“你知道，奥古斯塔家族的特殊性注定了他们不受法律束缚，我不希望他们因为你和阿耀生疏，破坏了联邦的稳定。”
    白郁站起身，走到窗边，看着外面沉沉的夜色和远处湖面粼粼的波光。
    “夏洄，”他背对着夏洄，“这个夏令营，对你来说，可能从一开始就不是什么假期。”
    “而你现在，”他转过身，镜片后的目光清晰地映出夏洄有些苍白的脸，“就像一颗被突然投入湍急河流中心的石子，你可以选择沉下去，被水流裹挟、磨圆，最终消失在河底。”
    “但你也可以试着找到自己的支点，哪怕只是暂时的，看清水流的方向，甚至，在某个合适的时机，稍微改变一下水流的轨迹。”
    “有许多人乐于这样做，除了你。”
    夏洄并不能准确提取到他话里的中心思想，但这似乎是一种宣言。
    希望他主动投诚给他们那一群人的宣言。
    “当然，”白郁笑了笑，那笑容里没什么温度，“前者的概率，目前看来要比后者高得多。毕竟，无论是家世、资源，还是……在这个游戏里，你都只能是规则的遵守者。”
    “想做创造者，还是应该再聪明一点才行，攀附权贵有时候不一定是什么坏事。”
    夏洄直白询问：“你是在暗示什么吗？”
    白郁一笑：“也许吧，如果你不聪明，新学期会有聪明人顶替你的位置。”
    他们不一定有夏洄美貌，但一定比夏洄听话。
    “什么位置？”夏洄冷冷淡淡地反问，“被霸凌的位置吗？谁稀罕谁拿走，你喜欢的话也可以让给你。”
    白郁见夏洄明显是听懂了，但就是完全不顺着他的逻辑思考，心说真是一只倔强的小羊羔。
    “随便你，反正我并不需要面临你的困境，早点休息吧。”
    白郁躺下前，最后说：“虽然我猜，你可能睡不着。另外，友情提示，涅和兰被急召回总部了，你大概可以不用担心兰对你做什么，晚安。”
    夏洄独自坐在书桌前，看向窗外，夜色如墨，确实睡不着。
    虽然白郁说的99%都是废话，但至少有一点他说得对，这从来不是什么假期。
    夏洄甚至连完整的游戏规则都还没看清，就被卷了进去。
    嘴唇到现在都很肿胀，夏洄捂着脸，趴在了桌子上。
    *
    接下来的大半个月，营地的氛围明显不对，夏洄以为自己又会像在桑帕斯一样被针对，事实上并没有。
    营员们像从前一样对待他，就像关系还不错的同学朋友，夏洄的紧张情绪终于松懈了许多，在不间歇的联合游学、实验室实习、学者面对面会谈、以及知识讲座、边境远足等等热闹夏令营活动中，他第一次对一个地方产生了一些归属感。
    更重要的是，江耀并没有联系他。
    这让夏洄的心理压力小了一点，至少现在，他想躲着江耀的。
    任谁被那样亲，也不可能心底毫无波澜。
    假期还剩下三天，结束后就要返校了。
    结营前，马斯老师宣布，要进行为期三天的学会下属尖端科研中心参访游学活动，还有温泉酒店、热门主题游乐设施可以玩。
    大家欢呼。
    夏洄打开通知光屏，上面详细列出了位于雾港星区边缘，依山傍海建造的“艾瑟拉联合科研中心”的各个分区——
    高能物理，深空探测，量子计算，人工智能，生态基因，行星环境。
    参访者可以根据兴趣选择主要参观路线。
    夏洄勾选了生态基因。
    他或许只是渴望接触一些更简单的生命形式。
    哪怕只是观察一只甲壳虫如何搬运食物，一株植物如何向着光源生长，也很治愈，或许能让他从即将开学的烦扰中获得片刻喘息。
    也许会有远古时期的侏罗纪恐龙，或者深海人鱼之类的神奇生物？
    毕竟是保密机构，一切皆有可能。
    *
    艾瑟拉科研中心，生命之翼分区。
    巨大的玻璃样式穹顶下，营造着从极地苔原到热带雨林的数十个微型生态系统。
    泥土、植物和湿润空气。
    恒星光模拟器下舒展着奇异叶片的植物，仿生溪流中悠游的特殊荧光斑点的鱼类，远古时期灭绝的苔藓……
    艾瑟拉中心专注于濒危物种保育，基因编辑在生态修复中的应用，极端环境生物适应性研究这类前沿而严谨的课题。
    那些幻想中的神奇生物，只以化石模型和全息投影的形式出现。
    有些遗憾，不过，能感受到鲜活的生命，夏洄仍旧很开心。
    一位研究员正在讲解，夏洄也凑过去听。
    “……通过修复其光合作用关键基因上的隐性缺陷，我们在实验室条件下成功将塞拉尼亚的孢子萌发率提升了300%，但下一步的野外回归实验，仍面临共生微生物群落重建的挑战……”
    夏洄趴在玻璃上观看，为孢子的可爱感到惊叹。
    透过玻璃，相邻的就是“大型珍稀物种医学与保育”观察廊。
    威武的古剑鱼模型像一把剑一样竖在门前，此刻，里面似乎刚完成一台手术。
    几个穿着无菌服的工作人员正在做后期处理，而一个熟悉的身影正背对着观察窗，轻柔地抚摸着一头躺在复苏垫上的魁梧大白兽。
    那是……一头白狮。
    极其罕见的变种，通体雪白，没有一丝杂毛，此刻因为麻醉未完全消退而显得慵懒无力，但依旧能看出它优美的体态和惊人的体型。
    是戴梦德，“钻石”？
    而那个抚摸着它的人——梅菲斯特·v·格列治。
    他今天没穿那些华丽繁复的王室常服，而是一身卫衣帆布裤，简便的休闲装，他专注地看着钻石，手指温柔地梳理着它颈侧的绒毛，低声说着什么，非常疼惜。
    带领参观的研究员适时低声介绍：“那是帝国大殿下的爱宠，钻石，是一头极其珍贵的纯白莱茵狮。最近进入发情期，情绪和食欲都不太稳定，殿下特意带她来我们中心做绝育手术，以利于她长期的健康和性情稳定。”
    夏洄立刻后退了半步，想把自己隐藏在参观队伍的人群后面。
    江耀在星舰上的举动还记忆犹新，让他心有余悸。
    而梅菲斯特……曾戏称他为“未婚妻”，也不是什么脑子正常的好人，此刻出现在这里，让他本能地感到危险。
    夏洄悄无声息地转身，想沿着观察廊的另一端离开。
    “夏洄？”
    梅菲斯特喊了一声，讶异，但很愉悦，奶金的双眸微微弯起。
    他看到了那个试图溜走的清瘦身影，叫随行来的保镖——也就是王庭近卫军过来请夏洄过去。
    夏洄脚步一僵，知道自己走不掉了。
    但梅菲斯特确实更温和一些。
    近卫军带他过去，夏洄慢慢转过身，对上了梅菲斯特的视线，微微点了下头：“殿下。”
    梅菲斯特对旁边的工作人员吩咐了几句，便推开观察区侧面的门，走了出来。
    他步伐优雅地走到夏洄面前，打量着他身上简单的营服和手里拿着的光脑：“这么巧，没想到会在这里遇到你。你也对这个感兴趣？”
    “学会组织的游学，参观生态基因分区。”夏洄简短地回答，目光低垂，避免与他对视。
    “是吗？”梅菲斯特笑了笑，很自然地将手臂搭在了夏洄身后的栏杆上，形成一个松散的半包围圈，“钻石刚做完手术，还需要观察一会，我一个人等着也挺无聊，陪我聊天？”
    这不是询问，是带着笑意的通知。
    夏洄能闻到对方身上传来的淡淡香气，像某种皇室专用的熏香。
    “我得跟着队伍。”夏洄婉拒。
    “你们的带队研究员我认识，打个招呼就行。”梅菲斯特轻描淡写地截断了他的退路，眸里笑意更深，“还是说，你怕我像阿兰一样对你？我什么时候那样粗鲁过？”
    夏洄无话可说，梅菲斯特确实非常绅士，从来没有过过界的举动。
    这时，观察室内传来一声低低的呜咽。钻石醒了，茫然地动了动脑袋，湛蓝的眼睛转动着，最终隔着玻璃，落在了夏洄身上。
    它立刻瞪圆了眼睛，努力想抬起头，又因为术后的虚弱和不适而有些委屈地哼唧着，巨大的爪子无意识地扒拉着身下的软垫，眼睛一眨不眨地看着夏洄。
    那眼神清澈又依赖，带着大型猫科动物特有的娇憨，完全看不出初次见面的凶猛。
    夏洄的心弦被轻轻拨动了一下，他迟疑了一下，目光忍不住被钻石吸引。
    梅菲斯特将他的反应尽收眼底，嘴角的笑意加深：“一个假期没见面，钻石都想你了。”
    “我也很想你。”梅菲斯特似笑非笑地微微侧身，示意夏洄可以靠近玻璃些，“要进去看看她吗？她现在很乖。”
    夏洄只是对梅菲斯特有防备，但对这头刚刚经历手术的白狮，却难以硬起心肠。