他抬眼望去，远处姑臧城的轮廓在稀薄的晨雾中若隐若现， 城头飘扬的旗帜依稀可辨是司州军的旗。
    “将军， 再有小半日就能到了！”陈庆策马靠近，长途跋涉， 也掩不住抵达目的地的兴奋，“总算赶在春社前到了！”
    “春社……”谢昭低声重复了一遍，冷峻的眉眼间掠过一丝极淡的、几乎无法捕捉的柔和。
    他下意识地摸了摸怀中一个硬物。
    盒子里躺着一枚玉佩。
    是一块约莫两指宽、三寸长的上等和田青白玉。
    玉质温润细腻，触手生凉。
    其上一条五爪蟠龙，身形矫健，鳞爪飞扬，在祥云间昂首探爪，龙睛处镶嵌着两粒细小的、几乎看不见的墨玉， 却让整条龙仿佛活了过来。
    这是他在长安动荡的间隙， 特意寻了宫廷御用的老玉匠， 花费重金， 赶工雕琢而成。
    玉料是他早年征战时偶然所得， 一直珍藏，总觉得配不上， 也找不到合适的机会送出。
    直到这次离开长安， 奔赴凉州，一个念头才无比清晰地浮现：春社将至， 该给公子备一份礼了。
    春社， 祭祀土地与五谷之神的日子，祈求风调雨顺，五谷丰登。
    在河内时， 公子最重视的便是农桑，是屯田，是那一仓仓救命的粮食。
    这枚龙纹玉佩，寓意“潜龙在渊，待时而动”，更暗含“龙行有雨，泽被苍生”的祈愿。
    谢昭觉得，再没有比这更契合公子如今在凉州所为，也更契合春社之意的礼物了。
    他想象着公子收到玉佩时的神情。
    是微微挑眉的讶异？还是唇角那抹惯常的、带着了然和一丝戏谑的笑意？亦或是……平静地收下，然后随手放在案头，如同对待任何一件寻常物件？
    谢昭发现自己竟有些猜不透。
    公子喜怒不形于色。
    “将军，前面有处背风坡，兄弟们歇歇脚，饮饮马？”陈庆请示道。
    连续赶路，人困马乏。
    “嗯。”谢昭应了一声，勒住缰绳。
    队伍缓缓停下，骑兵们纷纷下马，活动筋骨，给战马喂水喂料，低声交谈着。
    谢昭走到坡顶，摘下兜帽，任由带着寒意的春风吹拂他脸庞。
    他眺望着远方地平线上隐约可见的祁连山雪峰，思绪却不由自主地想到金陵。
    “将军，”陈庆递过一个水囊，“您是在想……金陵那位？”
    谢昭接过水囊，灌了一口冰冷的清水，喉结滚动了一下，才沉声道：“嗯。谢瑜上次传信，说家中……态度愈发强硬了。”
    陈庆脸上闪过一丝愤懑：“睿王……哼！自从他从幽州去金陵，暴虐之名，如今江南谁人不知？强征民夫修华林园，赋税加了又加，稍有不从便以‘附逆’论处，抄家灭门！听说前几日，就因一个县令未能按时凑足修园的石料，竟被当庭杖毙！这等行径，与商纣何异？家中……家中长老们怎就如此糊涂，非要拥立这等人物！”
    他口中的“家中”，自然是指陈郡谢氏本宗。
    谢昭沉默。
    睿王的残暴，消息早已通过各种渠道传开。
    奢靡无度，视人命如草芥，猜忌功臣，短短数月，已逼反了数位原本支持他的地方将领。
    谢氏本宗押注于此人，不仅未能获得预期中的政治回报，反而被其暴行拖累，声望大跌，更被牢牢绑上了这辆注定倾覆的战车。
    族中一些有识之士，如谢瑜的父亲，早已忧心如焚，但主事的几位长老，或因利益牵扯太深，或因固执己见，依旧不肯回头。
    “利益熏心，骑虎难下罢了。”谢昭的声音带着一丝嘲讽。
    他背离家族选择追随太生微，这条路上最大的荆棘，非外敌，恰恰是血脉相连的宗族。
    “将军，您说……”陈庆犹豫了一下，压低声音，“若将来真有那么一天，公子挥师南下，与金陵对上……您……”
    谢昭猛地转头，目光如电扫过陈庆。
    陈庆立刻噤声，低下头。
    这个问题太过尖锐。
    良久，谢昭才缓缓吐出一口气，“各为其主，各安天命。”
    陈庆心中一凛，明白了将军的决心，同时也感到一股寒意。
    他不再多言，默默退开。
    寒风卷过坡顶，吹动谢昭的斗篷。
    又经过小半日紧赶慢赶，姑臧城终于出现在视野中。
    即便是谢昭这样心志如铁的人，紧绷的神经也稍稍松弛了一丝。
    眼前的景象与他离开时大不相同。
    时值春社前夕，姑臧城外，广袤的土地被划分成整齐的方块，无数农人正扶犁赶牛，进行着春耕。
    改良后的曲辕犁在土地上划开深沟，效率远超旧式犁具。
    “我的老天爷……这还是姑臧吗？”陈庆看得目瞪口呆，忍不住咋舌，“这才几个月？简直……简直换了人间！”
    他记得离开时，城外还是一片大战后的萧条，贺拔岳的统治下，羌汉对立，商旅断绝，百姓面有菜色。
    谢昭冷硬的唇角也几不可察地向上弯了一下。眼前的景象，喧嚣、杂乱，甚至有些粗鄙，却充满了蓬勃的生命力。
    这正是公子想要的……打破隔阂，恢复生产，让这片土地重新活过来。
    “走，进城。”谢昭压下心中的波澜，沉声下令。
    玄甲骑的到来引起了一阵小小的骚动，但很快又被集市的喧嚣淹没。
    队伍穿过热闹的人群，朝着城门而去。
    刚进城门，还没等谢昭询问，一阵洪亮又带着十足惊喜的喊声就炸响在耳边：
    “大兄！大兄！你可算到了！想死我啦！”
    伴随着喊声，一个火红的身影炮弹般冲了过来，不是谢瑜是谁？
    他显然刚从校场下来，一身轻便的皮甲沾着尘土，额头上还带着汗渍，脸上却笑得见牙不见眼，几步就冲到谢昭马前，张开双臂就想来个熊抱。
    谢昭眉头一皱，敏捷地一勒缰绳，马通灵地侧移半步，让谢瑜扑了个空。
    “军营重地，大呼小叫，成何体统！”谢昭的声音一如既往的冷冽，带着训斥。
    谢瑜毫不在意地站稳，嘿嘿笑着挠头：“哎呀，大兄，这不是见到你高兴嘛！你这一路辛苦了！快下马快下马！”他熟稔地伸手去牵谢昭的马缰，又扭头冲后面跟着的亲兵嚷嚷：“傻站着干嘛？快去禀报公子！就说我大兄到了！还有，通知厨房，把煨在灶上的那锅羊肉汤端出来，多放芫荽！再烙几张油酥饼，我大兄爱吃！”
    亲兵们忍着笑，连忙应声跑开。
    大家都知道，在谢小将军面前，谢大将军的冷脸……嗯，效果有限。
    谢昭无奈地翻身下马，将缰绳交给亲兵，任由谢瑜咋咋呼呼地簇拥着往府衙方向走。
    他打量着弟弟，虽然还是那副跳脱样子，但眉宇间少了几分莽撞，多了几分沉稳，皮肤也晒黑了些，显然在凉州没少历练。
    谢昭紧绷的嘴角几不可察地松了松：“嗯。路上耽搁了。城内如何？”
    “好着呢！”谢瑜拍着胸脯，“有我和韩七在，还有阿虎那小子帮忙，姑臧稳如泰山！对了哥，你猜谁来了？”
    “谁？”
    “崔先生！清河崔氏的崔启明先生！还有他几个朋友和学生！啧啧，你是没看见，崔先生对公子那叫一个推崇备至，天天拉着公子谈什么教化啊，庠序啊，还说要在这凉州开第一所正经官学！”谢瑜眉飞色舞，“公子还让我带人帮着崔先生选址呢，就在城西，地方都圈好了。”
    谢昭眼中闪过一丝讶异，随即了然。
    公子手段，收服一个崔启明，意料之外，情理之中。
    兄弟俩并辔而行，谢瑜叽叽喳喳地说个不停，从如何带羌骑剿灭了一股马匪，到如何跟韩七打赌输了半个月俸禄，再到营里新来的厨子做的羊肉汤饼如何美味。
    谢昭大多时候只是听着，偶尔“嗯”一声。
    “公子何在？”谢昭边走边问，这才是他最关心的问题。
    “公子？”谢瑜眨眨眼，一脸“我就知道”的表情，拖长了调子，“哎——呀，我就说嘛，大兄你风尘仆仆、千里迢迢地赶来，第一句话肯定是问公子！果然不是为了看我这个弟弟！”
    谢昭被他噎了一下，瞪了他一眼：“少贫嘴。公子可在府衙？”
    谢瑜嘿嘿一笑，凑近了些，压低声音：“公子啊……这会儿可不在府衙处理公务，也不在校场点兵，更不在书房看书……”
    谢昭脚步一顿，疑惑地看着他。
    谢瑜憋着笑，一字一顿地说：“公子他……带着韩七和何元，去城南屯田营的猪圈那边……看母猪下崽去了！”
    “……”谢昭的表情瞬间凝固，仿佛听到了什么天方夜谭。
    他眉毛缓缓蹙起，形成一个深刻的“川”字，素来冷静无波的脸上，第一次出现了近乎“懵”的神情，薄唇微张，下意识地重复道：“看……看什么？”