“三十税一！”谢瑜惊呼，“这可比卫氏他们收的‘过路费’、‘保护费’低多了！那些小盐贩子还不得乐疯了？”
    “正是此意。”谢昭了然，“公子此法，是欲以低价官盐和低税，吸引那些依附于卫氏、杨氏分销网络的中小盐贩倒戈。只要我们的盐源充足，价格低廉，税赋透明，那些被大盐商层层盘剥的小贩，自然会选择更有利可图的渠道。”
    “不止如此。”太生微补充道，“其二，命韩七暗中接触那些被卫氏、杨氏压榨最甚的灶户。许以重利，承诺若他们愿携家带口投奔河内滩晒场，不仅工钱翻倍，其家眷亦可优先安排屯田或入工坊。盐工技艺世代相传，是盐业之本。没了熟练的灶户，卫氏的煮盐场产量和质量必受影响。”
    “釜底抽薪！妙啊！”谢瑜拍手。
    “其三，”太生微目光转向盐池方向，语气转冷，“严查私盐，尤其是卫氏盐池流出的劣质盐。以州牧府名义，在各郡县关卡增派税吏，凡无‘盐引’或盐引所载数量、品质与实际不符者，一律按私盐论处，货物没收，贩者重罚。同时，通告全境百姓，州府官盐铺所售之盐，品质上乘，价格公道，鼓励检举私盐贩子，查实有赏。”
    谢昭眼中精光一闪：“公子……这是要双管齐下？一方面用官盐低价低税挤压市场，吸引灶户；另一方面严打私盐，尤其是卫氏那批劣质盐，断了他们倾销的路子。长此以往，卫氏杨氏的盐销路受阻，成本却因灶户流失而上升，必然陷入困境。”
    “正是。”太生微点头，“盐市之争，非一朝一夕。我们要稳扎稳打，用官盐的品质和价格，以及州牧府的权威，逐步蚕食他们的市场份额。待滩晒场产量稳定，官盐铺遍布各郡县之时，便是卫氏杨氏盐利根基动摇之日。”
    他顿了顿，看向谢瑜：“谢瑜，你性子活络，认识的三教九流多。散布消息的事，交给你。要让那些盐贩子、灶户都知道，河内郡有条活路，有份厚利等着他们。”
    “公子放心！”谢瑜笑，“包在我身上！保管让消息像长了翅膀一样，飞遍司州每个角落！”
    三人正说着，一阵微风拂过，卷起滩涂上几缕细碎的芦苇絮。
    谢昭站在太生微身侧稍后的位置，目光不经意间扫过太生微的鬓角。
    只见一缕细小的、几乎看不见的白色飞絮，被风轻轻托着，正巧落在太生微乌黑的发间，衬着那玉白的肤色，格外显眼。
    谢昭几乎是下意识地，未及多想，便自然而然地伸出手。
    他的手指还带着常年握剑留下的薄茧，只是轻轻掠过太生微的鬓角，将那点碍眼的飞絮拈了下来。
    太生微正专注地看着前方滩涂，忽然感觉鬓边一丝微痒，随即那点痒意便被温热的触感取代。
    他微微一怔，侧过头，正对上谢昭近在咫尺的目光。
    谢昭似乎也才意识到自己做了什么，动作瞬间僵住。
    两人目光相接，距离近得能看清对方眼中自己的倒影。
    谢昭的手指还停留在太生微鬓边，指尖捻着那点微不足道的飞絮，气氛一时有些凝滞。
    阳光洒在两人身上，勾勒出清晰的轮廓，时间仿佛在这一刻慢了下来。
    就在这时——
    “公子！公子！”
    韩七的亲卫队长策马狂奔而来，脸上带着罕见的焦急，甚至来不及勒紧缰绳便滚鞍下马，踉跄着冲到坡顶，单膝跪地，声音带着喘息：“怀县急报！长安……长安有信使携诏书至！已至府衙！郡守请您速归！十万火急！”
    太生微眉头瞬间锁紧。
    朝廷的使者，在这个节骨眼上突然到来？
    他心中警铃大作，立刻追问：“可知所为何事？诏书内容？”
    亲卫队长摇头，喘着粗气道：“属下不知！其只言奉天子密诏，务必面呈公子！太生大人正在府中周旋，但信使态度……颇为强硬，催促甚急。老太守让属下务必请公子即刻返程！”
    密诏？面呈？态度强硬？
    这几个词组合在一起，透着一股山雨欲来的气息。
    太生微与谢昭迅速交换了一个眼神。
    太生微立刻沉声下令：“备马！韩七，你留下继续督造盐场！谢昭，谢瑜点齐亲卫，随我速回怀县！”
    “是！”
    太生微不再多言，翻身上马。
    黑风似乎也感受到了主人的心绪，不安地踏着蹄子。
    一行人如离弦之箭，朝着怀县城方向疾驰而去。
    ……
    怀县府衙，气氛压抑，如同暴风雨前的宁静。
    正厅内，檀香袅袅。
    一名身着绯色宦官常服、面白无须的中年内侍端坐客位首位，他身后侍立着两名同样面无表情的小黄门。
    此人正是此次宣诏的使者，内侍省少监，王德。
    太生明德作为主人，坐在主位相陪，脸上维持礼节性的微笑，他手边的茶盏早已凉透，却无心去碰。
    “王少监远道而来，一路辛苦。犬子已接到消息，正快马加鞭赶回，还请少监稍待片刻，用些茶点。”太生明德语气温和，试图缓和气氛。
    王德端起茶盏，用杯盖轻轻撇了撇浮沫，眼皮都没抬一下，嗓音尖细，带着几分倨傲：“太生公客气了。咱家奉的是皇命，等一等司州牧，也是分内之事。只望太生公子莫要让陛下等急了才好。”
    他话锋一转，带着敲打的意味，“如今朝中风云激荡，陛下夙夜忧叹，正是我等臣子戮力同心、为君分忧之时。司州牧深受皇恩，执掌一方，更应体察圣心，速速应诏才是。”
    太生明德心中冷笑，面上却依旧不动声色：“少监所言极是。犬子对陛下忠心耿耿，对朝廷更是……”
    话未说完，门外传来一阵脚步声。
    厅内众人精神一振。
    太生微风尘仆仆，大步流星踏入厅中，身后跟着同样面色冷峻的谢昭。
    他目光如电，瞬间扫过厅内情形，在王德身上停留一瞬，随即快步走到太生明德面前，躬身行礼：“父亲，孩儿来迟。”
    “微儿，这位是内侍省王德王少监，奉陛下密诏而来。”
    太生明德介绍道，同时递过去一个“小心应对”的眼神。
    太生微转身，面向王德，拱手一礼，姿态恭敬，却又不卑不亢：“下官太生微，见过王少监。不知驿使驾临，有失远迎，还望恕罪。”
    王德这才慢悠悠地放下茶盏，上下打量了太生微一番，在看到他身后按剑而立的谢昭后，眼中多了几分忌惮，但很快又被傲慢取代。
    他清了清嗓子，站起身，从身后小黄门捧着的紫檀木匣中，取出一卷明黄色的……羊皮诏书？
    太生微眼神微凝。
    密诏不用绢帛而用羊皮？而且那羊皮边缘磨损，火漆印记也有些模糊。
    王德双手捧起羊皮诏书，尖声道：“司州牧太生微接旨！”
    厅内众人，除了王德及其随从，包括太生明德在内，皆起身离座，面向诏书躬身肃立。
    “臣，太生微，恭聆圣谕！”太生微撩袍，跪地。
    谢昭、太生明德及厅内仆役也纷纷跪倒。
    王德展开羊皮诏书，用他那特有的、带着怪异腔调的尖细嗓音，朗声宣读：
    “皇帝密诏：
    朕绍承大统，夙夜兢惕，唯念祖宗基业、天下生民。然天不佑胤，奸佞窃柄！阉竖刘喜等，蛊惑宫闱，蒙蔽圣听，结党营私，残害忠良！其罪擢发难数，罄竹难书！
    此獠等：
    矫诏擅权，闭塞言路，使朕之耳目尽失！
    贪墨国帑，鬻卖官爵，致吏治腐败，民怨沸腾！
    构陷勋戚，屠戮大臣，使朝堂噤若寒蝉，忠直之士寒心！
    更兼私通外藩，暗蓄甲兵，其心叵测，祸乱之萌已显！
    朕每思及此，痛心疾首，寝食难安！此等家奴国贼，不诛不足以谢天下，不除不足以安社稷！
    车骑将军、录尚书事程元龙，忠勇贯日，国之柱石！洞察奸谋，泣血陈情。今已整饬六师，屯兵京畿，誓清君侧，诛戮群凶！
    特此密诏天下：
    着司州牧太生微，假节钺，总司隶七郡军事！见诏之日，即刻点齐所部精锐，克日率师西进，会盟于长安城下！与车骑将军程元龙并力同心，共诛阉党，肃清朝纲，以靖国难！
    凡我胤室忠臣，义之所在，当奋戈而起！扫除妖氛，还朕清明，复朗朗乾坤于此寰宇！
    功成之日，朕不吝裂土封侯之赏！若有迁延观望，甚或附逆助恶者，天兵所至，定当玉石俱焚，九族同诛！
    钦此！”
    诏书宣读完毕，厅内一片死寂。
    字字句句，如同惊雷，在太生微耳边炸响！
    清君侧！诛阉党！勤王！
    程元龙果然动手了！
    而且是以如此激烈、如此决绝的方式！
    这哪里是什么密诏勤王？这分明是程元龙借天子之名，向天下诸侯发出的檄文和最后通牒！是裹挟着大义名分，逼迫各方势力站队的战书！