如今，这些低贱的、依附于他的部落，这些靠着他赫金的威名才能在草原立足的杂碎，竟然敢在他最需要的时候，集体阳奉阴违，推三阻四！
    怒火灼烧着他的理智，但更深的，是一种迅速蔓延开来的、冰冷的恐慌。
    他比谁都清楚，乌力吉的“病”和额日敦的“乏”，只是一个开始。
    这道口子一旦撕开，往日被强权压制的种种不满与异心，便会像闻到血腥味的鬣狗，蜂拥而至。
    王帐外，寒风呼啸，卷着不祥的预感侵袭而来。
    帐内，呼图克站在狼藉之中，喘着粗气，眼中赤红的怒火渐渐被一种孤注一掷的狠厉所取代。
    他知道，不能再等了，有些钉子，必须彻底拔除，有些叛乱的火苗，必须用最残酷的手段碾灭。
    第401章 当然不是啊
    因为乌力吉的带头“称病”，再加上先前加征牛羊的旧怨，许多本就心怀不满的部落，仿佛瞬间找到了主心骨和绝佳的借口，纷纷开始效仿。
    关键是，北狄汉子多直肠子，弯弯绕绕的心思本就不多，一时半会儿也想不出什么新鲜花样来搪塞，便都开始有样学样，抄起了作业。
    有些机灵点的，还知道变通一二，比如把“伤病”换成“马匹染疫”或“草场不足”；有些憨直的，则是一字不落，连“需休养生息”这话都原封不动地递了上去。
    因此，才短短几日工夫，竟陆陆续续有五六个规模不等的部落，开始向王庭递送各种理由的“告假”文书，婉拒出兵。
    呼图克一开始接到消息时，自然是暴跳如雷，差点将王帐内的东西砸了个遍，怒吼着要派兵去“请”这些部落首领“亲自来王庭养病”。
    可令人意外的是，这几日，王庭那边竟反常地没了动静，没有进一步的斥责，也没有派兵威逼，仿佛默许了这一切。
    这诡异的平静，反而让不少跟着“请假”的部落心里开始打鼓，惴惴不安起来。
    呼图克这是认命了？还是……在憋着什么更可怕的大招？没人知道。
    但箭已离弦，收是收不回来了。
    这日，连续阴沉了几日的天空终于开始放晴，稀薄的阳光穿透云层，洒在枯黄的草原上，却没什么暖意。
    程戈独自骑着踏雪，立在一处缓坡上，脸上没什么表情，只有睫毛在冷风中微微颤动。
    他忽然抬起手，指向天空某处，对着蹲在他肩头的灰云简短下令：“灰云！去！”
    那只神骏的鹰隼闻声，猛地展开宽大的翅膀，双腿在程戈肩头一蹬，“呼”地一声腾空而起，直冲云霄。
    它在天空中盘旋了几圈，锐利的目光扫视着下方广袤的草场。
    忽然，它发出一声短促的唳叫，双翅一收，如同离弦之箭般，朝着坡地另一侧的某个方向急速俯冲下去！
    程戈见状，眼神一凝，立刻调转马头，朝着灰云俯冲的方向，同时朝脚边兴奋摇尾的大黄低喝一声：“大黄！快走！”
    话音未落，他已一夹马腹，扬鞭催马，踏雪长嘶一声，撒开四蹄，如同白色闪电般冲下缓坡。
    灰云稳稳地落在一处不起眼的土洞前，收拢翅膀，歪着头，用喙尖点了点洞口，发出“咕咕”的轻响。
    大黄几乎同时赶到，兴奋地“汪”了一声，不用程戈再吩咐，扑到洞前就开始前爪并用，奋力刨土，泥土草屑飞扬。
    洞里似乎被惊动了，一个灰褐色的兔头小心翼翼地探了出来，长耳朵机警地转动。
    大黄见状，更兴奋了，又是一声吠叫作势欲扑。
    那兔子极其敏捷，“嗖”地一下缩了回去，转身就朝洞穴深处另一个隐蔽的出口蹿去！
    然而，它刚从那头冒头，就见另一道黑色的身影不知何时已经悄无声息地守在了那个出口，冰冷的蛇信吞吐，竖瞳锁定目标。
    那兔子吓得魂飞魄散，原地一蹦老高，慌不择路地又转向第三个更小的岔口。
    就在这时，程戈已然赶到，他飞身下马，动作流畅如猎豹，看准那兔子蹿出的轨迹，猛地合身扑上！
    那兔子只觉头顶一黑，仿佛泰山压顶，还来不及反应，就被一双温热却有力的手牢牢按住。
    它奋力踢蹬后腿，却如同蚍蜉撼树，根本挣脱不开。
    程戈提着兔子两只长长的耳朵，将它拎了起来。
    兔子四腿悬空，惊慌地瞪圆了红眼睛。
    程戈拍了拍沾了草屑的衣袍，走回踏雪旁边，将这只新猎物丢进挂在马鞍旁的木笼里。
    笼子里已经关了五六只肥硕的野兔，个个蔫头耷脑，显然也都是被这“天空地面加潜伏”的立体围攻给逮住的。
    程戈伸手点了点数，一二三四五……点完，嘴角咧开一个笑，自言自语般嘀咕：“啧，勉勉强强，够塞牙缝吧。”
    他拍了拍手上的土，正要直起身，身后便传来了一阵沉稳而熟悉的脚步声，踩在枯草上，发出细微的沙沙声。
    他转过头，便看到乌力吉不知何时已站在身后几步远的地方，正静静地看着他。
    高大的身影逆着稀薄的阳光，轮廓有些模糊，但那双眼睛却一如既往地清晰专注。
    今日天气稍好，程戈心情不算坏，也愿意给他个好脸色。
    他挑了挑眉，随口问道：“你怎么来了？”
    乌力吉没答话，只是上前两步，自然而然地伸手拿起那个装着野兔的木笼。
    程戈也没客气，牵起踏雪的缰绳，两人一前一后，随即变成并排，朝着营地的方向慢慢走去。
    乌力吉走在靠西的一侧，高大的身躯恰好挡住了那有些晃眼却无甚暖意的偏西日光，在程戈身侧投下一片带着暖意的阴影。
    程戈随意地甩着手里的马鞭，鞭梢在空中划出轻微的破空声。
    走了一段，程戈状似随意地扫了身侧的乌力吉一眼，目光在他轮廓分明的侧脸上停留了一瞬。
    “你之前……怎么不娶妻？”
    乌力吉侧过头看他，脚步未停，似乎认真想了想，才回答道：
    “兀尔哈部，规矩……只能娶一个。” 他的语速不快，每个字都说得很清楚。
    程戈：“？？？” 他一愣，没太明白这其中的逻辑。
    “所以呢？” 只能娶一个，难道不更应该早点娶个能生养、能持家的女人吗？
    乌力吉的目光重新看向前方被踏雪踩出的小径，声音低沉平稳，却带着一种不容置疑的笃定：“所以……要找喜欢的……过一辈子的。”
    这话太过朴实，也太过直接，直白到让程戈一时不知该如何接话。
    过一辈子？这种话从乌力吉嘴里说出来，有种近乎天真的郑重。
    程戈心里那点说不清道不明的情绪又浮了上来。
    他几乎是下意识，带着某种他自己也理不清的烦躁，脱口而出：“所以你就找了个男人？当基佬？”
    乌力吉再次侧过头看他，这次看得更久一些。
    程戈能看到他深褐色的眼眸里映着自己有些别扭的倒影。
    然后，乌力吉缓缓摇了摇头，似乎并不觉得这个问题冒犯，只是认真纠正或解释：
    “不是‘找’男人。” 他顿了顿，似乎在组织语言，“是……遇到了你。”
    他避开了程戈话里那点尖锐的意味，给出了一个更简单、也更……要命的答案。
    程戈呼吸一滞，耳根莫名有些发热，却又强撑着那股别扭劲儿，故意用更随意的口气，抛出一个更现实的问题，试图打破这古怪的气氛：
    “那你找……呃，遇到男人，不怕断子绝孙？”
    乌力吉这次没有立刻回答，他沉默地走了一会儿，目光掠过远处起伏的草线，那里有他的族人在牧马，有孩童在奔跑。
    然后，他才重新开口，声音不高，“我的族人……就是我的亲人。”
    他看了程戈一眼，那眼神清澈见底，没有半点犹豫或遗憾。
    “血脉……是草原的草，一茬接一茬。但族人……是根。
    护住根，比……留下自己的草籽，更重要。” 他顿了顿，补充道，“不……怕。”
    他说得有些笨拙，用的是草原上最朴素的比喻，但意思却再明白不过。
    在他心里，部落的存续、族人的安危，远重于所谓个人的血脉延续。
    而他选择喜欢的、要过一辈子的人，与这责任和守护，似乎并不冲突。
    甚至……在他说出“遇到了你”时，隐隐有种将程戈也划入那片需要他守护的“根”的意味。
    程戈彻底沉默了。他手里甩动的皮鞭不知何时停了下来，只是无意识地攥紧了鞭柄。
    他发觉自己那些带着点刻意挑衅和现实考量的问题，在乌力吉这般简单、直接的回答面前，显得如此苍白无力，甚至……有些无处遁形。
    夕阳将两人的影子拉得很长，交织在一起，笼里的兔子偶尔不安地动弹一下，发出窸窣声响。
    程戈不再说话，只是抿着唇，望着前方越来越近的营地帐顶。