那个口口声声称他为兄弟，却在孟津渡将他当作弃子的男人，终究是输了。
    输在了太生微的“神威”之下，也输在了自己的多疑与短视里。
    “他黄盛算什么东西！”何元猛地捶了一下石墙，手指传来钝痛，却让他更加清醒。
    “拿着‘天粮’，却只会蛊惑流民，却不懂如何耕种，如何安民……”
    他想起自己在巨鹿郡试种玉蜀黍的日日夜夜。那玩意儿刚从黄盛手里拿来，都被称作“番麦”，颗粒干瘪，没人看好。
    是他顶着嘲笑，在贫瘠的土地上反复试种，琢磨出深耕、密植、施肥的法子，才让那看似不起眼的种子长出了沉甸甸的棒子，亩产竟能达到寻常粟米的数倍。
    黄盛却只看到了“天粮”能快速聚拢流民的妙用，却从未想过要真正扎根土地。
    每次何元提出开垦荒地、兴修水利的建议，都会被黄盛以“战事要紧”为由驳回。
    “若不是黄盛急功近利，若能听我一言，将玉蜀黍推广种植，何至于落得如此下场？”
    何元喃喃自语，眼中满是不甘。
    他看向牢门外巡逻的卫兵，那些甲胄鲜明的士兵与黄盛麾下衣衫褴褛的流民截然不同，军纪严明，眼神锐利。
    太生微治下的河内郡，据说流民皆有田可耕，粮仓充实，甚至连羌人都能安稳放牧。
    一个大胆的念头在他心中成形。
    太生微需要粮食，需要能让土地增产的法子，而他何元，恰恰拥有这个本事。
    “我要见太生微！”何元突然起身，冲到牢门前，用力摇晃铁栅，“我有要事禀报！让我见司州牧太生公子！”
    卫兵被惊动，提着长矛上前，矛头直指何元咽喉：“狂徒！死到临头还敢喧哗！”
    “我有关于天粮的秘事！”何元不退反进，任凭矛尖抵住喉咙，“告诉太生公子，就说孟津渡的何元求见，有增产良策相赠！”
    ……
    何元倒没有想到如此巧，他想见太生微，太生微也恰好想起了他。
    半个时辰后，何元被押进了书房。
    他比被俘时更显瘦削，囚衣上还带着血迹，污渍，头发散乱，却掩不住眼中精光。
    太生微抬眸，目光平静地落在何元身上，没有何元想象中的倨傲，也没有胜利者的炫耀，只是淡淡道：“何元？”
    何元深吸一口气，强迫自己镇定下来，拱手道：“罪臣何元，见过司州牧。”
    “罪臣？”太生微重复了一下，“你在黄盛麾下时，可曾想过自己会有称罪的一天？”
    何元脸色一白，却没有辩解，只是沉声道：“黄盛刚愎自用，不听良言，败亡乃迟早之事。元虽为其麾下，却不认同其所为。”
    “哦？”太生微挑眉，“你不认同？那你在巨鹿郡用‘天粮’蛊惑流民，又是为何？”
    “那并非蛊惑！”何元猛地抬头，眼中闪过激动，“那玉蜀黍耐旱耐瘠，哪怕是极旱，也是亩收一石二斗至一石五斗，亩产可达三石，是救荒的好物！黄盛只知用它来笼络人心，却不知好好耕种，扩大产量，此乃暴殄天物！”
    “玉蜀黍？”太生微心中一震，表面却不动声色。
    亩产一石五斗？在旱地，麦不过亩产六斗到一石，确实多出不少！
    “你说的亩产，可有实证？”太生微追问。
    “有！”何元语气肯定，“元在巨鹿郡试种过几年，从最初的亩产五斗，到后来琢磨出深耕、施肥之法，亩产稳定在一石以上！只是黄盛急于扩张，不肯拨出土地专门种植，否则……”
    他顿了顿，眼中闪过一丝痛惜：“否则，凭玉蜀黍的产量，黄盛何需四处劫掠，流民何需饿殍遍野？”
    太生微沉默了。
    种子或许是黄盛的，但将玉蜀黍变成救荒良品的，是眼前这个囚徒。
    “你想如何？”太生微的声音恢复了平静，“你告诉我这些，是想将功赎罪，还是另有图谋？”
    何元挺直脊背，朗声道：“元只想让玉蜀黍造福百姓，而非成为乱军的工具。太生公子能祈雨，能退敌，必有经天纬地之才。元愿将玉蜀黍的种植之法倾囊相授，只求公子给我一片土地，让我继续研究耕种之术，为司州，为天下流民，谋一条生路！”
    他说话铿锵有力，甚至带着一种近乎信仰的热忱。
    书房内一时寂静。
    太生微看着何元，乱世之中，这样的人倒是比千军万马更难得。
    “你可知，我若信你，便是将司州的粮草命脉交托于你？”太生微缓缓道。
    “元若有二心，甘愿受千刀万剐！”何元立刻跪地，重重磕头，“公子但有差遣，元万死不辞！”
    太生微起身，走到何元面前，目光锐利如刀，仿佛要刺穿他的灵魂。
    何元没有回避，坦然迎上他的视线。
    良久，太生微才开口，声音里带着不易察觉的笑意：“好。何元听令。”
    何元猛地抬头。
    “本牧任命你为司州劝农掾，”太生微的声音清晰地传入他耳中，“即刻解除监禁，拨给你百亩荒地，十五名佃农，专门负责玉蜀黍的试种与推广。所需农具、种子、人手，皆可向韩七统领申领。”
    劝农掾？何元愣住了。
    他本以为最多是个负责屯田的小吏，却没想到太生微竟如此信任，直接任命他为掌管劝农事宜的官员。
    “公子……”何元激动得声音颤抖，“您……您就不怕我……”
    “用人不疑，疑人不用。”太生微打断他，“你只要记住，你的本事用好了，是司州之福，用歪了，本牧的刀，可不比黄盛的仁慈。”
    何元猛地磕头，头直接撞在地上，发出“咚”的一声：“元定不负公子所托！若玉蜀黍不能推广，元提头来见！”
    太生微看着他激动得通红的眼眶，心中那股因得到玉蜀黍种植法的狂喜渐渐沉淀，取而代之的是一种胸有成竹的笃定。
    有了何元，有了玉蜀黍，司州的粮草危机便可解，民心便可固。
    这盘棋，他又落下了关键的一子。
    “起来吧，”太生微挥了挥手，“韩七，带何掾去领衣物、文书，安排住处。记住，好生相待，莫要慢待了人才。”
    ……
    函谷关的夜格外静谧，雪后的月光透过窗，在地上投下斑驳的光影。
    太生微独坐书房，案上摊着何元刚呈上的玉蜀黍试种规划图。
    他看着图上标注的“深耕法”与“堆肥术”，唇角不自觉扬起。
    何元果然是个干实事的，不仅将种植之法倾囊相授，更附上了改良土壤的详细步骤。
    “公子还未安寝？”
    谢昭的声音自门外响起，太生微抬眸，见他卸了甲胄，只着一件藏青常服，手里提着个食盒，酒香顺着门缝飘了进来。
    “谢将军深夜造访，可是又有军情？”太生微搁下笔，目光落在食盒上。
    谢昭推门而入，将食盒搁在案角，笑道：“非也。属下见公子连日操劳，特备了些下酒小菜，还有坛弘农郡的‘玉壶春’，想着与公子小酌几杯，权当庆贺。”
    “庆贺？”太生微挑眉，“为何元吗？何元不过是归降的囚徒，有何可贺？”
    “公子此言差矣。”谢昭打开食盒，露出两碟酱牛肉与一碟茴香豆，又取出两只陶杯，拔开酒坛封口，琥珀色的酒液汩汩流入杯中。
    “何元虽曾为黄盛麾下，却深谙农桑之术，更愿将玉蜀黍之法相授。此等人才，比千军万马更难得。属下恭喜公子，得此臂助，司州粮草无忧矣。”
    他将一杯酒推到太生微面前，自己端起另一杯，举杯道：“请。”
    太生微执起酒杯，他轻抿一口，玉壶春的醇厚在喉间漾开，带着一丝不易察觉的甜：“谢将军倒是看得通透。只是这‘无忧’二字，在这乱世，又谈何容易？”
    谢昭坐下，夹了块牛肉放入口中：“公子所言极是。黄盛虽败，但其残部仍在崤山流窜，更遑论冀州、青州等地的流民军尚未平息。不过依属下看，当务之急并非追剿残寇，而是——”
    他话锋一转，看向太生微：“而是稳固根基，扩土安民。”
    太生微抬眸，烛光在他眼中跳跃：“哦？谢将军有何高见？”
    “高见不敢当，只是些浅见。”谢昭又为两人斟酒，“公子如今身为司州牧，假节钺，都督七郡军事。可这七郡之中，河内郡已稳，弘农郡因杨氏之故，暂且相安，其余地方也算安稳，唯有……”
    他顿了顿，目光落在舆图上河东郡的位置：“唯有河东郡，自黄盛破安邑后，府库尽毁，郡兵溃散，如今已是一片狼藉。”
    太生微顺着他的目光看去。
    他放下酒杯，手指轻点安邑的位置：“河东郡地处司州腹地，西临黄河，东接河内，更兼安邑乃盐铁重镇，若能掌控此地，司州的赋税与军备将事半功倍。”