周祈和兰斯对视一眼，金发青年急忙从地上站起，“湖？我和你们一起去吧，k，你留在这里保护李先生。”
    “行。”
    李青这次答应得很痛快，三个人的身影很快消失在茂密的丛林中。
    周祈刚准备套一下李青的话，试探对方的真实身份，东方青年突然指了指远处的废弃果园，“我刚刚看那边好像有枣树，不知道是不是看错了，k先生，我们一起去那边看看吧。”
    “啊，好啊。”
    他没有推辞，和李青一起快速向废弃果园移动。
    说是废弃果园，实际上植物非常茂盛，完全看不出荒废的迹象，只是可能常年无人打理，荒草长得几乎有成年男性的大腿高。
    “你看，那是不是枣树？”
    周祈顺着李青手指的方向望去，视线在数棵植物上来回转移，也没有看到他口中所谓的「枣树」。
    “我只看到了杂草。”
    周祈回过头，比他矮一个头的东方青年已经不见了踪影。
    他离开得悄无声息，周祈竟然一点也没有察觉，他立刻向回走，四处寻觅李青的身影。
    李青没有找到，反而是在果园门口遇到了兰斯。
    “那两个人是专业训练过的，我只是取个水的功夫，他们就把我甩掉了。”
    周祈颔首，把自己这边的情况也转达给兰斯。
    显然，他们两个中了考察团的计谋，对方摆明了要甩掉他们。即使兰斯不去取水，周祈不陪李青来果园，他们也会找别的机会。
    “现在怎么办？”
    兰斯有点不知所措。
    “先找找吧。”
    毕竟是付了钱的，又不能丢下他们不管。
    金发青年冲他点了点头，两个人约好汇合的地点，开始分头寻找。
    ……
    他们在小镇内寻了个遍，也没找到那三位考察团成员，眼看时间已经接近下午五点，兰斯的心情逐渐烦躁。
    他皱着眉头看向周祈，“这样，你先回码头，塞点钱给船长，让他不要开船，我抓紧时间去山里找找他们。”
    周祈点了点头，没有表示异议。
    母亲岛和弗洛利加主城区隔着一片不短的海湾，那艘船是他们唯一可以回去的方式。不管怎么说，他们现在都必须将开船时间往后延迟。
    “你自己小心。”
    他叮嘱兰斯一句，没有耽误时间，快步朝着码头的方向走去。
    绕过那颗吊着无数风干生殖器官的参天巨树，周祈远远望见码头的浅滩上停着大片大片灰色的水鸟。
    这是他第一次在这座小镇上遇到除了「鳄鱼祭司」外的活物。
    成群的水鸟如同乌云一般压向周祈的心，他突然多了一种不祥的预感。
    那是一种无法用语言形容的直觉，就好像猛然进入了一片冷寂的秘境，连时间也不在其中流动。
    眼前的画面像是加了一层枯黄色的滤镜，周祈有些呼吸不上来，他快步冲到水鸟聚集的地方，灰色的鸟群被他的脚步声惊扰，振翅而飞，他在漫天灰羽中扑向浅滩，一具森白的骨架安静地漂浮在水面上。
    白骨旁边，闪亮的银色牌子折射出发光，周祈走过去将它捡了起来，铁牌上铭刻的字母提醒他，这是一枚军人随身佩戴的身份确认牌。
    姓名：j?奥利弗
    所属部队：弗洛利加第101军团，军团长诺克?本尼特。
    血型：a型血。
    诺克?本尼特？兰斯的父亲？
    周祈瞪大眼睛，身份确认牌上的信息明确指向一个人，为他们开船的那名老船长。
    他将目光转移到那具白骨上，几只胆子大的水鸟没有飞走，仍在用它们尖锐的鸟喙一下一下啄食着白骨上所剩无几的、已经风干的皮肉。
    这怎么可能？
    就算、就算老船长发生意外，他的尸体怎么可能这么快白骨化，现在的天气，想要白骨化到这种程度，至少要过去一年时间……
    他急忙抬起自己的手臂，原本应该戴在手腕上的腕表不翼而飞，而他本该光洁平整的左手掌心，竟然多了一条正在向外散发金色光亮的伤疤。
    那种即将窒息的感觉越来越严重，周祈想要用手指戳一戳掌心处的伤疤，昏黄的画面却在他触碰到那条光痕的一瞬间崩解。
    窒息感消失了，他的手表也重新出现，周祈放下双手，漂浮在水边的白骨变成了一具鲜活的尸体，正是几个小时前还和他们交谈过的白胡子老船长。
    他脸上挂着惊恐表情，身旁的浅水处还漂浮着几个玻璃瓶。
    「灵光一现」的声音在周祈耳边响起：
    【老船长的口鼻周围浮着细小均匀的泡沫，瞳孔放大，双手呈抓握状，这是失足落水后的求生本能，或许他不该喝下那么多高度数酒精制品。】
    溺水？
    一个常年往来海上的船长，竟然会死于溺水？
    周祈的脑子有点发木，还没有从刚刚的异变中恢复过来。
    他用海水拍了拍自己的头，强行让自己集中注意力。
    无论老船长是怎么死的，都改变不了现在已经没有人可以开船带他们离开的事实，他得回去找兰斯，和他商量一下怎么离开这座诡异的小岛。
    周祈把老船长的尸体拖到一处干燥的碎石堆，随后沿着来时的路重新回到小镇。
    第68章 海城霓虹（四十八）
    天色暗下来之后，笼罩在母亲岛上空的氛围更加诡谲。
    周祈没有急着去山坡附近找兰斯，而是先划破自己的手指，在空旷的海滩画出召唤银贝克街的符号。
    那片空间只有晚上十点之后才可以进入，现在才刚刚五点钟，只能从中召唤物体出来。
    画好符号，他向其中投注自己的灵知，一阵虚幻的水雾过后，黑猫从中跳了出来，瓦沙克探出一只半透明的狗头，左右闻了闻之后，它露出胆怯的表情，重新缩了回去。
    周祈没办法进到银贝壳街里把那家伙揪出来，只好作罢。
    他把星虫分裂成一半，没入魇兽精神领域之中，启动「第二视角」。
    魇兽现在的形态没有攻击手段，周祈取下几个法印塞进它的嘴里，甚至还把碎星者变成项圈套在了小猫脖子上，自己则是将兰斯给的鱼叉枪拿在手里。
    他喝下蓝色拗转药剂，激活「海因里希秘术飞剑」，防止有人意外突袭。
    做完这些，周祈才敢往小镇深处前进。
    不知道是不是心理原因作祟，周祈总觉得道路两旁的草木比白天时茂盛了许多，而那些蛰伏在地面的藤蔓杂草，就像一个个蓄势待发的鬼祟之人，随时有可能从他没有留意的地方钻出来，缠住他的脚腕，将他拖到陌生的沼泽地……
    刚刚走到中心广场的位置，不远处的山脚突然传回一声突兀的枪鸣，那声音比一般的手枪或步枪大得多，周祈猜测是兰斯手里的那柄鱼叉枪。
    他让星虫操纵着魇兽去神秘教堂附近寻找三人考察团口中的地下通道，自己则给鱼叉枪上膛，端着枪托，沿着枪鸣声传回的方向去寻找同伴。
    林地湿气很重，水汽从湖面飘向各处，像是起了一场大雾。周祈终于见到李青口中的「小湖」，这人对「小」的概念可能和别人不一样，眼前的湖泊尺寸巨大、一眼望不到对岸，显然无法用小来形容。
    他向湖边靠近，依稀在树影之中瞥见几个竖窄的影子，那几条影子发出犬吠一般的低语。虽然听不清楚，但周祈可以肯定那几条影子是人类。
    他攥紧枪托，手指放在扳机上随时准备射击，一步一步向那几个不停发出类似犬吠的吼叫声的人影靠近。
    还没走出几步，肩膀突然被人重重拍了两下，周祈立刻调转枪口，来人压低声音，“是我。”
    兰斯。
    周祈急忙将手指从扳机上移开，金发青年对着他摇了摇头，比了个噤声的手势，示意他跟自己来。
    他们一直走到一处还算安全的地界才停下，这么一小会儿的功夫，四周的杂草已经长到周祈的腰处，这让他更加肯定，母亲岛上必定存在一种能让草木生长茂盛的神秘力量。
    “你那边什么情况？”
    他们藏在被杂草包围的巨石后面，周祈将老船长醉酒落水、意外溺亡的消息传达给兰斯，青年显然没料到会发生这样的怪事，“这下糟了，我不会开船，这座岛上没有通信处，我们也没办法向外界求助……难道要我们自己造一艘木筏之类的工具，手动划回弗洛利加吗？”
    周祈对他异想天开的想法没有发表任何看法，而是关心起刚刚那声枪响，“你呢？刚刚是你开的枪吧？”
    经他提醒，兰斯猛地想起刚刚在湖边的遭遇，脸色苍白了许多，“太邪门，兄弟，这座岛太邪门了。”
    “和你分开之后，我重新回到湖边，差点以为我走错路了，那片湖原本小得就像一处泉眼，但现在却变得像一片海湾。更吓人的是，我看到有特别多的……怪物，从湖中心爬上岸边。”