这是一个邀请，一个诱惑，也是一次试探。绕过联邦复杂的内部倾轧，直接对接帝国顶级的科学资源，对于任何一个有野心的学者来说，都难以拒绝。
可一旦接受私下的学术交流，就等于在帝国方面留下了名字和把柄，未来，他一定会被联邦学术界排斥。
窗外，一道刺目的闪电劈开夜空，瞬间照亮了加缪苍白而俊美的脸，紧随其后的炸雷，震得玻璃嗡嗡作响，淹没了海姆爵士那边的所有声音。
夏洄并不畏惧什么，拿起文件，“我可以试试。”
他连身份都是假的，就算解开，谁来指责他叛国？
无所畏惧的，他只想看看这道题目。
加缪挑了挑眉，似乎觉得他大胆而果断，有点意思。
研究室的门禁系统再次发出提示音。
门开，梅菲斯特·格列治走进来。
“大皇子殿下。”所有人低头。
梅菲斯特肩头微湿，茶色的发丝被外面的风雨沾染得稍显凌乱，金瞳扫过一众人，落在了夏洄的面罩上。
然后，他看向海姆爵士。
海姆爵士上前一步，恭敬地向梅菲斯特行礼：“大殿下，德加教授的研究室令人印象深刻，这位夏洄助理也非常出色。”
梅菲斯特微微颔首，算是回应：“气象管制，看来我们得在这里打扰一夜了。”
侍从官说：“夏洄同学，麻烦你安排一下，我们需要独立的休息空间，另外，我们需要热水、干净的毛巾，以及符合帝国皇室标准的夜间茶点，茶点清单我会提供给你。”
理所当然的语气，仿佛夏洄不是这间研究室的助理，而是格列治皇室在桑帕斯行宫的仆役总管。
夏洄的手指在身侧微微蜷缩了一下，面上却依旧没什么表情。
他早该料到，帝国人哪怕是在避难，也绝不会放下他们的身段。
他沉默地调出研究中心的内部系统，开始查看空置的休息室和备用物资清单。
“a-7，a-9，a-11休息室空置，均已清洁，配有基本寝具和独立卫浴，热水系统全天供应，毛巾在休息室衣柜内。至于茶点……”
“研究中心的配餐室只提供基础饮品和预包装食品，没有皇室标准原料和设备。如果确有需要，我可以联系学院总务处夜间值班人员，但台风天气，响应时间无法保证，且未必能满足全部要求。”
他陈述事实，没有任何推诿，也没有丝毫殷勤。
梅菲斯特并不意外，但他还没开口，加缪却轻笑了一声，灰蓝的眼眸饶有兴致地看着夏洄：“哥，入乡随俗嘛。我看这里收拾得挺干净，说不定有些存货呢？就算没有，喝杯热水总行吧？反正……”他意有所指地顿了顿，“我们也不是来享受的。”
帝国一行人勉强接受了研究室的现有条件。
夏洄像个沉默的引路机器人，带领他们分别前往休息室，指认物品位置，回答关于网络连接和安全系统的例行询问。
他能感觉到背后两道目光。
一道来自梅菲斯特，沉甸甸的，带着久居上位的审视。
另一道来自加缪，打量着他。
终于，将相对客气的海姆爵士和两位博士安顿好，走廊里只剩下两位皇子和无关紧要的侍从们。
“我的休息室是哪间？”梅菲斯特问。
夏洄指向走廊尽头那间最大的a-1休息室，“这间。”
梅菲斯特点点头，却没有立刻进去，而是看向加缪：“你呢？”
加缪指了指旁边的a-2：“这间吧。”
夏洄只想赶紧走，“如果没什么其他需要，我先回去了，有任何紧急情况，可以通过内线通讯呼叫我，或者直接按休息室内的警报器联系学院安保中心。”
说完，他转身就走，只想立刻远离这两个人。
“夏洄同学，”侍从官的声音在身后响起，“我说让你走了吗？”
夏洄站住脚。
眼眸疲惫。
回过头，“您还有什么吩咐？”
“明天早上，我们需要在七点前用早餐，并和代表团其他人汇合，你安排一下。”
“……我会通知配餐室准备。”夏洄应下，再次转身。
“还有，你不能睡觉。”侍从官说。
“为什么？”夏洄立刻问。
“守夜。”侍从官驯从地向两侧退下，“我们需要保证两位殿下的安全，你必须时时刻刻出现在我们的视线里，这是帝国的规矩，请你遵守。”
夏洄闭了闭眼，深吸一口气：“……”
他想坐下。
“你不可以坐下。”侍从官再次提醒，“一直到明天早上。”
“……为什么？”夏洄真的没忍住，又问。
“大殿下和二殿下坐着的时候，其余人必须站着，以示尊敬。”
夏洄眼前险些一黑。
加缪坐在会客厅的皮质沙发里，修长的手捧起咖啡杯，骨节分明，肤色冷白。
灰蓝色的眼眸里泛起冰冷，声压极低，如同兄弟间共享秘密般的亲昵：“哥哥，这就是你的未婚妻？”
梅菲斯特的深棕碎发遮额角，眼尾微挑，“怎么？”
他用的是联邦语，似乎不想在这个空间里过多使用母语。
加缪轻轻嗤笑一声，也换回了联邦语，但语气里的玩味丝毫未减：“我还没有看见他的脸，一直戴着那个可笑的面罩，是因为哥哥你吗？”
兄弟间的交流，好像根本就没把夏洄放在场景里。
充满戏谑的语气，加缪天使面孔，可是脱下天使的外衣，是魔鬼的本质。
“你对他做了什么，让他这么防备？”
加缪冷淡地斜睨着角落里站着的少年，“还是说，联邦的小天才，胆子其实很小？”
梅菲斯特侧过头，瞥了弟弟一眼。
“他不想向你展示面容，加缪。”
“不想？”加缪歪了歪头，银白的发丝滑过苍白的额角，“我不喜欢这样。漫长的夜晚才刚刚开始，帝国尊贵的客人，向尽职尽责的主人，索取一点特别的招待，也不算过分吧？”
“毕竟，他看起来，确实很特别。特别到让我都忍不住好奇，面罩之下是什么样子？”
窗外，台风“海神”的咆哮达到了又一个高潮，猛烈地撞击着建筑。
“摘掉面具，”加缪盯着那双黑眸，“我要看你的脸。”
抗拒只是徒劳，夏洄摘下面罩。
俊秀，昳丽，近乎锋利的、惊心动魄的美。
眉骨清晰，长眉斜飞，唇色很浅，因长时间佩戴面罩和缺水，呈现出干燥冷淡的玫瑰色。
这张脸，穿着廉价衬衫，是被压在尘埃里的绝色。
加缪缓缓垂眸，“哥哥，我记得王室档案里记载过一个故事，在帝国早期，为了确保最优秀，最纯净的血脉得以延续，特蕾莎王后先后嫁给了三位同父异母的兄弟，最终诞下了被后世誉为黄金血脉的继承人。”
“当然，那是蒙昧时代的旧俗了。”
他顿了顿，灰蓝的眼珠转向梅菲斯特：“哥哥，作为储君，你应当与一位血统高贵的贵族小姐联姻。男人，”他看着夏洄清瘦的身形，“可生不出继承人。”
梅菲斯特淡淡道：“按照我的基因图谱，定向培育一个携带最优等遗传因子的胚胎就好了。”
加缪闻言，嘴角缓缓勾起笑容，轻轻“哦”了一声。
“夏洄，”梅菲斯特说，“过来坐。”
他指的是沙发空出的另一侧，紧挨着他自己的位置。
夏洄站着没动，身体的疲惫像潮水般一阵阵冲击着神经，但精神上极致的抗拒和那点被反复践踏却仍未熄灭的自尊，让他宁可像根钉子一样钉在原地，也绝不愿坐到梅菲斯特身边。
加缪将这一幕尽收眼底，他轻轻“啧”了一声，仿佛看到了什么极其有趣的事情。
他转向梅菲斯特，“哥，你的这位未婚妻，好像不太喜欢你，你要是玩玩的话，趁早换人吧。”
“没关系。”梅菲斯特拿起一本书，翻开其中一页，目光落在字里行间，仿佛刚才的对话只是无关紧要的插曲，“那就让他站着。”
轻描淡写的一句话，却比任何呵斥都更清晰地划定了界限，强调了彼此之间无法逾越的鸿沟。
王室与平民。
他有权命令，而夏洄连拒绝的资格都没有，只能接受惩罚性。
加缪笑了笑，不再说话，也拿起自己的光脑，开始处理事务。
三个小时，或许更久。
夏洄站麻了。
双腿从酸麻到刺痛，再到几乎失去知觉的麻木。
脊背必须挺直而僵硬发疼。
一点困意也没有。
梅菲斯特终于合上了书，随手将它扣在了脸上，调整了一个更舒适的姿势，呼吸逐渐变得均匀悠长——他睡着了。
一直安静处理事务的加缪，这时却轻轻放下了光脑。
他站起身，动作优雅无声，踩着柔软的地毯，一步步走到夏洄面前。