他仰起头，极好的视力让他可以看清宽大的枝叶之间坠着密密麻麻的条状物体，像一条条风干的腊肉块。
    “那些吊着的是什么？”
    兰斯跟着他一起抬头去看，也发现了枝叶间坠着的物体，“许愿瓶吗？”
    这个想法显然过于童话了，周祈没有说话，而是看向那三位专家。
    李青同样抬着头，察觉到周祈期待的目光之后，他摸了摸鼻子，声音有些发虚，“看着像某种古老的祭祀仪式。”
    李青的两名助手对着那些风干的物件嘀咕，“诶，你看，那些吊着东西像不像……那什么……”
    “什么？”
    “就是、就是男人的，呃……生殖器官。”
    他们说话的声音不小，这句话顺着海风钻入在场所有人耳中，那些风干得有些干瘪的肉块在众人眼中扭曲变形，越来越像助手口中形容的物体。
    五个男人默契地保持着沉默，一言不发地绕过树干，往城镇的方向走去。
    周祈敏锐地注意到，作为喜爱民俗文化的「考察团」，李青和他的助手们竟然没有一个人拿出照相机或是笔记本记录刚刚那棵巨树的情况。
    挂满生殖器官的巨树，难道不是一个值得收集的素材吗？
    他想到刚刚李青给他看的那本手记，扉页的批注字迹娟秀，显然不是男人会写出来的字。
    这三个人的身份在周祈眼中越来越可疑。
    但他什么都没说，只是保持沉默跟在几人身后。
    路上一个行人也没有，崎岖交错的道路旁分布着破败的建筑，农舍、果园、船厂，以及几户紧闭门窗的人家。
    兰斯可能连夜做了功课，真的像个导游一样开始介绍起小岛的历史，“母亲岛属于弗洛利加四个卫星城中的「水城」，岛上的居民都是鳞人。差不多十年前，岛上的种植业兴盛过一段时间，这里生产的水果也曾销向其他城市和国家，不过后来闹了灾荒，听说是虫灾，三分之二的果树都死了，岛上的果园都没能挺过那次自然灾害，之后，整座小岛也就越来越封闭。”
    ……
    在兰斯的讲解声中，一行人路过一座行将倒塌的房屋，破洞的篱笆处放着一个棕黑色的陶瓷水缸，水缸的顶部放着一个圆形的木头盖子，几块不算小的石头压在上面，像是在防止什么东西掀翻盖子。
    周祈左右看了看，发现几乎所有房子的后院都放着这样用石头压在上面的水缸。
    李青走到其中一座水缸边上，想去用手推开石头，将盖子打开，周祈牢记着老船长的叮嘱，及时阻止青年这种作死的行为。
    “别碰，这大概是当地人的习俗，贸然翻动可能会触犯他们的禁忌。”
    李青尴尬地笑了笑，“我只是有点好奇，水缸里装的会是什么。”
    兰斯注意到他们这边的动静，走过来替周祈说话，“岛上排外很严重，这些房子虽然破，但都是有住户的，还是不要随意碰他们的东西比较好。”
    见两名导游都这么说，他也只好放弃。
    众人继续前进，没多久，他们到达整座小镇的中心，这里的道路不再是泥泞的土路，而是铺着平整的石板，勉强可以看出广场的雏形。
    刚刚踏上广场的青灰色石板，一道刺耳的钟声突然在几人耳边炸开，周祈迅速转头，向声音传来的方向望去。
    中心广场的角落处耸立着一座比周围房屋都高出一大截的建筑，从造型上看，像是一座古朴的教堂，刺耳的钟声正是从教堂的钟塔上传来。
    “教堂？”
    周祈托着下巴，声音带着疑惑。
    “教堂怎么了？”
    兰斯问他。
    “你刚刚说，这座岛上的居民都是鳞人，那怎么会建一座不接受鳞人作为信徒的教堂呢？”
    他的话提醒了广场上的众人，不需要任何人的提醒，他们立即意识到了一个事实，这座教堂不属于永昼教会，而是堕落邪教的教堂。
    就在周祈的话音落下的同时，原本紧闭的教堂大门向外打开，一个穿着繁重且形制怪异的长袍的男人出现敞开的大门之后。
    那个人有着一头浓密的红色卷发，大半张脸都隐藏在凌乱的发卷之中。
    但周祈的视力异于常人，很轻易便看清楚他被发丝遮挡的、不似人类的妖谲面庞。
    男人的下半张脸向外凸出一个诡异的弧度，皮肤的表面覆盖着一层厚重的硬质鳞甲，像是从他的血肉中自然生长出来的一样。
    甚至连他的上眼皮也支撑起来向外突出，看起来有点像周祈之前养过的那种睫角守宫。
    当然，更像是一只丑陋邪恶的鳄鱼。
    周祈几乎是立刻联想到了啃食埃德温尸体的那只怪物，他的手已经不自觉按到了后腰处的枪杆上，随时准备拔枪射击。
    长得像鳄鱼的「祭司」扫视着广场上的五个人，片刻后，他用手中的权杖敲击石板，喉咙里像是卡了一口咽不下去的浓痰。
    “天黑之前离开。”
    他说完，用石头雕刻而成的大门再次紧闭，李青在他说完那句话后就快步冲了上去，想在大门关闭之前进入教堂，但最终也没有赶上。
    他还想用手拍门，兰斯急忙上前阻拦，“不要进去，这里可能是异端教徒用来举行聚礼的地方，李先生，我已经强调过好几遍了，这座小岛很排外，不要再做这样危险的动作了。”
    “我只是想和刚刚那个人聊两句。”
    李青为自己的行为解释，“毕竟他是我们上岛之后见到的唯一一个活人，甚至是唯一一个活物。”
    “我们可以到另一边的居民区看一看，李先生。”
    周祈也开口劝他，“出现在这种场所的人，最好还是不要接触。”
    说不定一不小心就被污染了……
    李青叹了口气，像是认同了他们两个的说法，没有再继续拍门，三人走下台阶，这时周祈才发现，李青的两个大块头助手不知道何时不见了踪影。
    “詹姆斯先生和麦克先生呢？”
    他问。
    “哦，可能是找野地解决「个人问题」了吧。”
    李青用比较文明的说法解释了两位助手的动向，“我们先过去吧，等会儿他们自己会找过来。”
    “要不我去找一下他们？兰斯，你陪李先生先过去。”
    “不，不用了，k先生，你不用管他们，他们方向感很好，不会迷路的。”
    周祈眯着眼睛打量肤色偏黑的东方青年，现在才后知后觉，这人刚刚拍门的动作还有另一重含义——吸引他和兰斯的视线，为两名同伴的「开溜」提供机会。
    这算什么？调虎离山？声东击西？
    周祈四处望了望，没有找到两个大块头的去向。
    还好他早有心理准备，知道这三个人不可能只是简单的考察团那么简单，他没有再多说什么，走在最最前面，向居民区前进。
    ……
    他们在小镇房屋最密集的地方也没有见到任何活物，甚至连一只猫狗、一只飞鸟都没有看到过。
    没过多久，那两个助手果然神色匆匆地赶了回来，和兰斯三人汇合。
    在城镇的房屋街道中晃悠了几个小时后，时间已经接近十二点，兰斯提议可以回到中心广场附近吃饭，包括周祈在内的几个人欣然同意。
    小镇上没有餐馆，他们吃的是兰斯准备好的盒饭，考察团的三个人聚在一起，不知道在偷偷商量什么。
    “兰斯。”
    周祈压低声音，对身边的青年道，“这座岛上连一个活物都没有，再待下去我觉得会出问题，等会儿吃完饭，你去劝劝那位李先生，我们提前回去吧。”
    他上岛本来是想找人问问关于鳄女和埃德温的事。
    但到这里之后除了一个长相怪异的疑似邪教祭司外，一个人都没遇到。
    雇佣他们的考察团显然别有用心，很有可能会做出一些惹怒祭司出格举动，周祈刚从伊甸逃出去没多久，完全不想再得罪一个秘密教团，这种事还是回去之后汇报给丹尼尔，让专业的净化猎人来处理比较好。
    兰斯显然也发觉了小岛和考察团的异常，连反驳都没有，“行，听你的。”
    两个人快速扒拉着餐盒里的糊糊饭，和周祈上次在血蔷薇营地吃到的是一种。
    “刚刚找到了一条通往地下的路……”
    大块头助手的声音传入周祈耳中，他瞬间集中精神，调用灵知来辅助「偷听」。
    “教堂有地下室，里面不知道是什么……我在入口处的砖缝里捡到了二小姐的耳环……应该是她知道我们会来救她，特意留下的提示……”
    二小姐？
    周祈联想到那本手记扉页的娟秀小字，一个大胆的猜测在心中涌起，会不会他们口中的二小姐才是真正的民俗学家，这三个人是来母亲岛找她的？
    正思考着，隔壁的讨论声戛然而止，李青和他的助手朝着周祈他们走来，“他们说刚刚有看到一片小湖，想去打点水喝，你们要喝吗？”