羌骑护卫着二十辆满载粮食的大车，在张世平的引领下，缓缓驶出校场。
    阿虎一马当先，披风在寒风中飞扬。
    太生微站在原地，目送着队伍消失在官道的尽头，直到最后一辆大车的轮廓也隐没在薄雾中。
    寒风卷起地上的雪沫，扑打在脸上。
    谢昭不知何时已走到他身侧，与他并肩而立，同样望着车队远去的方向。
    “公子将如此重宝赐予阿虎。”谢昭的声音低沉。
    太生微没有回头，目光依旧投向远方：“凉州是盘大棋。马匹是第一步，但不是全部。打通商路，了解羌情，建立联系，才是根本。阿虎此行，是探路石，也是敲门砖。”
    谢昭点头：“阿虎勇猛机灵，张世平老谋深算，两人配合，只要不遇上大变故，应当无虞。只是……”
    他话锋一转，语气带上几分凝重，“凉州真正的阻碍，并非崎岖山路或零星马匪，而是那位坐镇金城的凉州牧贺征。”
    太生微对这个名字并不陌生。凉州地处边陲，民风彪悍，羌胡杂处，历来是朝廷难以完全掌控之地。贺征能在这种地方坐稳州牧之位，绝非庸才。
    谢昭解释道，“贺征出身陇西豪强，家族世代经营凉州，根基深厚。此人手段狠辣，行事果决，深谙‘以胡制胡’之道。他上任以来，一面严厉镇压敢于反抗的羌胡部落，动辄屠寨灭族，手段酷烈；一面又大力扶持亲近汉廷或愿意归附的羌胡首领，赐予官职、土地，甚至允许他们拥有一定规模的私兵，为其所用。”
    谢昭顿了顿，眼中闪过一丝冷芒：“他手下如今便有一支‘湟中义从’，皆由归附的羌人、氐人组成，装备精良，战力强悍，是其镇压凉州、威慑四方的利器。贺征的目标，绝非仅仅是维持凉州不乱。他想要的，是彻底整合凉州羌胡之力，将其打造成只听命于他贺家的铁板一块！成为雄踞西北，进可窥伺关中，退可割据自立的势力。任何试图绕过他，直接与羌胡部落进行大宗交易，尤其是涉及战马这等战略物资的行为，都无异于在挖他的墙角，触碰他的逆鳞，他绝不会坐视不理。”
    太生微听着，手指下意识地在黑风的鬃毛上拂过。
    贺征的策略，与他想要收服羌族为己所用的思路，在本质上其实有相似之处。
    区别在于，贺征用的是铁血镇压加利益笼络，走的是强权征服的路子。
    而他太生微，则想借“神迹”之名和互惠互利的交易，走一条更温和、更可持续的融合之路。
    两条路，最终目的都是掌控凉州羌胡的力量。
    那么，冲突便不可避免。
    “所以，”太生微开口，“我们与贺征之间，必有一争。阿虎和张世平此行，若能顺利，便是在贺征的铁板上撬开了一道缝隙。而这道缝隙，就是我们日后立足凉州的起点。”
    谢昭眼中精光一闪：“公子明见。贺征势大，正面硬撼非明智之举。唯有分化瓦解，徐徐图之。扶持亲近我们的部落，挑动其与贺征扶持的势力之间的矛盾，让羌人内部先乱起来……待其两败俱伤，或心生离叛之时，便是我等介入的最佳时机。”
    “分化……”太生微咀嚼着这个词，“阿虎带去的，不仅是粮食，还有‘神使’的传说。张世平是精明的商人，他知道如何让这个故事在羌人部落中悄然流传。信仰的种子一旦播下，在贺征高压统治的土壤里，或许会生长出意想不到的果实。”
    他顿了顿，看向谢昭：“告诉我们在凉州的暗线，密切关注贺征的动向，尤其是他对各羌部落的态度变化。另外，让韩七从府库中再调拨一批精铁、盐巴和药材，准备第二批交易物资。目标……选那些与贺征关系紧张，或地处偏远、受其盘剥较重的部落。”
    “是！”谢昭抱拳应道，“末将明白。温水煮青蛙，方为上策。待贺征察觉时，凉州之局，或已非他一人所能掌控。”
    寒风卷过空旷的校场，扬起一片雪尘。
    太生微翻身上了黑风。
    凉州的风，大概也很快就要刮起来了。
    ……
    陇西古道上，寒风如刀。
    张世平的商队排成长龙，在山路上艰难前行。
    张世平裹紧了身上的羊皮袄，他心中盘算着抵达后的该如何交易，并且……如何不着痕迹地散播关于太生公子的“神迹”。
    阿虎策马跟在张世平身侧，脸被寒风吹得通红，但精神却格外亢奋。
    他的手时不时隔着皮甲，按一按贴身收藏的那枚玉符。
    每一次触碰，他都觉得心绪越发沉稳，仿佛有神明在冥冥中护佑。
    “张先生，”阿虎驱马靠近了些，打破了沉默，“你说，那凉州牧贺征，真能把整个凉州的羌人都管得服服帖帖？”
    张世平闻言，捋了捋被风吹乱的胡须：“阿虎兄弟，贺征此人，在凉州经营多年，根深蒂固，手段更是了得。他手握重兵，又深谙羌胡习性，软硬兼施。顺他者昌，逆他者……往往下场凄惨。”
    他顿了顿，压低声音：“不瞒你说，我商号以前在凉州也有几条商路，后来就是因为不愿向贺征缴纳高额的‘过路钱’和‘庇护费’，又被他扶持的商帮排挤，才不得不收缩，转走风险更大的陇西小道。此人胃口极大，野心勃勃，绝非易与之辈。”
    阿虎皱了皱眉，脸上露出不屑的神色：“哼！再厉害又如何？还不是靠压榨我们！先生，你是不知道，我们当初为何要离开湟中，千里迢迢跑到河内去？”
    张世平一愣：“哦？愿闻其详。”
    他确实只知道阿虎他们是东迁的羌人残部，具体缘由并不清楚。
    阿虎眼中闪过一丝愤恨：“就是因为贺征这条恶狼！还有他手下的‘湟中义从’！那帮人，名义上是归附的羌人，实际上就是贺征的爪牙。比官兵还狠，他们借着清剿‘叛羌’的名义，到处烧杀抢掠，强占草场，掳掠我们的牛羊！稍有反抗，就扣上谋反的帽子，屠寨灭族！”
    张世平听得倒吸一口凉气，脸色也变得凝重起来。
    他虽知贺征手段强硬，却没想到竟酷烈至此！屠寨灭族，这已非简单的镇压。
    难怪阿虎他们对贺征如此痛恨，也难怪太生公子如此看重这支羌骑的力量。
    他们与贺征之间，有着血海深仇！
    “原来如此……”张世平长叹一声，“阿虎兄弟，你放心。公子派我们此行，不仅是为了交易马匹，更是为了给你们，给所有被贺征压迫的羌人，寻一条生路！贺征势大，我们暂时无法正面对抗，但只要这次交易顺利，让其他部落看到与我们合作的好处，看到公子的诚意和……力量。”
    他目光扫过阿虎胸口的位置，意有所指：“星星之火，可以燎原。凉州这片吗？贺征想一手遮天？哼，未必那么容易！”
    -----------------------
    作者有话说：阿虎：这玉符真的能让人心静诶
    张世平触碰，被冻得一激灵？？？这冰的东西放胸口，很难不心静吧？！
    第53章
    春阳透过云层， 在官道上洒下斑驳的暖光。
    微风拂过新抽芽的柳梢，卷起几片枯叶，打着旋儿落在石板上。
    太生微牵着黑风的缰绳， 马似乎也贪恋这春日暖阳， 不时甩甩尾巴，打个响鼻， 蹄子踏在湿润的地面上。
    “公子，前面就是这片最有名的胡饼摊了。”谢昭的声音从身侧传来，他今日换了件月白锦袍，外罩浅灰短打，少了些甲胄在身的凌厉，多了几分世家子弟的温润，“那老汉的胡饼夹羊肉，在河东郡可是一绝。”
    太生微抬眼望去， 前方路口果然支着个简陋的木棚， 棚下垒着黄泥砌的炉子， 火光从炉口舔舐出来， 映得老汉黧黑的脸庞发亮。
    铁鏊上摆着几摞金黄的胡饼， 芝麻的焦香混着羊肉的脂香，顺着风飘过来， 勾得人胃里一阵空鸣。
    “倒真是热闹。”太生微轻笑， 目光扫过棚下围着的食客。
    有挑着担子的货郎，正捧着胡饼狼吞虎咽；有穿着粗布短打的农夫， 边吃边和同伴比划着什么；还有几个孩童围着炉边， 眼睛直勾勾地盯着刚出炉的胡饼，喉头不停滚动。
    谢瑜早已按捺不住，几步冲到棚前， 嗓门洪亮：“张老汉！来三个胡饼夹肉，多加些蒜汁！”
    老汉抬头见是熟客，脸上堆起笑：“是谢小将军啊！今日怎么有空过来？这胡饼刚出炉，烫手呢！”
    他麻利地拿起胡饼，用刀从侧面划开，塞进肥瘦相间的羊肉碎，又舀了两勺蒜汁淋进去，动作行云流水。
    太生微和谢昭走到棚下的木桌旁坐下，桌腿有些歪斜，垫着块碎砖才勉强平稳。
    谢瑜早已抢过一个胡饼，烫得双手来回倒腾，却还是迫不及待地咬了一大口，油汁顺着嘴角往下淌。
    “烫烫烫……”他含糊不清地嚷嚷，眼睛却亮得惊人，“好吃！还是这味儿！”