    谢昭语气里少带有那么几分佩服，“昨夜阿虎带人连夜把渡口方圆的地形摸清，连哪片芦苇荡藏人最好，哪条小道适合骑兵突袭，都画了图。”
    太生微：“哦？带我去看看。”
    谢昭领着太生微下了瞭望台，穿过营地，来到一处临时搭建的帐篷。
    帐内，阿虎正伏在一张木桌上，用炭笔在勾勒地形图。
    见太生微进来，他连忙起身，拱手道：“公子！地形图刚画好，您看看？”
    太生微接过，只见上面勾勒出渡口北岸的丘陵、芦苇荡与河滩，标注细致，连几处浅滩的深度与水流方向都标得一清二楚。
    他指着丘陵一角：“此处标注‘易藏兵’，为何？”
    阿虎咧嘴一笑，露出白牙：“公子，这片丘陵看着不起眼，实则有条隐蔽的山沟，宽不过三丈，深却有五丈，藏上两千兵不成问题。沟里还有片矮松林，弓弩手藏在里头，流民军登岸时压根瞧不见。”
    太生微点头，目光移到河滩：“这处标注‘不利骑兵’，又是何故？”
    阿虎指着图上河滩的卵石滩：“河滩看着平坦，其实卵石下有淤泥，马蹄一踩就陷。骑兵若在这儿冲锋，十有八九摔马。末将已让羌骑在河滩东侧的硬地上待命，随时可绕到流民军后方。”
    太生微眼中闪过一丝赞赏：“羌人对地形的勘察，果然名不虚传。”
    他将图纸递还给阿虎，“此图留着，待流民军渡河，依此布防。”
    阿虎抱拳：“得令！”
    出了帐篷，太生微站在河岸边，目光扫过黄河对岸。
    雾气中，隐约可见河东郡方向的炊烟，细碎却密集，如同一片乌云压来。
    “流民军号称十万，如此庞大的队伍，粮草从何而来？”
    韦琮闻言：“公子，末将听斥候说，流民军最初起事时，以‘义兵’自居，主要攻打官府、焚烧牢狱，对平民的掠夺还算克制，多是没收官吏、豪强的财产充公。可自从黄盛在巨鹿聚众后，队伍迅速扩张，短短两三月，便裹挟了青州、徐州的起义军，含家属、老弱，核心战力约三十万，冀州这边不过十万。”