太生微接过老汉递来的胡饼，入手果然滚烫。饼皮酥脆，轻轻一咬便簌簌掉渣，羊肉的醇厚混着蒜汁的辛辣，在舌尖炸开，暖意在胃里缓缓漾开。
    “盐池滩晒场，该动工了。”太生微状似随意地开口，手指拂去落在衣襟上的芝麻，“去年冬天那场暴雪，融雪后水流充沛，正好引水晒盐。”
    谢昭正咬着胡饼，闻言动作一顿，随即点头：“前几日韩七已带人勘察过地形，选了城南那片滩涂，地势倾斜度正好，引水渠的图纸也画好了。只是……”他压低声音，“卫氏那边怕是会有动静。”
    “动静是自然的。”太生微挑眉，嘴角噙着笑意，眼底却无半分温度，“他们把持盐池这么多年，岂能甘心被分走利益？不过如今河工已毕，春耕也按部就班，府库虽不充裕，却也能支撑滩晒场的前期投入。”
    上月巡查沁水河堤，夯土加固的堤岸平整坚实，河工们正趁着春汛未至，抓紧清理河道淤泥。
    何元改良的曲辕犁也在屯田区推广开来，田地里翻起的新土散发着湿润的气息，农人扶犁赶牛的吆喝声此起彼伏，实属是生机盎然。
    “说起来，”太生微啜了口老汉递来的粗茶，茶水带着淡淡的苦涩，却解了胡饼的油腻，“张世平从凉州带回的那批马，性子倒是烈得很。阿狼说调教起来费了不少功夫。”
    “凉州马本就如此。”谢昭放下胡饼，用布巾擦了擦手指，“耐长途，善山地，只是初到中原难免水土不服。张世平说，再过两月，还能送来一批，这次会带些牧师同来，专门负责驯马。”
    太生微点头，目光掠过街对面的布庄。
    布庄门口挂着几匹新到的春绸，水绿、粉紫的颜色在春光里格外鲜亮，几个妇人正围着挑选，笑语声断断续续飘过来。
    “这天气一暖，连布庄的生意都好了。”谢瑜不知何时已吃完一个胡饼，正眼巴巴地看着铁鏊上刚出炉的那摞，“去年冬天冻得人缩在家里不敢出门，如今总算能出来透透气了。”
    太生微看着他孩子气的模样，忍不住失笑：“想吃便再要一个，看你这架势，怕是三个都不够。”
    谢瑜眼睛一亮，刚要喊人，却被谢昭瞪了一眼，悻悻地缩回手：“算了算了，正事要紧。”
    三人慢腾腾地吃完胡饼，谢瑜正拍着肚子打饱嗝，太生微起身准备付账，手往腰间一摸，却摸了个空。
    他微微一怔，才想起今日出来得急，换下常服时忘了把钱袋带上。
    谢昭见状，也下意识地摸向自己的钱袋，随即眉头微蹙。
    他今日特意换了便装，压根没带钱。
    谢瑜看着两人的动作，愣了愣，猛地一拍大腿：“完了！我也没带！”
    棚下瞬间安静下来，只有炉子里的炭火噼啪作响。
    张老汉正收拾着铁鏊，见他们不动，抬头笑道：“几位是忘了带钱？不妨事，记上账便是，下次一并给。”
    太生微脸上掠过一丝尴尬，他自执掌司州以来，何时有过这般窘迫？
    他抿了抿唇，心里暗自腹诽：早知道就不该让韩七留在盐池那边清点物资，让他跟着一同来了。
    韩七定然是手里常带着钱的。
    “不妥。”太生微从腰间解下一块玉佩，玉质温润，是他平日常用之物，“此物暂押在老伯这里，我让人送钱来赎。”
    张老汉连忙摆手：“公子这是做什么？几块胡饼罢了，怎当得起如此贵重之物？”
    谢昭见状，上前一步：“老伯收下吧，我等岂是赖账之人？这玉佩您且收好，半个时辰内，必有人来赎。”
    他转向谢瑜，“你在此等候，我与公子去取银子。”
    谢瑜一脸茫然地被留下，看着太生微和谢昭快步离去，还没反应过来自己成了“人质”。
    张老汉问他要不要再添碗羊汤，他眼睛立刻一亮：“好啊！再来两个胡饼，这次要夹纯瘦的！”
    “这小子，真是……”谢昭忍不住低声斥道，语气里却多少带着几分无奈，“被留下了还不忘加餐，真是少他吃少他喝了？”
    太生微莞尔：“他这性子，倒也难得。”
    两人很快到了盐池外围，韩七正拿着账册核对盐工的考勤，见他们回来，连忙迎上来：“公子，谢将军，您二位怎么回来了？盐池的账目还差最后几本……”
    “先不急着对账。”太生微打断他，语气带着几分不自在，“你带了多少银子？”
    韩七一愣，从怀里掏出个钱袋：“大约五十两，是预备着给盐工发月钱的。公子要用？”
    “不是盐池的事。”谢昭在一旁解释，脸上带着几分哭笑不得，“我们在城外吃胡饼，没带钱，把谢瑜押在那儿了，你拿些银子去赎人。”
    韩七瞪大了眼睛，显然没料到会是这般情形。他憋了半天，才憋出一句：“多少……多少银子？”
    “几个胡饼，能值多少？”太生微无奈道，“拿半两银子过去便是，多的就当是赏钱。”
    韩七忍着笑，连忙取了银子，转身要走，又被太生微叫住：“等等，还有块玉佩，也一并赎回来。”
    韩七应着离去，太生微和谢昭走进衙署，刚坐下，就见谢昭从怀里掏出个小布包，打开一看，里面竟是几块精致的糕点。
    “这是……”太生微挑眉。
    “昨日府里厨房做的，想着路上或许用得上。”谢昭递过一块，“填填肚子，等会儿还要看滩晒场的选址。”
    太生微接过糕点，入口清甜，倒也解腻。
    两人正说着滩晒场的规划，韩七匆匆回来，身后却没跟着谢瑜。
    “人呢？”谢昭皱眉。
    “谢小将军说……说再吃两个胡饼就回来，让您二位先忙着，不必等他。”韩七忍着笑，将玉佩递还给太生微，“张老汉说，谢小将军让他再烤十个胡饼，说是要带回营里给弟兄们尝尝。”
    谢昭听得额头青筋直跳。
    太生微却是笑了，阳光落在他脸上，柔和了他的眉眼。
    “罢了，让他去吧。正好我们先去滩涂看看，等他吃饱了自会跟上来。”
    谢昭无奈地摇摇头，起身跟上太生微。
    两人走出衙署，春日的风带着盐池特有的咸涩气息扑面而来，远处的滩涂上，已有民夫开始清理碎石，吆喝声隐隐传来。
    “这滩晒场若能成，”太生微望着那片开阔的滩涂，“不仅能解司州用盐之困，更能断了卫氏和杨氏的财路。”
    谢昭点头：“只是卫恒老奸巨猾，未必会善罢甘休。我已让谢瑜多派些人手盯着盐池那边，若有异动，立刻回报。”
    两人边走边议，身后传来一阵急促的脚步声，谢瑜拎着个油纸包，气喘吁吁地追上来：“等等我！我买了刚出炉的，还热着呢！”
    谢昭回头瞪了他一眼，谢瑜却像没看见似的，献宝似的把油纸包递到太生微面前：“公子尝尝，这个是糖馅的，张老汉说刚做的。”
    太生微看着他满是油渍的手指，又看了看他鼓鼓囊囊的肚子，无奈地接过一个：“你啊……”
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    作者有话说：用了一下时间大法因为冬日没什么东西需要写啦
    第54章
    盐池滩涂的风裹着咸腥， 卷起地上的细沙，扑打在脸上有些刺痒。
    远处，民夫们正喊着号子， 挥动铁锹平整土地。
    “公子， 这地势！”谢瑜抹了把脸上的汗，指着前方开阔的滩涂， 嘴里还嚼着最后一口糖馅胡饼，说话有些含糊。
    “韩七选的这地方是真不赖！背风向阳，坡度平缓，引沁水支流的水过来也方便。等开渠的活儿干完，再把这片滩涂分成几级池子，一层层晒下来，保管比那煮盐快得多，盐粒也白净！”
    太生微目光扫过人群， 微微颔首。
    韩七办事确实得力， 这选址兼顾了引水便利、地势平整和远离卫氏盐池核心区好几项， 不易被干扰。
    “快是快， 白净也是真， ”谢昭在一旁接口，“但卫氏和杨氏经营多年， 盐贩、灶户、乃至地方小吏， 盘根错节。我们这滩晒场产出的盐再好，若卖不出去， 或者卖不到好价钱， 也是枉然。”
    他顿了顿，看向太生微，“公子， 抢占盐市，光有产量和品质还不够，需得断了他们的销路，撬动他们的根基。”
    太生微捻起一点滩涂上的盐碱土，在指尖搓了搓。
    “谢将军所言极是。盐铁之利，在于流通。卫氏杨氏掌控的，不仅是盐池，更是那张覆盖司州乃至邻郡的贩盐网。我们要做的，是釜底抽薪。”
    谢瑜咽下嘴里的饼，瞪大眼睛，“如何做？总不能派兵去砸了他们的盐铺吧？那也太……”
    他挠挠头，想不出合适的词。
    “自然不能硬来。”太生微唇角微勾，“我们要让他们自己乱起来。”
    谢瑜更迷糊了。
    “对。”太生微解释道，“其一，以州牧府名义，颁布《盐引新规》。凡在河内郡境内贩盐者，无论大小商户，皆需至郡府盐铁司登记造册，领取‘盐引’凭证。凭此引，可在河内郡内任何官设盐铺平价购入精盐，数量不限。贩售所得，只需按引缴纳定额盐税，税率为三十税一。”