这话说得在理，也是老成谋国之见。
    太生微知道兄长是真心担忧。
    “大哥所虑甚是。然，非常之时，需行非常之事。豫州若定，中原门户洞开，南下之路便宽了一半。此时示人以‘重’，以‘威’，以‘不可动摇之决心’，比稳坐太原，更能震慑宵小，鼓舞士气。”他顿了顿，“至于朝中嘀咕……让他们嘀咕去。朕要的，是实实在在的疆土与民心，不是几份歌功颂德的贺表。”
    太生宏听在耳中，心中暗叹。
    弟弟早已不是需要他处处提点维护的幼弟了，而是真正执掌乾坤的帝王。
    他既欣慰，又有一丝难以言喻的复杂。
    “陛下圣断，臣明白了。”太生宏从善如流，不再就此多言。
    他话锋一转，仿佛闲谈般提起：“说起疆土……幽州那边，近日有奏报来，言今岁秋收尚可，只是地寒，粮物品类终究不及中原。颇有些人议论，觉得幽州苦寒，投入甚巨而产出有限，是个包袱。”
    太生微闻言，嘴角勾起一个极淡的、近乎嘲讽的弧度。
    他啜了口茶，放下茶盏，“他们只看到苦寒，看到眼前的粮赋。却看不到，幽州那片黑土，若能得法，其力未可限量。”
    “哦？”太生宏挑眉，露出感兴趣的神色，“陛下似乎对幽州农事别有见解？”
    “谈不上见解，只是些想法。”太生微语气随意，“幽州地广，日照足，只是无霜期短，积温不够。若选育早熟耐寒的粟、麦品种，推行垄作，保墒防寒，产量未必就低了。再者，其地多草场，畜牧本是长处。若能将农、牧结合，以牧养地，以地促农，形成循环……那地方，未必就比江南鱼米之乡差到哪里去。只是需要时间，需要耐性，需要肯俯下身去琢磨的人。”
    他寥寥数语，勾勒出的却是一个与常人认知截然不同的幽州图景。
    太生宏听得心中微动。
    “陛下高瞻远瞩。”太生宏由衷道，“只是，选育良种，改进农法，非一朝一夕之功。且需精通农事又肯踏实去做的人才。这样的人，不好找。”
    “是不好找。”太生微点头，“所以不急。眼下并州、豫州是根本，幽州……先稳住，照着现有法子做便是。这些念头，且埋着，等有了合适的人，合适的时机，再发芽不迟。”
    这个话题不宜深谈，两人心照不宣地略过。
    茶喝了一巡，太生宏起身，走到书案旁，拿起一把放在笔山旁的银剪。
    “院里那几株晚菊，这几日开得正好。只是枝条有些乱，我正想修剪一下。微弟可要一同看看？”
    太生微也站起身：“好啊。”
    兄弟俩出了书房，来到书房窗外的小庭院。这里不大，却布置得精巧。几块湖石，一丛修竹，墙角倚着几株菊花，正是盛放的时候。
    太生宏将银剪递给太生微：“试试？”
    太生微接过剪刀，他也不是什么风雅的人，平日忙于政务，对这些莳花弄草的事可谓一窍不通。
    但此刻，他忽然生出几分尝试的兴致。
    他走到一株金黄的菊前，审视着那纷繁的枝条。
    他凭着直觉，选中一根斜逸出来、显得格外突兀的细枝，银剪合拢，“咔嚓”一声轻响，枝条应声而落。
    断口整齐，那株菊顿时显得清爽精神了不少。
    太生宏在一旁看着：“这一剪恰到好处。去其冗杂，留其精神。花木如此，人事有时也需这般决断。”
    太生微没接话，目光落在另一株白色的菊上。这株花生得密，许多花挤在一起，反显得局促。
    他略一思索，探手进去，小心翼翼地剪掉几根交叉重叠的枝条，又疏掉几个过密的花蕾。
    随着他的动作，那株白菊仿佛舒了一口气。
    太生微放下银剪，接过仆役递上的湿帕，擦了擦手。
    “大哥这院子，打理得甚好。”他道，语气恢复了平常。
    “闲来无事，摆弄而已，比不得微弟日理万机。”太生宏笑道，引他回到廊下坐定，重新斟了茶。
    气氛似乎比方才更加缓和。
    太生宏心中那个关于“私事”的念头又浮了起来，正斟酌着如何开口，太生微却先说话了。
    “大哥，”他端起新斟的茶，“前次信中与你提及的河内寒士何子曜，近日可还有消息？”
    太生宏心头一跳。
    “按陛下吩咐，臣已暗中接触过此人，也略施了些手段，缓解其困厄。此人确有才学，尤其精于钱谷核算、地方庶务，对吏治弊端、豪强兼并之术，更是洞察深刻，言谈间怨愤之气颇重。”
    太生微抬眼，看向兄长。
    太生宏点头，“他屡试不第，家道因当地世家排挤而中落，自身怀才不遇，对现行察举之制，对盘踞地方的世家豪族，可谓深恶痛绝。言语之间，常引经据典，指斥时弊，尖锐激烈。”他顿了顿，眉头不自觉地蹙起，“陛下欲用此人，可是想借他这把‘刀’，来推行那‘新选官法’？”
    他终于将那个盘旋心头已久的词说了出来。
    太生微没有直接回答，只是反问道：“大哥觉得，此刀可用否？”
    太生宏沉默片刻，道：“刀锋甚利，足以破开重重罗网。然，利刃易伤主，亦易激起滔天巨浪。陛下，新选官法……触动的绝非一姓一族，而是天下所有既得利益的士族、门阀、豪强。他们树大根深，盘根错节，掌控地方，影响朝堂。此法一旦推行，无异于与天下大半的‘读书人’、‘体面人’为敌。其中阻力，恐非当年推行均田可比。均田动的是地，此法动的是根。”
    他的担忧溢于言表。
    作为世家出身，又久在地方为官，
    他太清楚这套运行了数百年的选官制度，与多少人的身家性命、荣耀前途紧紧捆绑在一起。撼动它，就是在撼动一个稳固的阶层，其反噬之力，足以倾覆王朝。
    太生微静静地听着，脸上没有任何表情。
    直到太生宏说完，他才放下茶盏。
    “大哥说的，我都知道。”他开口，声音凉而沉，“他们高高在上太久了，久到觉得那位置天生就该是他们的，久到忘了脚下踩着的，是什么。”
    他走到廊边，背对着太生宏。
    “他们不是喜欢谈天命，谈祖宗法度，谈尊卑有序吗？”太生微的声音传来，平静得近乎冷酷，“那朕就让他们看看，什么是真正的天命所归。”
    他转过身，目光落在兄长脸上。
    那双平日或温和、或锐利、或含笑的眼眸，此刻深不见底，只有一片冰封的漠然。
    “既然他们舍不得自己走下神坛，”他顿了顿，一字一句，清晰无比地吐出，“那就让那些被他们踩在泥里、喘不过气的人，亲自爬上去——”
    “天街踏尽公卿骨。”
    轰——！
    太生宏只觉得脑中一片空白，浑身的血液仿佛瞬间冲上头顶，又在顷刻间冻结。
    他难以置信地瞪着弟弟，嘴唇微张，却发不出任何声音。
    天街踏尽公卿骨！
    这……这是何等酷烈、何等决绝、何等……惊世骇俗的宣言。
    良久，太生宏才极其艰难地找回自己的声音：“陛下，您可知，此言若传出去的话。”
    “传出去又如何？”太生微打断他，甚至轻轻笑了一下，那笑意却未达眼底，“大哥，我要做的，是改天换地，是再造乾坤。这条路，注定鲜血淋漓，白骨铺就。不是他们的血，就是天下更多默默无闻、挣扎求存之人的血。”
    他走回茶榻边，重新坐下，姿态甚至有些放松。
    “朕给过他们机会。均田令是机会，清查隐户是机会，甚至擢拔寒门、重用实干之臣，都是机会。朕希望他们能识时务，能自己走下来，分出一部分利益，换一个在新朝继续立足的机会。可是，他们是怎么做的？”
    他的语气渐冷：“阳奉阴违，暗中抵制，勾结串联，甚至不惜纵火伤人，威胁恐吓，堵死寒门所有进身之阶！他们要把朕变成孤家寡人，要把这新朝，变回他们熟悉的、可以肆意攫取的那个旧朝！大哥，你说，到了这一步，朕还能退吗？朕若退了，对不起并州战场上死去的将士，对不起河内大旱时易子而食的百姓，更对不起……朕坐上这个位置的初衷。”
    太生宏无言以对。
    “陛下，”太生宏道，“臣非同情那些蛀虫。只是治理天下，犹如烹小鲜，有时需猛火，有时需文火。此等酷烈手段，恐非长治久安之道。且陛下初登大宝，人心未固，若因此激得天下士族离心，甚至铤而走险，与江南伪朝勾结，则内外交困，大局危矣。”
    “大哥，你问我治理天下之道。”他忽然开口，话题似乎跳转了，“我有时候也在想，皇帝究竟是什么？是口含天宪、言出法随的天子？是平衡各方利益、维持王朝运转的枢纽？还是……别的什么？”
    太生宏怔住，没想到弟弟会突然问出这样一个问题，而且是在刚刚吐出那样一句杀气腾腾的话之后。