周祈思考着，同时用灵知查看几人的状态，在这座弥散着严重污染的小镇上待了一段时间之后，基里安和劳尔分别受到污染的影响，精神领域的稳定，也就是理智值出现了明显的下滑。
    帕尔瓦纳的情况更加严重，他本身是低阶秘术师，刚刚甚至主动去感知污染中隐藏的信息，理智值几乎已经来到临界点。
    而周祈自己则丝毫没有受到影响。
    他提醒另外三人，“收敛灵知，在心里默念三遍父神的尊名。”
    三人照做，周祈的耳边很快响起碎碎念一样的低语，他调用星虫，将那些金灿灿的物质与他从隐修会「偷学」来的真理护盾结合在一起，为三名信徒的精神领域施加了一层保护性质的屏障。
    帕尔瓦纳已经不是第一次得到这样的保护，表情并没有什么变化。
    但他身旁的红发青年却被突如其来的金色光芒吓到。
    基里安满脸震惊，甚至还小声嘟囔了一句，“原来父神真的会回应祈求……”
    “父神降下庇护，但我们还是不能停留太久，尽快找到那些失踪的孩子，然后离开这里。”
    周祈一边说，一边在空气中划开一小道口子，从银贝壳街中隔空取物，拿出康妮送给他的通灵板。
    “伟大的启明重瞳，我能否拜请您的伟力，替我指明寻找失踪孩子的道路。”
    随着周祈的低声诵念，通灵板上的三角形乩板开始缓缓移动，圈出代表「同意」的单词。
    周祈将通灵板交到基里安手里，“拿着这个，跟着它的指引走，另一位同伴与你结伴，他潜藏在暗影中，关键时刻他会出来保护你。”
    基里安原本还沉浸在刚刚感受到的神圣和温暖，看到曜日使用通灵板后，他更加震惊。
    如果他没有听错，那家伙是在诵念另一位支配者的尊名吧？
    支配者和支配者之间绝不可能「共享信徒」，除非这两位神明是从属关系。
    而从曜日刚刚的态度来看，父神显然不会是这段关系中的下位。
    他接过通灵板，问了句，“曜日大人，那您呢？”
    “我和弦月到污染的源头看看，找到失踪的孩子之后，用通讯器和我联络。”
    基里安没有异议，说了声「好的，曜日大人」后，四人分头行动。
    -
    周祈和帕尔瓦纳一起往污染源头的方向走去，街道两侧涌来的黑色雾气愈发浓重，普通的手电筒已经无法照亮这里的黑暗，昏黄的光源像被蒙上一层厚重的纱。
    两人在这条路上不知行进了多久，周边的一切建筑越来越暗。就在长久的黑暗之中，道路前方出现一点明亮的灯光，在黑雾之中格外突兀。
    那是一座亮灯的房子，周围还有许多相似的建筑，它们紧紧簇拥在一起，中间几乎没有留下任何缝隙。
    奇怪的是尽管白炽灯的灯光从玻璃制的窗子里透了出来，四周的房屋上却没有映照出应该有的光线。
    两人向那栋亮着灯的房子靠近，一阵规律的「铛铛」声传入耳中，周祈对这种声音非常耳熟，那天奥利弗打造短刀时就曾不停制造出这样的响动。
    他们来到门外，打铁声果然更加清晰。
    与此同时一股炽烈的灼热感伴随而来。
    “好像是铁匠铺。”
    周祈很自然地牵住帕尔瓦纳的手，带着他向后退了十步的距离。
    “听声音，应该是里面的尸体还在重复生前的动作。如果他或者他们是污染的源头，说不定会发生更恐怖的异变，把你的武器拿在手里，站在我身后，不要放松精神。”
    帕尔瓦纳点了点头，用力握了握他的手掌，“你也是。”
    周祈回身，重新回到铁匠铺门前，用手指叩门。
    屋内的打铁声戛然而止，一个略显苍老的、粗犷的声音响起，“谁、啊？”
    周祈想了想，对屋内喊话，“我要的蹄铁打好了吗？”
    屋内安静了片刻，疑似铁匠的人物再次开口，“不是、已经、给你们、了……”
    一句简单的话，他至少停顿了四次，如此古怪的语调，周祈愈发肯定，和自己对话的绝不是活着的人类。
    屋内响起沉闷的脚步声，“咚——”“咚——”整栋房屋以及和它紧挨着的几间房子一起颤动着，周祈甚至觉得这不可能是人类能拥有的步伐，更像是一口大铁炉一下一下砸在地上才会发出的声音。
    铁匠的脚步声越来越重，连带着周围的空气也迅速升温，周祈甚至开始嗅到木柴燃烧的味道。
    他知道铁匠已经来到门口，便回头看了一眼帕尔瓦纳，用眼神示意他做好准备。
    砰！
    门板被一阵强劲的热浪掀开，橙红色的火舌几乎逼近周祈的睫毛，万幸他提前有所防备，手腕处的碎星者快速变形，组成一面圆形的盾牌，替他阻挡火焰的吞噬。
    借此机会，周祈看清楚来者的模样，怪物已经完全异变，只能依稀辨认出人形，他的身躯在污染的作用下膨胀了数倍，看起来像是传说中的巨人。
    巨人的头颅处斜插着一柄弯刀，半边身躯闪烁着铁质的冷光，像是有人拎着一桶滚烫的铁水从他的头顶浇下，将他浇铸成一柄钝器。
    而巨人没有被铁水覆盖的躯体同样也发生了异变，那些皮肤被火焰融化，橙红色的火焰取代鲜血的作用，与依稀可见的骨头、脏器搅合在一起，让这名铁匠的另外半边身躯看起来像燃烧的碎肉。
    “嗬……已经……给了！”
    异变的铁匠握紧「双手」，西瓜大小的拳头砸下，火焰化作他的拳风，焰刃朝着周祈的方向袭来。
    他不慌不忙，身体被黑红色的「寂灭之火」包裹，化作一片火幕向后方掠去。
    焰刃砸落在空地，给原本平整的水泥地面硬生生凿出一条半米深的凹陷。
    与此同时，铁匠大手一挥，周祈感觉自己已经火焰化的躯体被人猛地纠扯了一下，一股强大的吸力推拽着他向铁匠的掌心飞去，他及时取消火焰化，重新恢复血肉之躯，拉扯感这才消失。
    这名铁匠竟然原本就是秘术师，并且他的魂质是掌控火焰的橙色准则。
    在等阶相差不大的情况下，他对火焰的操纵能力要略微高于使用「毁灭」支配火焰的周祈。
    铁匠再次挥动拳头，焰刃重新开始凝结，眼看着又要朝周祈飞来。
    这时，后方有枪声响起，帕尔瓦纳双手握着枪，快速扣动扳机，连开数枪。
    砰——砰——
    由艾伦特制的灵性子弹钉入铁匠那条血肉与火焰杂糅的臂膀，爆炸的冲击力几乎炸断了他半条手臂，同时也打断了焰刃的凝聚，火焰消散在夜空中。
    周祈趁此机会调整状态，喝下黑色准则的拗转药剂。紧接着，他毫不犹豫地用灵知点亮胸前的烙印，圣鳞之火开始在他的精神领域中燃烧。
    正在开枪的帕尔瓦纳突然察觉到斜前方的青年身上多出了许多前所未有的气息。
    这一瞬间，帕尔瓦纳觉得有一双无形的魔爪扼住自己的喉咙，他感受到纯粹的死亡，与他从小镇那些尸体上感受到的东西别无二致。
    周祈的掌心绽放出黑色的光雾，雾气逐渐编织成坚实的丝线，如同黑曜石般闪烁着微弱的光芒。
    黑线锁定铁匠摇摇欲坠的手臂，像是打磨锋利的刀刃，霎时间，铁匠发出「嗬！嗬」的惨叫声，那节混杂着火焰、脏器和骨头的「手臂」被黑线硬生生割断！
    这是来自帕纳姆精英的四阶秘术，「死亡分割线」。
    周祈像弹钢琴一样拨动手指，掌心四散而出的黑线顺着铁匠断肢处钻入他的血肉之中，在他不成人样的肢体中穿行，几乎将铁匠变成了一个穿着铝线的球形关节人偶。
    紧接着，周祈打了个响指，清脆的响声落下，黑线随之收紧，死亡的气息从黑线之内蔓延而出，在一瞬间将整片空间淹没。
    黑光乍亮，铁匠的身形在瞬息之间坍塌，那些深埋在他体内的线条将他的肉体分割为无数碎片。
    那滩由火焰、白骨、脏器组成的并未完全失去活性，竟然以一种惊人的速度互相融合、拼接。
    周祈眼疾手快，碎星者出现在掌心，他割下铁匠正在鼓动着的心脏，剑尖将它向上抛出。
    刚准备喊出身后那人的名字，对方像是和他心有灵犀一样，枪声响起，那颗膨胀数倍的巨大心脏被无数枚子弹打成了筛子。
    周祈重新点燃寂灭之火，火幕倾泻，铁匠的尸身被毁灭的力量化为齑粉，只剩下铁匠头上插的那柄弯刀，以及他被污染的魂质。
    彻底解决了……
    周祈松了口气，先转身来到帕尔瓦纳身边，那颗心脏破碎时迸出的血液飞溅到帕尔瓦纳的脸上，周祈抬手给他擦掉，然后问他，“你还好吗？”
    帕尔瓦纳点了点头，说，“我没事。”
    周祈这才彻底放心，他来到铁匠的残留物之前，先拿起那柄弯刀，「通晓」启动，斑斓的光芒告诉他，这竟然是一柄中阶的奇物。