田里， 两头健硕的耕牛拖着改良后的曲辕犁平稳前行。
    冬日硬实的冻土，在那熟铁犁铧下， 如热刀切入凝固的油脂， 顺畅无比地被翻开，犁壁将翻起的土块整齐地向两侧掀开、打散。
    新制的犁铧锃亮锐利， 耕深近尺， 行进间异常平稳，几乎感觉不到旧式犁耙那种吃力的滞涩。
    “主公请看，”何元指着犁身与犁壁连接处几个部件， “就是这些卡扣！以前全靠榫卯，力道一大就容易松脱散架！现在换成活扣，外加大铆钉楔死，就算是拖进石头缝也甭想给它弄散架！”
    他弯腰抓起一把刚翻开的泥土，“看看！这地翻得又深又匀，透气的很！开春种下去，根须能扎到地底下去喝水！”
    他的声音因激动而发颤：“主公！我……我活了这把年纪，没见过这般神异的农具！这地，这牛，省了多少力气啊！有了它，往后开荒，谁家还发愁地多人少？”
    太生微走到田埂边，亲自蹲下身，用手指捻了捻那被翻开的土块。
    确实是深、匀、透。
    “好！你做的好！”太生微起身，重重拍了下何元的肩膀。
    就在此时，人群中挤出一个人来。
    是位头发花白、穿着打着补丁的老婆婆，臂弯里挎着一个篮子。
    她显然没见过什么大阵仗，尤其在这位州牧大人面前，更是手足无措，她嘴唇哆嗦着，想上前又不敢，想开口又发不出声音。
    “李婆婆？”韩七在旁边认出来人，对太生微解释道，“是后营村西头孤身一人的婆子。丈夫儿子都死在大灾年，前阵子还染了风寒差点没熬过去。”
    太生微示意侍卫不必阻拦，走了几步到老婆婆近前，温声道：“老人家，您可是找我？”
    李婆婆看着近在咫尺的大官，腿一软就要跪下，被太生微眼疾手快一把扶住。
    她脸上淌下泪，抖抖索索掀开盖在篮子上的布：“大人……大人您施大恩……活命之恩啊……俺没啥值钱的……家里去年秋晒的一点山杏干，还有……还有俺自己编的一双草鞋……俺这老婆子没啥能耐，就会编这个……”
    篮子里是一堆晒得暗红色、散发着酸甜香气的杏干，上面端端正正摆着一双崭新的、用细糯草搓得光滑的草鞋。
    草鞋的样式极其密实，鞋底厚实，显然是费了大功夫，为的是耐穿、合脚。
    周围瞬间静了下来。
    太生微伸出手，拿起那双草鞋。
    草梗是很粗糙的触感，会让人想到土地的温度，透过掌心直抵心口。
    他沉默了片刻，双手又郑重地接过那沉甸甸的篮子：“老人家，您的杏干，一定香甜。”
    他的目光扫过周围神情复杂、眼眶微红的农人，声音提高了些许：“曲辕犁，是为河内每一个耕田人做的！本官的义仓，是为河内每一个挨饿的人开的！活下去，好好活下去！把地种下去！你们活下去，种下去，河内就倒不了！”
    人群中终于有人忍不住呜咽出声。
    太生微命韩七亲自扶李婆婆回去，并多送些粮米柴炭。
    他拎着那篮珍贵的“年礼”，回了府衙。
    沉思片刻，他把那篮杏干放在了案头。
    太生微拿起一封空白的奏卷，笔蘸浓墨，落向素绢。
    这是要给皇帝的奏报，每一个字都需反复斟酌，既要体现恭谨尽责，更要恰到好处地暗示司州的实力。
    “臣太生微顿首再拜，恭惟皇帝陛下圣躬安泰……”
    开篇依旧是例行公事的问候与感念天恩，随后便是关于冬雪封境、吏民安堵、加强城防戒备之类的套话。
    写到关键处，转入“劝农”与“屯粮”的正题，语气转为切直：
    “……臣念陛下临御以来，天象屡示警，水旱迭起，黎庶困苦。夫治国之本，在足食足兵。司州虽偏狭，仰赖陛下洪福，勉力治之。幸得皇天垂怜，去岁冬雪盈尺，入土数寸，滋养田土，预兆丰年可期……”
    总不能说自己神仙降世，那便只能把功劳先推给瑞雪兆丰年。
    写完这个，紧接着便是递刀子的部分，这下便只有言语间恭谨如常：
    “……唯闻近来四方多扰，粮秣转运维艰，河东池盐或有匮乏……臣闻圣人施政，贵在衡平缓急。方今流民渐安，新麦未熟，郡府所赖者，唯去岁收储之粟耳！此粟关系民心存亡、屯垦之续，如釜底薪火，抽一丝而光灭……若骤然调发过巨，恐伤郡国根本，有负陛下殷殷重托……”
    “釜底薪火”四字落下，墨色淋漓！
    虽然用词很是恭谨，但也只是个表面态度了。
    几乎是明着诉苦了，司州刚恢复一丝元气，根基脆弱。
    纯粹在说别逼我！
    逼急了，连这勉强维持的局面都可能崩盘！司州乱不起，但你若逼我太甚，我自身难保时，还能顾得上什么君臣之谊？
    那点粮，就是司州百姓和他太生微共同的命脉！
    落款“谨奏”，加盖司州牧官印。
    太生微放下笔，这时门外传来脚步声。
    谢昭声音响起：“公子，卫恒的盐钱折算已交割清楚。谢瑜今日巡防归来，带回些消息。”
    “进来吧。”
    书房内烛光摇曳。
    谢昭垂手立在太生微案侧，谢瑜则卸了甲，只着一身常服坐在下首的凳子上。
    谢昭并未立刻说话，而是伸手将一物轻轻放在那案上。
    是一封开了口的密信。
    太生微抬眸，接过信，抽出薄薄一张纸条。
    上面只有寥寥几行小字：
    【长安风声，西园驻军分调频密。京兆尹旧部疑换防。鹰扬卫调令为阁阻。程车骑夜半入宫密陈逾半个时辰。】
    信息极简，但实在是写出了京都的暗流涌动。
    西园新军是当今圣上亲自擢拔亲信所掌握的禁卫力量，其频繁调动已属非常。
    而京兆尹掌控京畿防务，其旧部被换防，指向更为明确。
    鹰扬卫本是前代皇帝遗留的少数精锐之一，其调动被宫中宦官所阻……而能让车骑将军程元龙深夜入宫密谈如此之久的人，除了高踞龙椅之上那位，还能有谁？
    “西边新到的消息？”太生微问。
    “正是。发信人身份可靠，所言之事，亦与各方传闻隐隐印证。”谢昭解释，“鹰扬卫左郎将石焕，曾是程元龙的帐前亲兵，其调防文书月前便递到了五兵曹，但是被刘喜以‘年关封笔’为由压至今日，看来是铁了心要剪除程元龙在禁军中的臂膀了。”
    太生微抬眸：“刘喜他们，胆子倒是越来越大了。”
    “非其胆大，实乃龙座之上者心有所倚。”谢昭眉峰微蹙，“新帝践祚不过数月，行事做派，已令不少人心寒齿冷。前日又听闻一道口谕，欲召并州边郡数个游侠豪首入京，封为‘羽林郎’，常侍左右。此等人，无非豪横跋扈之徒，岂能与国同休戚？新帝好武尚侠，本是少年心性未脱，然其所亲近者，非议政朝士，反是这些幸进之徒与阉竖宫人。”
    窗外寒风骤紧，拍打着窗棂，发出呜呜的声响，仿佛鬼哭。
    一旁垂手侍立的谢瑜听得眼皮直跳，忍不住插话：“大兄，慎言！”
    谢昭并未看他：“我不过就事论事。新帝这般行事，已触程元龙逆鳞。西园驻军异动、京兆旧部被防、鹰扬卫被压……桩桩件件，都在挖他的根基。”
    书房里陷入片刻死寂，唯有炭火在盆中噼啪作响。
    “程元龙真敢？”谢瑜几乎马上意识到谢昭的意思，脸上满是难以置信，“那可是……皇帝！”
    最后两个字，他几乎是从牙缝里挤出来的。
    “皇帝？”谢昭发出一声极低的、饱含讥诮的嗤笑，“程元龙亲手砍下的皇族头颅，可不止一颗了。”
    他语气平淡，好像在陈述一件旧事，“先帝在时，安阳王谋逆，满朝疑其栽赃构陷，然证据‘确凿’，数千人头落地；冀州王抗旨不贡，‘密谋’联络鲜卑，查有实据，举族被灭，程元龙带兵亲自抄斩。其手段之酷烈，心肠之冷硬，岂会因一个名分而束手？”
    “说完，程元龙，那便再说一下这些宦官。上月有言官上本，斥责刘喜奢靡僭越，当夜便因‘酒后失足’落井而死。这般手段，程元龙焉能忍？”谢昭看着太生微，“他在朝堂根基不如张氏外戚根深蒂固，军权便是他唯一的命脉。刘喜此举，无异于自掘坟墓。程元龙素以跋扈闻名，其跋扈源于手中的刀。刀若被夺，性命危矣，他岂能不反戈一击？”
    谢瑜听得倒吸一口冷气：“反戈一击……难道他……”
    后面的话他不敢说，甚至不敢去想。
    “刀兵加于宫禁，改弦更张……”谢昭的声音低下去，几乎成了耳语，却字字惊雷，“虽然大逆不道。然程元龙……他也不是第一次做大逆不道的事情了。”
    书房内空气骤然凝固。
    摇曳的灯光将三人的身影投射在墙上，拉扯得扭曲变形。