这么巧合吗？
    张世平今日换了一身更利落的短打，外罩一件半旧的羊皮坎肩，正蹲在地上，手里拿着一根树枝，在冻土上划拉着什么。
    “……所以说，凉州马好，那是真好！祁连山下的草场，水草丰美，养出来的马，骨架大，耐力足，跑起来跟一阵风似的！”张世平开口，“但再好，那也是凉州的马。想让它安安稳稳在关中、在司州跑起来，光靠好草料可不够。”
    谢瑜蹲在他旁边，听得入神：“那靠啥？”
    “靠‘水土’！”张世平用树枝点了点地面，“凉州气候干冷，关中温润，司州……嘿，这两年更是旱涝不定。马儿换了地方，就跟人水土不服一样，容易闹毛病。轻则掉膘，毛色暗淡，重则拉稀、起疹子，甚至暴毙。”
    谢昭闻言，眉头微蹙：“张先生可有良策？”
    “良策谈不上，经验倒是有一些。”张世平站起身，拍了拍手上的土，“其一，马驹最好在凉州养到两岁口，筋骨长结实了再运来。其二，长途贩运，不能急，得慢慢走，让它适应沿途气候水土的变化。其三，到了新地方，头一个月最要紧！草料得慢慢换，不能一下子全换成当地的。饮水也得注意，最好先用凉州带来的水兑着当地的井水，一点点过渡。其四……”
    他顿了顿，看向谢昭：“得防病。凉州马在那边可能没事，但到了湿暖些的地方，容易生一种蹄炎，蹄子红肿发热，站都站不稳。”
    他侃侃而谈，条理清晰，听得谢瑜连连点头，连谢昭眼中也流露出几分赞许。
    太生微勒住马缰，黑风打了个响鼻，声音惊动了场边众人。
    “公子！”谢瑜第一个跳起来。
    谢昭与张世平也立刻转身行礼。
    “不必多礼。”太生微翻身下马，目光落在张世平身上，“张先生好兴致，大年初一便来校场讲马经。”
    张世平坦然一笑：“公子说笑了。世平闲不住，又见谢将军与谢小将军在此，便忍不住多说了几句。让公子见笑了。”
    “先生所言，皆是金玉良言，何来见笑。”太生微走到近前，目光扫过地上用树枝划出的简易图示，“先生对凉州马如此熟稔，想必与凉州商路，依旧畅通？”
    张世平闻言，脸上的笑容收敛了几分，随即又坦荡一笑：“不敢欺瞒公子。冀州虽乱，世平在中山郡的根基也毁了大半，但凉州那边的几条老路，靠着往日积攒的信誉和几个忠心的老伙计，勉强还能走得通。只是……”
    他叹了口气，“路途更艰险，损耗更大，能运过来的马匹数量，远不如从前了。”
    太生微点点头，示意他继续说。
    张世平深吸一口气，仿佛下定了决心：“公子，世平今日来，除了拜年，更想向公子坦诚一事。世平并非什么田舍翁，而是马商。冀州大乱，黄盛肆虐，世平苦心经营多年的家业毁于一旦，族人离散，不得已才携残部与些许浮财，避祸河内。”
    他抬头，目光直视太生微，毫无闪躲：“世平献上代田法，是真心实意想为河内百姓尽一份力，也是感念公子治下河内郡的安稳，给了我等流离之人一个容身之所。但世平深知，公子志存高远，非一郡一州可限。凉州羌乱，商路断绝，非但于国不利，更阻断了公子经略西北的通道。”
    他顿了顿，语气带上几分恳切：“世平虽是一介商贾，却也知‘良禽择木而栖’的道理。公子仁德广布，神威天授，更兼雄才大略，世平愿倾尽残存之力，为公子重开凉州商路！以粮易马，以商通途，为公子将来平定羌乱、沟通西域，略尽绵薄之力！”
    寒风卷过校场，吹动几人的衣袂。
    太生微静静地看着张世平。
    这是个很精明的商人，但此刻撕下了最后的面纱，将他的底牌和野心，连同投靠的决心，一并摆在了桌面上。
    他看中的，不仅是河内郡暂时的安稳，更是太生微这个人，以及他背后可能开创的。
    “以粮易马？”太生微开口，打破了沉默，“先生想如何‘换’？”
    张世平精神一振：“回公子，世平在凉州尚有些许人脉，可设法从羌人部落、甚至西域胡商处购得良马。然凉州苦寒，连年战乱，粮草匮乏至极。若公子能以河内郡充裕粮草，换取世平购得马匹……”
    他眼中越发精光闪烁：“一匹成年健马，换粟米四十石！若为优质战马，可换七十石！马驹则按口齿折算。世平敢立军令状，所换马匹，必是能上阵、耐长途的良驹，绝不以驽马充数！”
    “四十石粟米换一匹马？”谢瑜忍不住惊呼，“这……凉州那边马这么贵？”
    张世平苦笑：“谢小将军有所不知。非是马贵，而是在凉州……这个价码，已是世平拼尽全力，能为公子争取到的最优之数了。况且，打通关节、雇佣护卫、沿途损耗……皆需耗费巨资。”
    谢昭沉吟道：“公子，若真能以此价换得凉州良马，充实我军骑兵，倒也不算亏。只是……这粮草转运，路途遥远，损耗巨大，如何确保安全送达？”
    “此事世平已有计较。”张世平显然早有准备，“可分批进行。第一批数量不宜过大，由世平亲自挑选可靠商队，伪装成贩运皮货、药材的寻常商旅，取道相对安稳的陇西小道入凉。待打通关节，建立据点，后续便可加大规模，甚至……可尝试以部分盐铁为诱，换取羌人部落直接以马易货。”
    太生微的目光在张世平脸上停留片刻，又转向校场上正在操练的士兵。
    “好。”太生微终于开口，“张先生，此事便交由你全权操办。首批所需粮草，由韩七与你对接，从河内义仓调拨。路线、护卫、接头事宜，你与谢昭将军详细商议，务必稳妥。”
    他顿了顿：“记住，我要的是能上战场的马，不是样子货。若此事办成，凉州商路便是你张世平在河内安身立命之本。若办砸了……”
    “世平提头来见！”张世平猛地跪地，抱拳行礼。
    太生微伸手将他扶起：“不必如此。疑人不用，用人不疑。我既用你，便信你能成事。起来吧，具体细节，你们再议。”
    “谢公子信任！”张世平起身，眼中难掩激动。
    太生微不再多言，转身走向校场中央。
    谢昭立刻跟上：“公子，何元那边一早派人来报，曲辕犁的改良有了重大突破，新制的熟铁犁铧铧配合优化后的犁壁，在冻土上试耕，效率比旧犁提高了近五成！他恳请公子得空去田庄一观。”
    “哦？这么快？”太生微眼中闪过一丝喜色，“下午便去。”
    “还有，”谢昭声音更低，“河东郡那边，卫恒派人送来了‘年礼’，说是恭贺新喜，实则是十车‘新出’的池盐。韩七查验过了，品质……依旧低劣，杂质明显。卫恒信中言辞恳切，再次将责任推给‘天寒卤涩’，并保证开春后定能恢复。”
    太生微冷哼一声：“天寒卤涩？他卫氏和杨氏联手做的戏，倒是演得投入。盐先收下，按市价最低档折算，钱粮照付，不必点破。让谢瑜派人盯紧盐池和杨泰的动向。我们的滩晒场选址，要加快了。”
    “是！”谢昭应道。
    两人走到校场点将台前，看着台下士兵们演练枪阵。
    冬日阳光将他们的影子拉得很长。
    “凉州……”太生微望着西北方向灰蒙蒙的天空，那里是群山阻隔的远方，“马匹只是开始。张世平这条线若能用好，羌族、西域……或许都能成为棋子。”
    “公子深谋远虑。”谢昭道，“待马匹到位，骑兵扩充，再配合羌骑，我军机动力将大增。届时无论是东出冀州，还是西定凉州，皆可游刃有余。”
    太生微没有接话。
    “走吧，”太生微转身，“去看看何元的新犁。这地里的活计，才是真正的根基。”
    他走下点将台，翻身上马。
    黑风似乎能感受到主人的心绪，轻快地踏着步子。
    第48章
    怀县城外， 积雪消融后的官道还是有些泥泞。
    太生微策马疾驰。
    远远地，他便看见他圈出的那片实验田庄外头，围了不少人。
    不是士兵， 是附近的农人。
    他们伸长了脖子， 全都朝着田庄里张望，指指点点， 议论声嗡嗡地传过来。
    “嗬！瞧见没？那犁耙，它自己会走似的！”
    “啧啧，那铁家伙，亮得晃眼……”
    太生微放缓马速，翻身下来。
    人群里有人眼尖认出了他，立刻引起一阵骚动，慌忙让开一条路。
    敬畏的目光如同蛛网粘在他身上。
    他目光穿过人群，落在田埂上那个佝偻着背、正激动得手脚并用地比划着的身影上。
    “主公！主公您可来了！”何元听见动静， 一扭头看见太生微， 脸庞瞬间涨红， 手挥舞得更厉害了， 差点跳起来。
    “成了！真成了！您快看啊！”他转身指向田中。