“那骆驼背上鼓鼓囊囊的是什么？香料吗？”
    “听说他们是走了几千里沙漠来的！真不容易啊！”
    库尔班和尉迟归骑在马上，目光扫过姑臧城整齐的街道、林立的商铺以及围观百姓脸上好奇而非敌意的神情，眼中都闪过一丝不易察觉的惊讶与评估。
    凉州在新帝治下，似乎确实与传闻中贺征时期的凋敝大不相同。
    队伍在虎贲营的引导下，径直前往驿馆。
    沿途所见，屯田井然有序，市井繁荣，军容整肃，让这两位来自西域的使者心中对新帝的评价又高了几分。
    ……
    翌日，未央宫。
    庄严肃穆的大殿内，太生微端坐于雕龙御座之上，冕旒垂落，玄衣深沉。
    谢昭、崔启明、李崇、张浚等重臣分列两侧。
    “宣！焉耆国相库尔班、龟兹国师尉迟归，觐见——！”
    随着内侍悠长的唱喏，库尔班与尉迟归身着本国最隆重的礼服，在司礼官的引导下，步入大殿。
    两人身后，数名随从抬着沉重的礼箱。
    “外臣库尔班（尉迟归），参见大雍皇帝陛下！恭祝陛下登基大喜，愿大雍国运昌隆，陛下圣体安康！”
    两人以手抚胸，躬身行礼。
    “平身。”太生微的声音平静无波，“赐座。”
    “谢陛下！”两人谢恩，在准备好的锦墩上坐下。
    库尔班率先开口，声音洪亮：“陛下！外臣奉我王阿那瑰之命，跋涉流沙，历时三月有余，方得见天颜！途中虽遇沙匪阻截，幸得陛下神威庇佑，虎贲天兵及时相救，方保无虞！此乃天意，亦显陛下威德，远播西域！”
    他再次抚胸致意，随即示意随从打开礼箱。
    第一个箱子开启，顿时珠光宝气，夺人眼目！里面是整块整块未经雕琢的羊脂白玉、青玉籽料，质地温润，莹光内蕴，一看便是和田玉中的极品！
    “此乃我焉耆国一点心意，上等和田美玉百斤，敬献陛下，愿陛下福泽如玉，温润绵长！”
    第二个箱子打开，是数十张鞣制鞣制精良、毛色油光水滑的上等沙狐皮、雪貂皮，还有数张完整的雪豹皮。
    “另有沙狐、雪貂皮各五十张，雪豹皮五张，聊表敬意！”
    尉迟归也示意随从打开礼箱。
    他的礼物更显精巧：数尊铜佛造像，形态各异，宝相庄严；数卷色彩斑斓挂毯；还有数个密封的陶罐，一打开，浓郁醇厚的葡萄酒香瞬间弥漫大殿！
    “外臣奉我王白纯之命，献上佛像五尊，吉祥挂毯十幅，陈年葡萄美酒十坛！愿佛光普照，佑我大雍国泰民安！愿此美酒，为陛下登基之喜添彩！”
    太生微颔首：“焉耆王、龟兹王有心了。路途遥远，凶险异常，二位使者辛苦。朕心甚慰。”
    他顿了顿，目光扫过那些价值不菲的贡礼，话锋一转，“然，朕闻二位不远万里而来，当不止为贺喜。西域与中原，隔绝已久。二位使者此番前来，有何要务，不妨直言。”
    库尔班与尉迟归对视一眼，眼中都闪过一丝“果然如此”的了然。
    这位新帝，绝非只重虚礼之人。
    库尔班再次起身，抚胸道：“陛下明鉴！外臣此来，一为恭贺，二为……求援！”他脸上露出沉痛之色，“陛下！西域诸国，夹于北方草原狼族与南方吐蕃强权之间，生存艰难！近年来，草原铁勒诸部势力复炽，频频南下劫掠我绿洲城邦！其骑兵来去如风，烧杀掳掠，无恶不作！我焉耆、龟兹首当其冲，损失惨重！百姓流离，商路断绝。我王闻陛下神威，扫平凉州，仁德布于四方，故遣外臣冒死前来，恳请陛下施以援手。若陛下能助我两国抵御北虏，两国愿永为雍之藩属，岁岁来朝，并……重开丝路，互通有无！”
    尉迟归接口道：“陛下！丝路断绝，非但我西域诸国生计艰难，想必中原亦失此通衢大道之利！若能重开商路，我龟兹、焉耆愿为陛下前驱，联络疏勒、于阗等邦，共保商路畅通！我两国虽贫瘠，然盛产良马、美玉、毛毡、葡萄酒，更知西域诸国所需。中原之丝绸、瓷器、茶叶、铁器，于我西域，皆为珍宝！此乃互利共赢之事，望陛下圣裁！”
    两人说完，大殿内一片寂静。
    重开丝路！互通有无！
    崔启明、李崇等人眼中都爆发出精光！
    作为熟知历史的文臣，他们太清楚丝绸之路对王朝经济、文化、战略的极端重要性！
    前朝鼎盛之时，丝路畅通，西域商贾云集长安，带来无数财富与奇珍异宝，更将中原文明远播万里。
    若能重开此路，对新生的雍朝而言，无异于注入一股强大的活水！
    太生微的目光落在库尔班和尉迟归脸上，那深邃的眼眸仿佛能洞穿人心。他开口：
    “铁勒为患，朕已知之。保境安民，乃国之本分。朕既受命于天，统御万方，自不会坐视藩属受难。”他顿了顿，“然，兵者，国之大事。朕需知敌情虚实，方能用兵。铁勒诸部，兵力几何？盘踞何处？习性如何？尔等需详实报来。”
    库尔班精神一振，连忙道：“陛下容禀！铁勒诸部，以薛延陀、回纥两部最强，控弦之士各不下三万！其余契苾、思结等部，亦各有数千精骑。彼等盘踞于金山以南，贪汗山以北之草原，水草丰美，故能养育如此多战马！其人性情凶悍，尤善骑射，来去如风，劫掠如蝗！每逢秋高马肥，便南下寇钞，我绿洲城邦，苦不堪言！”
    尉迟归补充道：“陛下，铁勒诸部虽强，然并非铁板一块。薛延陀与回纥为争夺草场与霸权，素有龃龉。且其部众逐水草而居，部族分散。若能以精兵断其粮道，或行离间之计，使其内耗，则破之不难！”
    太生微手指在御座扶手上敲击：“嗯。用兵之事，容后再议。至于重开丝路，互通有无……”
    他目光扫过两位使者，“朕，准了。”
    库尔班和尉迟归脸上瞬间涌上狂喜！
    “然，”太生微的声音带着不容置疑的威严，“商路之利，需有章法。朕欲在姑臧设‘西域都护府’及‘互市监’，专司与西域通商事宜。尔等所言，西域所需之中原货物，朕之凉州，皆可供给。”
    他目光如炬，直视二人：“朕闻西域盛产焉耆骏马、龟兹美玉、精良毛毡、陈年葡萄酒。此外，西域绿洲，多有盐池、铜矿。朕所需者，良马以壮军旅，美玉以饰礼器，毛毡以御严寒，美酒以飨将士。盐铁铜锡，乃国之命脉。尔等若能稳定供给，朕必以丝绸、瓷器、茶叶、铁器农具等物，公平交易，绝不亏待！”
    库尔班和尉迟归听得心潮澎湃！新帝不仅答应了通商，更直接点明了他们最渴望得到的货物。
    尤其是铁器和农具！这对于饱受游牧侵扰、农业技术相对落后的绿洲城邦来说，简直是雪中送炭！
    “陛下圣明！”库尔班激动得声音发颤，“外臣代我王起誓，只要商路畅通，焉耆愿岁贡良马五百匹，精制毛毡千张，并开放境内盐池，所产之盐，优先供给大雍！”
    尉迟归也连忙道：“龟兹愿岁贡上等和田玉料千斤，陈年葡萄酒百坛！并献上境内铜矿图录，愿与大雍共探矿藏，共享其利！此外，我龟兹匠人所制毛毯、乐器、佛教法器，亦愿与中原互通有无！”
    太生微唇角勾起一丝极淡的弧度：“善。具体细则，可由崔卿与尔等详谈。朕唯有一言：诚信为本，互利共赢。若有人背信弃义，阻挠商路，或私通外敌……”
    他声音转冷，虽未明言，但那无形的威压让库尔班和尉迟归心头一凛，连忙躬身应诺。
    “外臣谨记陛下教诲！必当约束部众，严守商约！”
    初步的意向达成，殿内气氛缓和了许多。
    库尔班和尉迟归又献上了一些具有西域特色的礼物，如龟兹乐师演奏的五弦琵琶、精美的毛织挂毯、以及一些西域特有的香料和干果。
    太生微命人收下，并赐宴款待使者。
    宴席之上，龟兹乐师奏响了悠扬的胡乐，舞姬跳起了热情奔放的龟兹旋舞。
    库尔班和尉迟归也放松下来，向太生微和众臣介绍着西域的风土人情、奇闻异事。
    焉耆马，龟兹玉，西域的盐铜……
    这些固然是急需的战略物资。但更重要的，是这条重新打通的丝路所带来的战略纵深和情报价值。
    西域，将成为雍朝西陲的屏障，牵制北方草原势力的棋子，更是未来向西拓展影响力的跳板！
    “互市监……西域都护府……”
    宴席尾声，库尔班借着酒意，再次恳切道：“陛下！铁勒之患，如鲠在喉！恳请陛下早日发天兵，以解我两国倒悬之急！”
    太生微放下酒杯，目光扫过库尔班充满期盼的脸，又掠过尉迟归隐含忧虑的眼神。
    “使者放心。”他声音平静，“朕既允诺，自当践诺。然用兵之道，贵在谋定而后动。待朕详察敌情，整饬军备，自会……挥师西向。”