第100章
李兴怀疑地看着他们：“你俩有什么好聊的？”
林肆又踢了他一脚：“与你无关。出去，待会儿再进来。”
“我才不！”他警惕地抱紧被子，低声道：“外面有鬼，而且塔伦会杀人！你撵我走是想害死我吗？”
“你们说的‘塔伦’，到底是哪个？”洛晚疑惑地皱起眉，她从没接触过这个人：“我听姜妍提起过，他是保安队长，很受院长器重，似乎还拥有奇特的能力……”
“他穿着镶有金边的绿袍，左半边脸颊有一大块蛇形胎记。”林肆言简意赅道：“他来自世代驱魔的罗素家族，还有一把能够伤害鬼魂的匕首，确实和普通人不一样……”
“他还会杀人！”李兴想到自己的惨死，又怕又气地咬牙切齿：“就在昨天早上，他突然把我拽到东门前，莫名其妙地杀了我！”
“罗素家族啊……”洛晚垂下眼睫，若有所思：“我在查找羊皮纸的起源时，偶然读到过他们的传说。”
“它居然是真的？”林肆意外地扬起眉：“驱魔家族什么的……我还以为这是委托捏造的虚假背景。”
“你不知道很正常，因为这个家族在14世纪的猎巫行动后就从历史上消失了。”洛晚回忆着古籍中的内容：“中世纪的欧洲盛行‘魔鬼说’，但凡发生重大的天灾人祸，人们就判定有魔鬼作祟，而教会则借此清除异端。
“14世纪中期，黑死病蔓延，欧洲大约1/3的人口死于瘟疫。大家普遍认为这是魔鬼作祟，在教会的鼓励下，大量‘女巫’被处决，罗素家族也被打上‘魔鬼’的烙印，饱受迫害后销声匿迹。”
李兴快手快脚地在地上铺好被褥：“那他们真的会驱魔吗？”
“不清楚。”洛晚耸耸肩：“但罗素家族与罗贝尔家族一贯是西方传说中著名的驱魔世家。与前者不同，罗贝尔家族的政治嗅觉非常灵敏，一直屹立到20世纪，最终随着哈布斯堡王朝一起消失。”
她看了眼时间，23:54，“既然没有重要的事，我就回去……”
“对了！”林肆忽然想起了什么，“你今天要联系老板。”
“……什么？”
“午饭时你提起过，院长让你今天联系老板，也就是他的哥哥，本·默克。不过现在这个时间……你应该已经办完了吧？”
洛晚不可置信地瞪大眼，脸色骤然变得惨白。她来不及回答林肆的话，拔腿冲出房间，快速跑回了601办公室。
23:58，她坐进忏悔室里打开灯，四肢冰冷，气息粗重。
如果猜测没错，那么“神父”应该就是这所疗养院的幕后老板、院长的哥哥——本·默克……不，确切地讲，它应当是本·默克的鬼魂。不知为什么，两兄弟不能相见，而她的任务则是利用忏悔室来充当传声筒，在目的完全相反的二人间寻求平衡。
“神父”本·默克要求她阻止神经刺激素的研发，而院长麦西·默克则逼她阳奉阴违，暗中支持。无论违背哪一方，恐怕她都会得到死亡的惩罚。
——该怎么办？
一定存在着两全其美的妥善方法……可那到底是什么？
时间一分一秒地过去，洛晚狠狠咬着下唇，嘴里满是血腥味。疼痛使人清醒，她盯着面前的短信，目光逐渐变得坚定。
没时间了，她必须先稳住“神父”，否则连天亮都捱不到！
“神父”要求她阻止神经刺激素的研发，所以要把相关部分模糊掉。洛晚重新审视着9月11日和12日的信件，删删改改后，总算是潦草地确定了初稿。
她快速誊抄着短信，手指发颤，心脏“扑通”“扑通”地跳个不停。她撒了谎，她骗了“神父”，万一对方识破……
“刷拉——”“刷拉——”
门口忽然传来一阵拖沓而缓慢的脚步声。
洛晚笔尖一顿，面色发青地继续誊抄，丝毫不敢停歇。
“刷拉——”“刷拉——”
“刷拉——”“刷拉——”
拖沓的脚步声越来越近，很快就来到了忏悔室外。“咔嚓”，有什么打开隔壁的锁，无声地坐进了另一端。
一只干枯惨白的手从格纹栅栏下伸了过来。
洛晚匆匆写完最后一个字，来不及检查，直接把短信递了过去。
她攥紧汗湿的双手，紧张地屏住呼吸，无意间瞄到桌上的信纸，整个人忽而顿住了。
面前是9月11日与12日废弃的初稿，但却没有院长拜托转交的论文……她忘了抽出那份论文，她把院长写的关于神经刺激素的详细说明与信纸一起给了“神父”！
“你……骗……我……”
沙哑压抑的沉闷男声缓缓从对面响起，他的话语断断续续，仿佛从破碎的胸腔里发出：“你……要……死！”
“滋滋……滋啦……”
身边的灯光闪来闪去，渐渐变成了诡异的绿色。洛晚用力去推柜门，可忏悔室却被人从外面反锁，无论怎样都纹丝不动。
“你听我说，我没骗你，我正打算放‘灰鼠’出去！”她“砰”“砰”地敲着木栅栏，慌乱地对“神父”解释：“我会劝院长打消主意的，我保证！默克先生，请相信我……你不想让弟弟死去对不对！”
林牧对她透露的内幕从脑中划过，洛晚急中生智，脱口道：“麦西教授为了维护你的形象拒绝寻找志愿者，偷偷服用神经刺激素，结果意外身亡，而你为了掩饰这里发生的一切，对外宣称他染了重病，在欧洲去世……”
“吱呀——”
门轴摩擦出尖细的噪音，身边的柜门慢悠悠地打开了。
洛晚惊恐地扭过头，正对上一张眼球掉落的腐烂的脸——
……
2022年9月9日。
洛晚无力地拄着桌子，脸孔惨白，神色绝望。
麦西教授在47岁死去、神经刺激素最终研发成功，蔡爷爷的妻女八成被路之远以某种原因杀害，而实验体蔡爷爷肯定也出了意外……
想要改变的一切全都以曲折的方式呈现出与未来一致的结果，这说明既定的未来不可更改……那什么又算是“既定的未来”呢？
——亲眼所见，亲身经历。
她在旅店中利用[回溯]看到了凶手路之远，所以路之远一定会动手；而刚刚，她错误地回到1954年9月12日，并且在那一天的23:59死去，这可能同样意味着她会死……
因为她提前经历了自己不可更改的未来。
洛晚怔怔地站在原地，大脑一片空白。想到自己注定在这次委托中死去，她不可抑制地生出倦怠，甚至产生了放弃的念头。
日光慢慢西移，中庭的光柱越来越稀薄。她无声地叹口气，强迫自己打起精神，拖着疲惫的身体来到了5楼。
推开501办公室后，身周倏然变幻，晨光熹微，新的一天开始了。
日历上显示今天是9月11日，洛晚沉思片刻后，径自出门下了楼。
她要确定一件事——
……
路之远把陶瓷娃娃交给院长后就溜回了病房。朝阳撕破夜幕，天很快就亮了，听着长廊上嘈杂的人声，即便知道他们全是假的，他依然感到心安。
疲倦上涌，他迷迷糊糊地闭上眼，就在将将睡熟时，“咔嚓”——
有人推门走了进来。
路之远警觉地睁开眼，顿时睡意全消。他防备地坐起身，意外道：“是你？”
洛晚谨慎地锁紧门，她来到床边，开门见山：“山下有间和氏旅店，对吧？”
路之远的瞳孔骤然缩紧，他没想到对方会提起这个，“我没注意……怎么了？”
毕竟几小时前刚杀过人，他第一次行凶，没办法做到声色不露，洛晚一眼就看出他在撒谎。
她本来不太确定路之远有没有动手，可眼下看到他的反应，她立刻就有了答案：“你杀了她们。”
这是陈述句。
她没有提“她们”是谁，不过两个人心照不宣。
路之远没与洛晚打过交道，可他认为对方是个难得的聪明人。迅速在脑中衡量取舍后，他坦诚地直视着她：“是的，我为了自保，杀了她们。”
——果然！
洛晚机械地点点头，脱力地坐到了身后空置的病床上。对她来说，“既定的未来不可更改”这个事实得到验证远比对方杀了人的冲击更大。
所以，她会死……就在明天！
路之远还以为她被自己杀人的行径吓到了，他解释道：“‘灰鼠’最近情绪不好，严重影响了院长的实验，所以他想要挟……”
在他解释完因果后，洛晚终于勉强压下了消极与沮丧。她站起来，平静道：“我知道了。”
“不过你是怎么发现的？”路之远好奇地追问：“当时我仔细观察过，周围绝对没有人。”
“我躲在楼上，你看不到很正常。”洛晚随口敷衍：“白天保安们不停巡逻，不方便行动，我想探探这里的地形，于是特地等到了午夜。”
路之远半信半疑，“那旅店呢？你怎么知道我去了那里？”
“你要出去，而附近只有那一幢建筑，你只可能去那里。”
她草草地结束谈话，客气地嘱咐一句“多加小心”后，就心不在焉地离开了病房。
现在是9月11日7:42，直到明晚的23:59，她必须要避免2次死亡。
——她该怎么办？
作者有话说：
简单解释下这个副本的因果，涉及时空要素好像总是不可避免的有点混乱……
1.在委托开始前，洛晚说过，“依照相对论的时空观，即便平行世界是真的，同一时空同一时刻也不会同时存在两个你”（75章），这是时空规则，所以林肆能够回到1954年9月3日，因为那时委托者们还没来到过去的时空，那个时空只存在着一个“林肆”。委托开始后，在平行时空的过去对应的时间是1954年9月9日，委托者们也是从这时开始存在的。
2.因为同一时空不可能存在着两个相同的人，所以洛晚能去未来，证明未来的她死掉了——她在9月11日1:00死掉后，打开顶楼的门，去了9月12日的23:00，这意味着本该存在于9月12日的她在这之前死掉了。
3.未来不可更改。她经历了9月12日23:59的死亡，又知道自己在9月12日23:00前会死一次，所以觉得自己在这次委托中死定了。
4.石菲为什么会在同一时空中看到自己？这个可以开放式理解，灵异恐怖故事不是悬疑解谜，我觉得需要适当留白……可以理解成石菲在捏碎晶体的那一刻就死掉了，也可以理解成她在违背指示、没有进入房间时就死掉了，反正她看到“自己”的时候并不是“人”的状态。
这个副本一直在暗示“每个人都有存在的意义与目的”，所以想要活下去，大家的应对方法是不同的。洛晚要在院长与“神父”间寻求平衡，但她害怕自己的行为会影响现实，所以一直在犹豫；姜妍需要在“祈祷”的同时保证自己能活下去；林肆要在完成委托与拯救亲人间做出选择……