丹尼尔若有所思地点了点头，“那我们得快点结束了，k先生，之后还要请你协助莱纳尔先生前往凶案现场，帮助我们尽快侦破这起案件。”
听了他的话，周祈不知道该作何感想，他怎么就在这件事里越陷越深了？
如果可以的话，他暂时不想和异调局的人扯上任何关系，也不知道这位「莱纳尔先生」真的是名侦探，还是作为净化猎人对外展示的虚假身份。
但事已至此，无论找什么理由推拒都会显得心虚，周祈挤出一抹违心的笑容，道：“好的。”
丹尼尔又问了关于维生黑匣来路的问题，周祈不知道血蔷薇干这一单生意见不见得了光，为了不给卡尔他们带来不必要的麻烦，他一概回答，不清楚、不知道。
当然，这些问题的答案他确实不知道。
“行。”丹尼尔在他的笔记本上记录了一些东西，随后啪的一下将它合上，放回公文包中，“没有别的问题了，我们现在要去血蔷薇营地一趟，本尼特先生可不像你一样，这么轻松就能找到。k先生，有其他的情况我还会和你联系。”
说着，他想到了什么，笑着说，“哦，我差点忘了，以后我们就是邻居了，有什么事我们可以直接面对面聊。我有预感，我们应该会相处得很好。”
或许是心理作用，周祈总觉得他脸上「和善」的笑容看起来多少有些瘆人的意味。
“哈哈……”他干笑两声，“我也是这么想的。”
丹尼尔本来想和周祈握一下手，但周祈两只手上都拿有东西，便只能拍拍新邻居的肩膀。
他走出两步，又回过头看向康妮，“康妮姑姑，从礼仪上讲，我是不是应该带上美酒和佳肴前去正式地拜访一下我的新邻居？”
康妮挑了挑眉，表示肯定。
“今天肯定不行了，明天，最晚后天，屋顶烧烤怎么样？”丹尼尔朝周祈投去询问的目光，不怎么样。
周祈在心里接了一句，面上却仍保持着得体的表情，“好的，听你们安排。”
……
送走了丹尼尔和那群警察，周祈又和康妮沟通了几句关于工作助手的事。
“我先去给莱纳尔打个电话，你趁这个时间吃个早饭，顺便整理一下，那家伙自己不修边幅，但对身边助手的形象要求很高。”
还有这样奇怪的要求？
周祈没多说什么，点点头表示自己知道了。
康妮和他告别，独自上了楼。
周祈一只手捏着两个盘子的边缘，另一只手拿出钥匙开门，刚拉开一条门缝，一道矫健的黑影直直朝他扑了过来。
他闪身想要躲开，同时极力维持着自身的平衡，努力不让手里的盘子掉下来。
那黑影抓住周祈的裤脚，一路向上攀至他的肩膀处，周祈闭着眼，感受到又湿又热的触感落在自己侧脸上。
他睁开眼睛，魇兽毛茸茸的脑袋出现在侧边，正伸着小小的舌头舔周祈的下巴。
“你怎么会在这里？”
周祈一边问，一边把手里的盘子放到餐桌上。
“教授离开了之后，它就一直跟着我……跟到了这里。”
帕尔瓦娜的声音在侧前方响起，周祈抬头去看，女孩不知道什么时候站在卧室门边，直勾勾盯着自己看。
“它……好像饿了。”
饿了？
它还会饿？
在银贝壳街的这些年也没人给过它吃的吧？
那它是怎么活下去的，靠吃那些误闯进去的倒霉蛋吗？
周祈把黑猫从肩膀上拎了下来，双手托着它的胳肢窝，一人一猫大眼瞪小眼。
“喵……”
魇兽发出一声微弱的、近乎哀求的叫声。
“好吧。”周祈叹了口气，“等会儿给你找点吃的，羊奶之类的怎么样？”
“喵……”
它似乎说了声谢谢。
周祈把它放了下来，朝卧室门边的女孩招了招手，“你过来。”
魇兽想去阳台玩那些植物，却被周祈阻止，“你也过来。”
他表情严肃，拿出「一家之主」的气势面对餐桌前的一人一猫，“现在的情况很严重。”
帕尔瓦娜眨了眨眼，不明白发生了什么。
“昨天教授应该已经和你说过了。”周祈说，“但我还要再强调一遍，记住，一定一定不可以向任何人提起「黄金拂晓」和「父神」，也不可以让任何人知道我们……”
他压低声音，一脸做贼心虚的样子，“我们是秘术师的事。”
说完，他又看向魇兽，“还有你的异种身份，也不可以暴露。”
或许是他的语气太过郑重，帕尔瓦娜不自觉攥住自己的衣角，“出什么事了？”
周祈叹了口气，并没有选择隐瞒什么，“我刚刚得知，我们的邻居是一位异调局的净化猎人，你知道异调局吗？”
帕尔瓦娜摇了摇头。
“异调局是永昼教会和王室共同组建的、调查异常事件的组织，他们中有一个名叫「净化猎人」的部门，专门负责追捕拥有异端信仰的秘术师。”
“在他们眼里，除了永昼教会培养的秘术师，其余的都是异端。净化猎人不会在乎你的品行和作为，当他们拥有了确凿的证据，证明你的异端秘术师身份，就会毫不留情地将你处决。”
“当然，这个范围也包括异种生物。”
“喵！”
魇兽全身的黑色绒毛都出现了向外炸开的迹象，甚至还向后退了两步。
“不过……”
周祈摸了摸魇兽的脑袋，又把帕尔瓦娜攥着衣角的手指一根一根掰开，握住她冰凉的手掌。
“我们需要谨慎，但不用太焦虑，毕竟最危险的地方就是最安全的地方，这对我们来说不见得是一件坏事。甚至在有些情况下，我们可以对这位邻居的身份加以利用。”
帕尔瓦娜不知道自己从什么时候开始竟然一点都不排斥和他发生肢体接触，她低着头，沉默地盯着覆盖在她手背上的那只手。
她不理解，为什么这个人面对任何事都能以「这没什么大不了」的态度轻松面对。
就像在修道院，面对蒂尔?艾弗森时那样。
像是有千万根细小的刺戳进心脏，她对眼前的手掌产生了莫名的厌恶。
这只柔软的手在她眼中变成了一面镜子，它越有力，愈发衬得自己软弱，它越肆意，又衬得自己……怯懦。
也许她厌恶的并不是那只手，而是从中映照出的……她自己。
周祈对他「妹妹」的想法一无所知，见她一直不说话，还以为是自己把异调局形容得过于恐怖，把女孩给吓到了。
正要再安抚她几句时，身后的电话突然响了。
他走过去拿起听筒，房东女士的声音从中传来。
-我已经和莱纳尔联系上了，他要你一个小时后过去，北区滨海路10号，这是他的住址。
“好的。”
周祈先应了一声，在心里计算着从公寓出发到达北区要多久。
-那家伙的时间观念非常严苛，你乘电车过去肯定是来不及了，我的车钥匙在节拍前台挂着，开我的车过去吧。
听她这么说，周祈也没有纠结，果断答应下来，“好的，多谢了，康妮女士。”
-对了。
挂断电话前，康妮给了他一些「忠告」。
-不要和他顶嘴，他让你做什么就做什么，这家伙一般不会做什么太出格的事。
但如果真的有让你无法接受的要求，你就把他当作弱智，不要和他一般见识。
……
周祈这辈子没有开过这么快的车，红枫街和北区滨海路之间间隔的距离太远，他连早餐也顾不上吃，紧赶慢赶，还是迟到了半分钟。
到达目的地时，名叫「莱纳尔」的先生已经在门口等着了。
他坐在轮椅上，身上穿着一件皮质的黑色长款风衣，腰带随意系了一下，显得他的上半身更加佝偻。
周祈的目光被风衣下摆露出的金属吸引，似乎是某种辅助行走的器械。
视线上移，他看到莱纳尔先生散落在后颈处、十分凌乱银色的中长发，脸上还架着一副有半张脸那么大的墨镜，看起来有点像那位「时尚界的凯撒大帝」。
潦草版的那种。
“你迟到了。”
他一开口，周祈差点被他像风啸一样、沙哑低沉到极点的邪异嗓音吓到。
“抱歉。”周祈挤出一抹略带歉疚的笑，向他解释，“因为有点突然，所以……”
“不用向我解释。”
莱纳尔毫不留情地打断他，“你在我这里已经是个无能的人了。”
啊？半分钟都不到，有那么夸张吗？
他低下头，硬着头皮道，“抱歉，这样的情况不会再有了。”
莱纳尔竖起手里的拐杖，将末端狠狠戳向地面，厉声道：“你要一直纠结这点芝麻大小的小事到什么时候？难道要那个凶手再撕下三个人的脑袋你才愿意扶我上车，带我去凶案现场吗？”