他们原以为，能打下半壁江山、开创大雍王朝的帝王，定是个虎背熊腰、面容威严的彪形大汉，再不济，也是个面色沉肃、不怒自威的中年人。
    谁能想到，这真龙天子，竟生得这般好看，年纪又这样轻，看着不过二十岁上下，站在那里，像画里走出来的谪仙，哪里有半分杀伐之气？
    “陛下万岁！万岁！万万岁！”
    不知是谁先喊了一声，紧接着，山呼海啸般的万岁声再次响起。
    太生微抬手，虚虚一按。
    喧闹的人群瞬间安静下来。
    “都平身吧。”他的声音清越，“朕今日出宫，是为迎一位贤士，不必如此兴师动众，都散了吧，该做什么做什么去。”
    百姓们闻言，纷纷躬身应诺，却没人真的散去，只是往后退了退，依旧挤在道路两侧，好奇地伸长了脖子，想看看究竟是何方神圣，能劳动天子亲自出城迎接。
    王儁、张韬、陈琦一众官员，此刻也都匆匆赶来了明德门，一个个面色复杂地站在城门下，躬身行礼。
    他们接到消息时，人都傻了。
    天子亲迎一个寒门士子？这简直是闻所未闻！
    别说何子曜只是个屡试不第的寒士，就算是天下闻名的大儒，也断没有让帝王亲自出城迎接的道理。
    王儁硬着头皮上前一步，躬身道：“陛下，风露重，您龙体初愈，不宜在此久候。不如臣等在此等候何先生，陛下先回行宫歇息？”
    “是啊陛下，”张韬也连忙附和，“何子曜不过一介白身，何德何能，劳动陛下御驾亲迎？此举恐不合礼制，还请陛下三思！”
    太生微瞥了他们一眼：“朕敬贤爱才，这就是最大的礼制。昔年商汤迎伊尹，刘备三顾茅庐，难道也不合礼制？”
    一句话，堵得王儁和张韬哑口无言，脸色一阵红一阵白，只能躬身退到一旁，再也不敢多言。
    其他官员见状，更是连大气都不敢出，只能垂首站在原地，心里却翻江倒海。
    他们算是看明白了，这位年轻的帝王，是铁了心要跟世家对着干了。
    先是均田令动了世家的田产，如今又要抬举寒门，动世家的仕途根基，这是要把他们这些百年望族的根，连根拔起啊。
    太生微没再理会他们心里的盘算，目光越过城门，望向通往河内的官道。
    不多时，官道尽头，出现了一辆不起眼的青篷马车，两匹瘦马拉着，前后只有两个骑马的护卫，在宽阔的官道上，显得格外寒酸。
    马车里，何子曜正攥着手里的书卷。
    他今年三十有二，出身河内寒门，自幼苦读，满腹经纶，尤擅钱谷庶务、吏治民生。可在这察举征辟的世道里，没有家世背景，没有门阀举荐，纵有经天纬地之才，也只能困于乡野，屡试不第。
    这些年，他见过太多世家子弟不学无术，却凭着门第平步青云；见过太多寒门俊杰怀才不遇，最终潦倒一生。
    他自己也被当地世家排挤打压，家道中落，老父被豪奴打伤，田产被夺，若不是太生宏照拂，他恐怕早已饿死在沟壑之中。
    前些日子，他接到太生宏大人的信，说当今陛下听闻他的才名，召他入洛阳觐见。
    他只觉得像做梦一样。
    他想过无数次这位开国帝王的模样。
    他想，能在乱世中起兵，横扫并州、司州，逼得前朝宗室俯首，打得草原部族不敢南下，定是个身形魁梧、杀伐果断的枭雄，面容冷硬，不怒自威，说起话来定是声如洪钟，带着久经沙场的煞气。
    他也想过，这位帝王召他前来，或许只是一时兴起，听了太生宏的举荐，随口见见。
    毕竟，自古帝王，多是倚重世家，哪会真的把一个寒门士子放在眼里？
    一路上，他心里七上八下。
    直到马车行至明德门前，车夫猛地勒住了马：“先生、先生！到地方了！您快看！城门下……是、是御驾！当今陛下！陛下亲自在城门下等您呢！”
    何子曜脑子里“嗡”的一声，一片空白。
    他几乎以为自己听错了，下意识地探身出去。
    入目，是明德门巍峨的城楼，城下肃立的玄甲禁军，跪伏的百姓，还有一众身着官服的洛阳官员。
    而在所有人的最前方，站着一个少年人。
    秋阳落在他身上，风卷起他的衣袂，墨发玉簪，眉目如画。
    何子曜脑子里第一个念头，不是震惊于帝王亲迎的殊荣，而是——
    世间竟有生得这般好看的人？
    不过，他马上反应过来，眼前这个看着比他小了十多岁的少年人，就是当今大雍的天子，太生微。
    他立刻从马车上下来，冲到太生微面前，跪倒在地：“草民何子曜，叩见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！草民何德何能，敢劳动陛下御驾亲迎，死罪！死罪！”
    他此刻心里翻江倒海，又是惶恐，又是激动，又是难以置信。
    他一个寒门白身，无官无职，屡试不第，被世家踩在泥里半辈子，如今竟能得天子亲自出城迎接。
    这份知遇之恩，足以让他粉身碎骨，万死不辞。
    太生微看着伏在地上，身子微微颤抖的何子曜，上前一步，亲自伸手，将他扶了起来。
    “先生不必多礼。”太生微的声音温和，“朕久闻先生大才，心系民生，洞察时弊，今日能得先生前来洛阳，是朕之幸，亦是大雍之幸。区区亲迎，算得了什么？”
    何子曜被他扶着，只觉得浑身都有些僵硬，下意识地垂着眼，不敢再看太生微的脸。
    “陛下谬赞，草民愧不敢当。”何子曜定了定神，再次躬身，“草民不过是一介乡野寒士，胸无点墨，蒙陛下垂青，召入洛阳，已是三生有幸，断不敢当陛下如此盛待。”
    “先生过谦了。”太生微笑了笑，眼尾弯起，那点冷冽瞬间化开，“朕看过先生写的《均田疏》，还有《吏治十策》，字字珠玑，切中时弊。若非心怀天下，洞悉民间疾苦，断写不出这样的文章。这样的大才，若埋没于乡野，才是朕的过失。”
    他说着，侧身抬手，示意道：“先生，一路辛苦，随朕一同回宫吧。朕已备下薄宴，与先生边吃边谈。”
    何子曜只觉得一股热气从脚底直冲头顶，眼眶发热。
    他这辈子，受尽了世家的白眼与打压，从未有人这般看重他的才学，这般礼待于他。更何况，这个人是九五之尊的帝王。
    他再次深深躬身，声音带着哽咽：“臣……臣谢陛下隆恩！臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，以报陛下知遇之恩！”
    这一声“臣”，他叫得心甘情愿，掷地有声。
    这一幕，落在城门下的一众官员眼里，一个个脸色更加难看。
    王儁闭了闭眼，心里清楚，从今日起，洛阳的天，怕是真的要变了。
    御辇启动，向着行宫的方向驶去。
    车厢内，空间宽敞，铺着厚厚的软垫，小几上摆着温好的茶，还有几碟精致的点心。
    太生微示意何子曜坐下，示意内侍给他斟了一杯热茶，递过去：“先生不必拘谨，这里不是朝堂，不必守那些虚礼。随意些就好。”
    何子曜连忙双手接过茶盏，躬身道：“谢陛下。”
    他心里的惶恐也慢慢平复了些，终于敢抬眼，打量对面的帝王。
    太生微正靠在软垫上，随手拿起一块桂花糕，掰了一小块放进嘴里。
    他吃东西的样子很斯文，唇角沾了一点糕点的碎屑，他下意识地用指尖蹭了蹭，动作自然又带着少年人的稚气，全然没有朝堂上的威严，倒像个寻常的世家公子。
    何子曜看着，心里又是一阵恍惚。
    他实在很难把眼前这个清俊温和的少年，和那个在战场上杀伐果断、在朝堂上铁腕推行均田令的帝王联系在一起。
    可再看太生微的眼睛，偶尔抬眼时，不经意间流露出的威仪，又让人瞬间记起，他是手握天下生杀大权的天子。
    “先生一路从河内过来，路上可还顺利？”太生微放下糕点，擦了擦手，开口问道，“河内今年的收成如何？百姓们的日子，可还过得去？”
    提到民生，何子曜瞬间收起了所有的拘谨，坐直了身子：“回陛下，路上一切顺利。托陛下的洪福，河内今年风调雨顺，秋粮收成颇丰。陛下推行的均田令，在河内推行得极好，百姓们分了田，有了活路，今年秋收后，家家户户都有余粮，再也不用像往年那样，受世家地主的盘剥，卖儿鬻女了。”
    他说着，语气激动起来：“臣在乡野间，听得最多的，就是百姓们对陛下的称颂。都说若不是陛下，他们这辈子都种不上属于自己的田。只是……”
    他犹豫了一下，还是继续道：“只是河内的世家，虽不敢明着违抗均田令，却暗地里还是有不少手段。或是隐匿田产，或是把劣田分给百姓，好田都攥在自己手里，甚至还有的，威逼利诱百姓，把分到的田再投献给他们，甘愿做他们的佃户。臣……臣看在眼里，急在心里，却人微言轻，无能为力。”