漕船配备官舱，就位于桅杆附近，两官舱相对着。他弯腰走进没关门的那间，里头不大，一张简易床铺和一张桌案便是全部。环顾一圈，只舱壁开了一扇小窗，用纱网遮挡。舱内光线晦暗，白日里也需掌灯。
    谢攸把沉沉的包袱搁于桌案，撩袍坐在榻上。
    只听“嘎吱”一声，床板叫了。
    他赶忙起身把门关紧，两间官舱仅相隔两尺不到的过道，怕是任何响动都能被听见。
    对面没什么声音传来，倒是他这边，床板像跟他有仇似的，动一下叫一声，便是他不动，但凡船动作大点它也要叫，着实令他尴尬不已。不过，他很快就不介意床板的声音了。
    “呃呃，呕——！”
    谢攸是宛平县人，而宛平属顺天府管辖，进京自然无需水路，即便步行也就半日至一日功夫，没吃过赶考的苦，亦不曾奔走长途，对行船的认知仅限于元宵节积水潭上的画舫。
    尽管香囊每天要闻八百遍，生姜也嚼光了，总归都不好使。他如今方知乘舟之艰，只觉胸中气逆，喉间酸涌，恨不得把五脏六腑吐个一干二净。好在漕船夜不许行，还有喘息时间，但总是刚缓过来，又马上不行了。他也没力气出去，身处幽暗官舱，亦不知日月流转。
    这天又有人来送水，谢攸便问道：“过去几日了？”
    “回学宪的话，”运丁说，“行船已有五日，今日过杨村，明日可抵天津。”
    “竟已是第五日了，可五日也不过到天津，都还没出北直隶……”谢攸扶了扶额。
    运丁见他面容痛苦，提议道：“学宪莫不如出去看看，目注远方，可解舟眩之苦。”
    也是死马当活马医，谢攸强撑着走出了官舱。
    正值晌午，长空万里，金乌高悬，放眼望去，运河上舳舻不绝。
    谢攸沿船舷从船尾走至船头，火塘便搭建在此，三面用木板阻挡，里头架起吊锅。这会儿正有运丁在生火做饭。
    第2章
    裴泠迎风站在甲板上，一身束腰窄袖的黑衣劲装，外罩皮甲，腰间那柄绣春刀刀鞘上的银饰正在阳光下熠熠闪光。
    她很快转身走下来，两人默契地颔首示意，算是打了招呼。
    “上差，您的饭食做好了，还是送进官舱吗？”
    说着，运丁端起盘子。行船伙食列盘盈桌那是不可能的，一个盘子里能有米有肉有菜已算高规格了。
    “给我吧。”
    裴泠伸一只手接来，端着便往船舱方向走。行经身侧时，谢攸稍往旁边让了让。
    “学宪，您的也好了，替您端进去？”
    谢攸摇摇头：“不必，今个我在外头吃。”
    运丁便起身拿来矮凳：“学宪，您坐。”
    谢攸坐了下来，抬头遥看远方，视线廓然朗清，两岸居民聚居，市肆鳞次。
    “这里是杨村？”
    运丁回道：“正是杨村，学宪是第一次下江南？”
    他点了点头。
    “怪道呢，初乘远舟有呕逆之状太正常了，待过五六日便会好转，学宪再熬一熬，”运丁递去一杯水，“学宪不过弱冠之岁吧？”
    谢攸答说：“年方二十有三。”
    “学宪有卫玠之风骨，宋玉之神韵，果真是风华正茂时！”运丁咧着嘴，露出白牙，笑容淳朴又带着些讨好的意味。
    “你叫什么？”谢攸问道。
    “赵铁山，学宪叫我铁山便好。”
    “铁山，承蒙谬赞。”
    又有几个运丁闻声围上来，铁山一一介绍，稍聊几句后他们便发现这位钦差大人有问必答，很是谦和好相处。
    铁山由衷道：“学宪不似其他大人峨冠危坐，与我等军户杂处，还如此平易近人。”
    “学宪是哪年进士及第的？”忽而有人问道。
    “去年。”
    那人旋即奉承：“学宪弱冠之岁便摄提学要职，圣上何等器重，说不定能封疆入阁哩。”
    “来日就是我们大明最年轻的阁臣。”铁山一壁笑呵呵地附和，一壁把米袋子拉开准备煮饭。
    谢攸见那堆米粒表面有几处毛毛的黑色斑块，已是霉变了，而他们仅是稍作清洗便投入锅中熬煮，便问：“你们怎么吃发霉的米？”
    “回学宪的话，我们这船的运丁俸禄都被扣完了，只能食霉米。”铁山想了想，又说，“学宪放心，这口铁锅都是先给您和镇抚使煮吃食，我们煮过后也会用清水洗刷干净。”
    谢攸只问他：“俸禄为何被扣？”
    讲到这个，那就有得好说了，运丁们的抱怨就像洪水找到决口，轰鸣着冲出来。
    “漕粮正粮每缺一斗，本可从耗米中扣，奈何每过闸关钞关，官吏层层盘剥，犹如细沙过漏网，哪还有得剩？耗米扣尽，漕粮但凡有损耗就得扣我们的月粮行粮，到京仓时他们那帮吏员用小底大口铁斛验收，一石漕粮仅能装六斗，这让我们把月粮行粮扣光也补不齐正粮啊！”
    “唉！漕粮抵达京仓后，还要孝敬茶果银给斛工和经纪，否则他们有一百种方式让漕粮验收不过，什么受潮了，掺土了，要重新晾晒，要筛出泥土，否则别想入仓。如此一遭下来，八成就滞留京师了，不仅食宿自费，还得付滞留费给仓场总督衙门，呔！”
    “还有那帮在通州张家湾贩卖粮食的奸商，一群黑了心肝的豺狼！也不知他们是从哪儿运来这么多粮食，专就做漕军生意，一旦有一艘漕船验收不足额，他们便高价卖出，我们付不起，不得不去借京债，最后沦为债奴！此次未及时南返，我们已是倾覆身家！”
    “还没完，待回了苏州卫，等着我们的就是罚俸降级！”
    谢攸为官满打满算刚要一年，对漕运诸事确实不清楚，如今乍听漕军士兵的真实境况，唏嘘不已。他伸手制止铁山煮霉米：“船上不是有粳米，也有新鲜蔬菜和猪肉，你们去拿些出来煮。”
    铁山赶紧摇头：“使不得使不得，学宪，这些都是用您和镇抚使的廪给购入的，是你们吃的，我们运丁不能动。”
    谢攸道：“把我那份拿去吃不要紧，若不足就来我这儿支取银钱，停泊时再买便是。陈腐之谷，蚀人五脏，乃毒邪之物，不可再食。”
    “学宪，您真是一个好官，其实……”铁山半抬着眼，试探地问，“为解决漕军债务问题，朝廷也允许我们南返时附载土宜，譬如北直隶的枣子栗子，山东的棉花。若学宪允许，可否让我们在天津和济宁带些土宜回苏州售卖？”
    谢攸自然道好：“既是朝廷允许，有何不可？”
    运丁们闻言，顿松一口气，神情无不雀跃。
    *
    又过几日，晕船症状大有好转，身体好受之后，便也有了发现美的眼睛。谢攸不再蜗居官舱，白日里基本都在外头。
    在天津停靠一夜后，他们继续南下，途经有“沽上小扬州”之称的杨柳青，果真一派江南景，杨柳依，燕双飞，舟自横。
    所以真正的江南又该是如何景致？
    烟雨朦胧，撑起一把油纸伞，听雨水打湿屋檐，看乌篷船儿逶迤前行。文人笔下总有一个江南，待抵达南直隶，恰是春三月，谢攸十分向往。
    偶尔他也会在甲板上碰见裴泠，点头之交，连说话都省了。
    这日，他们到达济宁。
    运丁们在落铁锚，谢攸则站在船舷上感慨：“济宁是个好地方，孔孟之乡，人文渊薮，八圣皆诞生于此，诗仙李白也在这儿住了二十余年，写下许多名传千古的诗词。”
    铁山笑得憨厚：“学宪，今夜我们就宿在济宁，您也可以下船走走。”
    谢攸提了提袖摆，声音里透着兴奋：“好，那我便下去走走。”
    甫下船就听见有人叫他，回头一看，竟是裴泠。
    她缓步而至，说道：“济宁有家医馆，卖的古法药贴可解舟车眩晕之症，不若我带学宪前去？”
    谢攸作一揖：“多谢镇抚使关心，某已大好了。”
    裴泠不言，抬手一请，无形之中带着压迫，他无法，只得跟上。
    运河城镇大多经济昌盛，济宁街头百货云集，商民攒聚，所见皆是一片繁荣之象。
    两人本是一前一后的走位，裴泠在前，谢攸在后，奈何她越走越慢，于是他也慢了下来。与其他急行的路人一比，二人走得就像黏糊糊拖在地上的蜗牛。
    走着走着，裴泠忽地笑出一声，顿步转身：“我与学宪至少要共处两月，学宪不必终日拘束。”
    谢攸抬袖咳了咳：“某并未拘束。”
    裴泠闻言又往前走，这回他只能与她并行了。
    “学宪八岁便能览典籍通章句，以奇童被荐为翰林院秀才，而后更是不负众望，三元及第，陛下很是赏识。”
    谢攸朝北京方向拱手作揖：“蒙圣上谬赏，微臣惶愧难当。”
    “南北直隶的提学御史是大差，往年提学官选人除了行检庄饬、学问该博外，还得年届而立之岁，盖因年轻缺乏办事经验，学宪可知陛下为何让你提学南直？”裴泠不等他回答，继续道，“学宪文章优赡，陛下期盼学宪不仅写得一手好文章，还有能力有魄力将想法落于实处，只是学宪或许先得学会一件事，”她看向他，“莫要只听他人一面之词。”