城外的校场上，谢瑜每日亲自操练兵马，喊杀声震天。
    一队队士兵被抽调出来，演练着结阵、行军、扎营。
    但仔细观察便会发现，被拉出来操练的多是新募的屯田客和郡兵，真正的虎贲军精锐，只偶尔露个面，大部分时间都“神秘”地消失在营房中。
    最让王德抓狂的是粮草辎重。
    韩七带着大批吏员，拿着算盘和账册，跑遍了怀县的大小粮仓、武库，甚至深入到各屯田营清点存粮、军械。
    每天都有长长的车队在官道上往来穿梭，将一袋袋粮食、一捆捆箭矢运往城外新建的“大军集结营”。
    然而，这些物资似乎永远也点不清、运不完。
    韩七每次见到王德，都是一脸愁容地抱怨：“少监有所不知，去岁收成虽好，然佃户激增，存粮消耗甚巨！军械更是年久失修，弓弦松弛，甲胄锈蚀，亟需修缮补充。这数万大军出征，人吃马嚼，器械损耗，每日皆是海量。府库……实在捉襟见肘啊！”
    王德被这些“正当理由”堵得哑口无言，只能每日在驿馆里焦躁地踱步，看着窗外“热火朝天”的备战景象干着急。
    他带来的小黄门试图溜出去传递消息，却总被“恰好”巡逻至此的谢瑜逮个正着，客客气气地“护送”回驿馆。
    某日午后，王德心烦意乱，带着一名小黄门出了驿馆，想在城中走走散心。
    刚转过街角，便闻到一阵熟悉的焦香。
    只见谢瑜正蹲在某个胡饼摊前，一手拿着个刚出炉、夹满羊肉的胡饼大快朵颐，一手还拎着个油纸包，里面显然装着好几个。
    “老丈！再给我包十个！要糖馅的！”谢瑜含糊不清地喊道，嘴角还沾着油渍和芝麻。
    老丈笑呵呵地应，然后麻利地包饼。
    王德看得眼皮直跳，一股邪火蹭地冒了上来。他几步上前，尖声道：“谢小将军！大军出征在即，粮秣筹措维艰，你身为将领，不思以身作则，厉行节俭，反倒在此……在此享用美食？还欲带回营中？成何体统！”
    谢瑜被吓了一跳，回头见是王德，连忙把最后一口塞进嘴里，胡乱抹了抹嘴，站起身，脸上却没什么惧色，反而带着点委屈：“王少监，您这可冤枉我了！我这是……这是替大军试吃军粮呢！”
    “试吃军粮？”王德一愣。
    “是啊！”谢瑜理直气壮，“您想啊，大军开拔，长途跋涉，总不能光啃硬邦邦的干粮吧？这胡饼，便宜、顶饱、还耐储存！且老丈这手艺，在咱们河内郡可是数一数二。我这是奉了公子之命，亲自考察，看看这胡饼是否适合作为行军干粮。您瞧，”他晃了晃手里的油纸包，“这正准备带回营里，让火头军也学着做，以后天天给弟兄们供应，这不也是为了勤王大业嘛！”
    王德被他这番歪理噎得说不出话，指着谢瑜“你……你……”了半天，看着对方那副“我全是为了公事”的无辜表情，最终只能一甩袖子，气呼呼地转身走了。
    谢瑜看着王德远去的背影，嘿嘿一笑，又咬了一大口饼，含糊道：“老汉，糖馅的多放点糖啊！”
    ……
    书房内，太生微手持一根细长的木杆，指向沙盘西北：“……故，我军主力，当以此路线行进：怀县北上，渡沁水，入河东郡安邑。在此，汇合谢昭将军所部虎贲军，并征调河东郡部分郡兵、民夫，总兵力约一万五千人。随后，沿汾水河谷北上，经平阳，入并州界。”
    木杆继续西移，越过代表黄河的绸带：“于皮氏或汾阴择机渡河，西入左冯翊。此段路程约五百里，多为河谷平川，然需提防并州牧可能的袭扰，预计耗时一旬。”
    “渡河后，”木杆折向西北，指向“陇山”，“大军不直接南下长安，而是沿洛水北上，经雕阴、高奴，进入上郡。此乃秦直道北段，地势相对开阔，然人烟稀少，补给困难。行至上郡肤施后，折而向西，穿越横山山脉，进入凉州北地郡。”
    谢昭在一旁补充道：“公子，此段路途最为艰险。横山山脉虽不甚高，然沟壑纵横，道路崎岖，且为羌胡游牧之地。我军需穿越约三百里山地，需防羌人部落袭扰，更要克服粮草转运之难。保守估计，需耗时二十日以上。”
    “无妨。”太生微目光沉静，“凉州牧贺征既也奉诏，我军‘借道’其境，合情合理。可提前派快马持节与文书通告贺征，言明我军为与其会师，共赴国难，不得已绕行。贺征纵有疑虑，碍于大义名分，亦不敢公然阻拦。此段路程，正好可让新卒历练，亦可沿途收拢熟悉地形的羌人为向导。”
    木杆最终指向凉州东南部的陇西郡：“抵达北地郡后，沿马莲河谷南下，经安定郡，进入陇西郡。在此，可与贺征派出之‘偏师’会合。随后，大军沿渭水支流南下，穿越陇山险要关隘，便可进入关中平原，直抵长安城下！此段路程约四百里，若一切顺利，需一旬。”
    太生微放下木杆，总结道：“如此算来，自怀县出发，全程约一千五百余里，排除沿途补给、休整、可能的阻滞，大军抵达长安，至少需……一季！”
    他抬起头，目光扫过谢昭：“这一季，便是我们的转圜之机。长安局势瞬息万变，程元龙与阉党之争，胜负难料。我军以‘会合凉州兵马、绕开弘农险地’为由，缓步西进，既能保存实力，又能观望风色。待兵临长安城下时，局势或已明朗。届时，是力挽狂澜，还是……收拾河山，主动权便在我手！”
    谢昭眼中满是敬佩：“公子深谋远虑，此乃置之死地而后生之奇策！末将即刻着手，依此方略，细化行军日程、粮草分段补给点、沿途可能遭遇之敌及应对之策！定要让王德，让程元龙，让天下人都看到，我河内将士‘勤王’之心，‘迫切’之情！”
    太生目光再次投向沙盘上那片代表凉州的广袤区域，心中默念：
    “凉州……贺征……但愿你这块‘跳板’，足够结实。”
    第56章
    初春， 风中还夹着料峭的寒意，但这寒意也抵不过河岸上鼎沸的人声。
    数丈高的木制祭台临汾水而筑，旗帜翻卷。
    太生微一身戎装登上祭台， 身后随行的文武僚属， 连同挤在台下、乌泱泱一眼望不到头的军士与民夫，俱都屏息凝神。
    河水滔滔北去， 带着上游初融冰雪的冷冽。
    太生微在高台中央站定，面向波涛汹涌的汾水，双手执起高香，青烟升腾。
    司仪官声音沉朗：
    “巍巍昊天，后土有灵！涓涓汾水，哺育苍生！今司州牧，敬领皇命，誓将丑类， 克振天威！”
    声音震荡四野。
    祭台前空旷处， 早已摆放好一排捆缚结实的公牛， 随着司仪官一声令下， 寒光骤然闪过， 利刃切入牛颈。
    鲜血猛地喷涌而出，注入早已备好的青盆中， 激起一片浓烈的腥气。
    血非流入土中， 数名力士齐声发喊，将铜盆抬起， 奋力倾倒。
    殷红血水倾入滔滔汾河， 瞬间被浊流吞噬，只留下一道浓重的、飞快扩散又消融的血痕。
    大军征伐的誓愿似已交付于这方古老的水脉。
    太生微深深一揖，然后转身， 面对三军：
    “陛下有诏。奸佞乱国，阉宦祸朝，禁天子，祸乱纲常！我辈臣子，世食胤禄，今当奋武扬威，直捣长安！清君侧，正乾坤！”
    他目光扫过台下密集的盔顶，一字一句凿入人心：
    “此去前路，或披荆斩棘，或踏雪越岭！或有刀兵险阻，或有魑魅弄诡！然，”他陡然拔高声音，盖过河涛风声，“忠义在怀，何惧道险？吾将士敢以血沃之！功勋所指，当同享富贵！敢有退缩乱纪者，军法如山！敢有二心叛逆者，诛灭九族！”
    “万岁！”
    “万岁！万岁！”
    山呼海啸般的吼声骤然爆发，连滔滔的汾水都似乎被压得暂时低沉。
    台下无数双眼睛，此刻只映着祭台上那唯一的身影。
    王德站在祭台侧后方稍矮的观礼台上，被这声浪震得耳膜嗡嗡作响，下意识地后退半步站稳。
    他看着太生微，又看着台下那张张近乎虔诚的面孔，心头那份隐约的不安感越发清晰：
    这支兵马的军心所向，似乎只姓“太生”，而非遥远长安城中那位至尊的天子。
    开拔的号角，骤然刺破喧嚣，在辽阔河原上回荡。
    旗率先引导，随后是车驾，再接着便是谢昭亲率的五千精锐甲士，精锐之后，是由韩七督统的两万多步卒与骑卒，夹杂着运送粮草器械的辎重车队。
    一辆辆大车轧过土地。
    春日的官道两旁，早已汇聚了闻讯赶来的无数百姓。
    箪食壶浆者挤在道旁，妇孺牵襟唤父兄。
    “小三子！把馍馍拿好！听见没？”
    “爹！你要小心啊！”
    “二郎，护好你哥……”