“瞧见那片林子没？去岁冬天雪大，压断了不少枝桠，开春我让人清理了，补种了些果树。喏，就是那儿，橘子树。”太生明德指着一处向阳的坡地，“今年挂果多，昨天跟你说的甜橘子，就是那儿摘的。”
    太生微顺着他指的方向望去，果然见一片翠绿中点缀着无数金黄的小点，像撒了一山的碎金。
    “看着就好。”他道。
    “待会儿下来，多摘些，你带洛阳去，分给底下人也尝尝。”太生明德声音低了些，“你在那边……身边也没个知冷知热的人照应。韩七那小子，打仗护卫是一把好手，这些细处怕是顾不到。”
    太生微心头微暖，知道父亲拐着弯还是在担心他。
    “儿子会照顾自己。韩七，他心是细的。”
    太生明德“唔”了一声，没再多说，转而指着另一处：“那儿，原来有眼山泉，水甜，你小时候来，最爱喝那个水泡的茶。后来有一次地动，泉眼堵了。前两年我让人重新掘开，水还是那么好。待会儿咱们去接一壶，回去煮茶。”
    “好。”
    山路渐陡，两人步伐都慢了下来。
    太生明德呼吸微促，额角见了汗。太生微伸手扶住他的胳膊：“父亲，歇歇吧。”
    “不用，这点路算什么。”太生明德摆摆手，却也没挣脱儿子的搀扶。
    他在一块大石旁停下，用袖子擦了擦石面，“坐这儿，正好看看下面。”
    石台开阔，视野极佳。
    俯瞰下去，庄园白墙灰瓦，掩在斑斓秋色里，像幅静好的画。
    更远处，田畴阡陌纵横，河流如带，村落炊烟袅袅升起，与晨雾融在一处。
    太生明德望着那片景色，沉默了好一会儿。
    “微，”他忽然开口，“你记得吗？你很小的时候，大概……四五岁吧，也爱爬到这山上来。那会儿你身子弱，走不了这么远的路，非要上来，又不让人背，我就牵着你的手，走两步歇一歇，一路哄着，许你回去吃桂花糕，你才肯继续走。”
    太生微一怔，记忆被撬开一角。
    “记得一点。”他道，“好像……还摔了一跤，哭了。”
    太生明德笑了起来，眼角的皱纹深深堆起：“可不是！膝盖磕破了皮，坐在地上哇哇大哭，怎么哄都不行。最后是你大哥跑回家，真把桂花糕拿来了，你才止了哭，一边抽噎一边吃，眼泪鼻涕糊了一脸。”
    笑声在空旷的山间荡开，惊起不远处林子里几只鸟雀，扑棱棱飞远了。
    太生微也忍不住笑，窘迫的童年往事，隔了岁月回望，只剩温情。
    “那时候多好。”太生明德叹道，笑意渐渐敛去，目光重新投向远方，“就盼着你们兄弟平安长大，读点书，明事理，将来……能安安稳稳过日子就好。哪想过有一天……”
    他话没说完，摇了摇头。
    哪想过有一天，幼子会走到那个至高无上的位置，肩负起万里河山。
    哪想过，一家人会这样聚少离多，连见一面都要如此周折隐秘。
    太生微明白父亲未竟之言里的担忧。
    他握住父亲的手，那手已有些干瘦，皮肤松弛。
    “儿子让父亲操心了。”
    “傻话。”太生明德反手拍拍他的手背，“做父母的，哪有不操心子女的？你做得很好，比爹想象得还要好。爹只是……只是有时候看着你，觉得那担子太重，压在你一个人肩上，心里疼。”
    山风大了些，吹得人衣袂翻飞。
    太生微没说话，只是将父亲的手握得更紧些。有些重量，他既已扛起，便不会抱怨。但来自至亲的这点疼惜，依然是他在这条孤绝之路上，不可或缺的暖意。
    歇够了，两人继续往上。
    又走了一炷香功夫，便到了山顶的亭子。
    亭子是新建的，木料还未完全褪去本色，样式简单，四面通透。
    老赵早已将食盒摆在石桌上，又不知从哪儿变出个小泥炉，正烧着水。
    “老爷，陛下，先用些早点吧。粥还温着，小菜是刚拌的。”老赵摆好碗筷，便识趣地退到亭外远处候着。
    早饭是清粥，几样酱菜，一碟蒸饼，还有两个煮鸡蛋。
    简单，却透着家常的熨帖。
    太生明德亲自剥了个鸡蛋，放到儿子碗里：“多吃点。山上空气好，胃口也好。”
    太生微依言吃着。
    粥熬得米粒开花，入口绵滑；酱菜脆爽，带着恰到好处的咸鲜。他确实觉得饿了，吃得比平日香甜。
    太生明德自己只喝了半碗粥，便放下筷子，看着儿子吃，眼里全是满足。
    等太生微吃得差不多了，他才指着亭外：“看那边，云开了一点，能望见洛水了。”
    太生微抬眼望去。
    极目处，天地交接的地方，果然有一线银亮的光带，蜿蜒在苍茫大地上，那便是洛水。
    更远处，烟岚浩渺，城池的轮廓隐约其中，那里是洛阳。
    太生明德没有出言打扰，只是默默将水注入茶壶，茶香袅袅升起。
    “爹不懂那些军国大事，”太生明德将一杯茶推到太生微面前，语气平缓，“但爹知道，路要一步一步走，饭要一口一口吃。你心里有丘壑，爹信你。只是无论做什么决定，记得先护好自己。你是主心骨，你稳了，底下人才不会慌。”
    太生微收回目光，接过茶杯。
    “儿子明白。”
    他在亭子里又坐了片刻，与父亲说了些庄园里的闲话，哪片地明年想改种什么，后山的竹子长得太密该间伐了。都是琐碎得不能再琐碎的事，太生明德说得兴致勃勃，太生微也听得认真。这些远离庙堂的、充满烟火气的谋划，奇异地抚平了他心头的焦灼。
    日头渐高，山间的雾气彻底散去，秋阳朗朗地照下来，给万物镀上一层暖金。
    该下山了。
    回去的路上，太生明德果真带着儿子绕去橘林。
    金黄的果实压弯了枝头，散发着清甜的香气。老人亲自摘了几个最大最饱满的，用衣襟兜着：“尝尝，是不是很甜？”
    太生微剥开一瓣放入口中，汁水丰盈，果然甘美异常。“很甜。”
    太生明德便高兴起来，指挥着仆役，摘了满满两篮子。
    “一篮你带走，一篮回头让人给你大哥衙门里送去，他也爱吃。”
    回到庄园，已近午时。
    太生明德毕竟年纪大了，一番登山略显疲态。太生微劝他回房小憩，他却坚持要看着儿子用了午饭再休息。
    午饭依旧丰盛，张妈几乎使出了浑身解数。
    饭毕，太生明德实在撑不住，被太生微扶着回房歇下。
    看着父亲合眼睡去，太生微才轻轻退出房间，掩上门。
    他在廊下站了一会儿，阳光透过廊柱，在地上投下明明暗暗的光影。
    没过多久，脚步声从回廊另一头传来。
    太生宏换了一身月白色的常服，走近。
    他脸上带着惯有的温润笑意：“微。”
    “大哥。”太生微道，“父亲刚睡下。”
    “我知道。父亲昨夜怕是高兴得没睡好，今早又陪你上山，是该好好歇歇。”太生宏走到他身边，与他并肩而立，也望向庭院，“秋色真好。在衙门里对着那些枯燥文牍，难得有这样清闲的时候。”
    兄弟俩沉默了片刻，气氛有些微妙。
    太生宏此次前来，自然不只是为了赏秋。太生微心知肚明。
    果然，太生宏沉吟一下，开口道：“陛下若有空闲，不如去我书房坐坐？前日得了些新茶，味道尚可。”
    这便是要私下叙话了。
    太生微点头：“好。”
    太生宏的书房在庄园东侧，是个独立的小院，清幽僻静。
    推门进去，迎面是一排顶天立地的书架，卷帙浩繁。
    临窗一张大书案，文房四宝齐整，案头还摊着几本账册和舆图，显是主人常在此处理公务。
    太生宏请太生微在窗下的茶榻上坐了，自己亲自煮水烹茶。
    动作行云流水，颇具雅致。
    太生微静静看着，兄长这身气度涵养，做个太平宰相也是绰绰有余的。
    可惜，生在了这样的乱世，又偏偏是帝王的兄长。
    茶汤清冽，香气高远。太生宏将一盏茶奉到太生微面前，自己也端了一盏，在对面坐下。
    “你昨日来得突然，有些话……未曾细说。”太生宏语气斟酌，“你移驾洛阳，策应豫州，此乃深谋远虑。只是，陛下万金之躯，亲临前驱，终究令臣等悬心。”
    他用了“臣”的自称。
    “大哥是觉得洛阳也不够安全？还是觉得……我本就不该离开太原？”
    太生宏摇头：“洛阳乃司州重镇，经营多年，安全无虞。臣所虑者，非是地域，而是姿态。陛下甫一登基，便离中枢，虽名目正大，然恐予人以‘轻动’之感。朝中那些老臣，嘴上不说，心里难免嘀咕。且江南、乃至北地一些心怀叵测者，或会趁机散布流言，动摇人心。”