不过，他确实“留”在了使馆区，每日“处理公务”，“耐心等待”。梅菲斯特大概以为这招奏效了，江耀配合地出演，演一个因外交礼仪而暂时屈从的访客，一位焦躁但无可奈何的官员。
    但他从踏上帝国领土的那一刻起，就没打算把希望寄托在任何人的“批准”或“安排”上。
    他戴上面容修改器，在“叶甫根尼”这个精心伪造的身份掩护下，带着一支用重金和隐秘渠道组建的经验丰富私人山地救援小队，早已悄无声息地尾随在夏洄科考队伍的航线之后。
    他不要梅菲斯特的“恩准”，他只要确保自己在夏洄需要的时候，能在最近的距离。
    可他千算万算，没算到这场毫无预兆的小范围雪崩。更没算到，夏洄会在他的眼皮底下，以这种离奇的方式消失。
    当靳琛下令所有人撤回安全区，只身留下等待救援时，江耀知道，机会来了，也是最后的机会。他不能等帝国的四个小时，夏洄也等不起。
    江耀沉默地跟随大部队撤离，却在拐过一片冰塔后骤然脱离。
    他熟悉这片区域的地形图，已经推算出几个夏洄可能被冲击掩埋的高概率点。
    他冲向自己的隐蔽装备点，甩掉碍事的外层伪装服，露出里面专为极地救援优化的贴身装备，抓起探杆和轻便雪铲，像一道银灰色的闪电，朝着雪崩发生的那座西峰侧翼狂奔。
    风在耳边尖啸，肺像要炸开，但他感觉不到疲惫，只有心脏在胸腔里疯狂擂鼓，每一下都敲打着同一个名字：夏洄，夏洄，夏洄。
    他好不容易握在手里的夏洄，他说死也不放。
    江耀冲到预估点位附近，立刻从怀中掏出一个更精密的便携式探测仪。
    这不是民用品，连接着帝国的卫星，虽然此举有涉嫌窃取帝国机密的嫌疑，但江耀不在意除此之外，多在帝国安插几个间谍。
    屏幕上的信号点微弱，但顽强地闪烁着，定位精度远超普通abs。
    信号源就在前方那片刚刚坍塌、尚未完全稳定的新雪坡下方，深度……探测仪的数字跳动了一下，最终定格在一个让江耀血液几乎冻结的数值。
    不是浅表，很深。
    他扑到那片雪坡上，先用探杆快速而精准地定位，然后跪下来，双手握住雪铲，用尽全身力气，朝着标记点铲下第一抔雪。
    雪很新，很松软，但混合着冰屑和碎石，并不好挖。
    他动作迅疾如风，每一铲都带着破开一切阻碍的狠劲，冰冷的雪沫扑在脸上，瞬间融化，和汗水混在一起。他不在乎，他的眼睛只盯着那个越来越近的定位点。
    快了，就快了……
    “咔嚓！”
    一声脆响，在寂静的雪原上异常清晰。江耀动作一僵，难以置信地低头——手中那柄高强度碳纤维雪铲的铲头，竟在又一次铲入一片夹杂着硬冰的雪层时，齐根断裂！只剩一截光秃秃的杆子握在他手里。
    时间仿佛静止了一秒。
    然后，巨大的恐慌如同冰水，瞬间淹没了他。
    工具……坏了。在这个距离救援队抵达至少还有三个多小时、每一秒都生死攸关的时刻，他唯一高效的工具，坏了。
    江耀冷静地看着眼前无边无际的白，和死一般的寂静，没有替代工具，什么都没有，绝望像一只冰冷的手，攥紧了他的心脏。
    他低头，看向自己戴着战术手套的双手。
    然后，几乎没有犹豫，他一把扯掉了右手的手套，扔在一边。
    冰冷刺骨的空气瞬间包裹住他的手指，但他感觉不到冷，只有一股灼热的冲动在血液里奔流。
    他扑倒在雪地上，就在那个定位点的正上方，开始用手刨。
    江耀的十指插入冰冷的雪中，用力，再用力。
    这地方很危险，极有可能发生二次雪崩，江耀把新雪扒开，露出下面更瓷实、夹杂着冰碴的雪层，指尖很快传来被风雪冻伤的刺痛。
    但他不管，只是疯狂地用断裂的工具扒、挖、掏，他这才想起他没带手套。
    雪是白的，很快，他指尖渗出的血也是红的，混在一起，变成一种刺眼的粉红，染红了他刨出的每一捧雪。
    疼吗？也许吧，但他感觉不到。他所有的感官，所有的意念，都聚焦在一点——向下，再向下，把他挖出来。
    雪坑一点点加深，他的手臂整个没入，然后是肩膀。呼吸变得艰难，每一次俯身挖掘，冰冷的雪屑都会灌进他的领口，但他毫不在意。
    血从多个指尖的裂口不断渗出，将坑壁和坑底的雪染得斑驳陆离，他的动作开始因力竭和低温而变形，但速度不减反增，带着一种濒临崩溃的疯狂。
    不知挖了多久，也许只有几分钟，也许有一个世纪那么长，他忽然停了下来，整个人僵在那里。
    指尖触碰到的，不再是松散的雪，而是一层异常坚硬、冰冷的东西。
    是冰？还是被压实冻结的雪壳？
    他用血肉模糊的指尖去抠，去刮，只留下几道浅浅的白痕和更多的血渍。手指插不进去了，他就用拳头砸，用掌根推，用手腕撬。雪在拳头下面碎成一块一块的，边缘锋利得像刀片，割在那些已经烂掉的指尖上，割出新的口子，流出新的血。
    夏洄在冰层下吗……
    abs的定位是错的？
    他到底在哪？
    江耀麻木地抬起那双已经看不出原本肤色、遍布伤口和凝结血冰的手，举到眼前，瞪着它们，仿佛瞪着一对无用的废物。血和雪混在一起，变成一种粉红色的、黏糊糊的东西，糊在他的手指上，变成一层薄薄的、暗红色的壳，包在他的手上，像一双不合手的、太小的手套。每动一下，那层壳就裂开，露出底下嫩红的、还在渗血的新肉。
    然后，他缓缓地将额头重重抵在冰冷坚硬的雪壳上。
    身体里那根名为“理智”的弦，在这一刻，终于彻底崩断。
    他维持着跪伏的姿势，额头抵着冰冷的阻碍，那双惨不忍睹的手无力地垂在身侧。极致的寒冷、体力透支的虚脱、工具损毁的打击、以及可能永远无法触及爱人的巨大恐惧，混合成一片漆黑的、令人窒息的绝望，将他彻底吞没。
    他跪在雪地里，影子投在雪地上，长长的，瘦瘦的，像一个被钉在那里的十字架。
    他从未信仰过任何虚无缥缈的存在。他只信自己，信权力，信精密的算计和绝对的控制。
    可现在，他控制不了雪崩，控制不了时间，甚至控制不了自己这双流血的手，去挖开最后那层该死的冰壳。
    一种从未有过的、彻底的无力感，混着冰冷的恐惧，将他钉在原地。
    他把合十的双手举到额前，指尖抵着额头。
    那些烂掉的、肿着的、没有指甲的指尖碰到皮肤的时候，他感觉到疼了。
    不是手上的疼，是心里面的疼，像有什么东西在胸口被撕开，撕开一道口子，风灌进来，冷得他浑身都在发抖。
    “求……”
    他猛地顿住，像被这个字烫到。骄傲如他，何时求过？
    可下一秒，更汹涌的恐惧淹没了那点可悲的自尊。
    “求求你……”他声音嘶哑得几乎听不见，眼泪毫无预兆地涌出，瞬间在冰冷的脸颊上冻结：“把他还给我……无论你是谁……无论你要什么……全部拿去……用我的命，换他回来……”
    他语无伦次，对着这片吞噬一切的雪山，对着这冷酷无情的自然气象，对着他素来不屑一顾的所谓命运或神祇，颠三倒四地祈求、许诺、交换。
    他的声音在雪地上散开，被风吹成碎片。月亮在云层后面，只露出半个脸，冷冷地看着他，像一个不说话的、什么都不承诺的神。
    “用我的命换……我还有很多事没做……联邦……那些都给你……我只要他……我只要他回来……”
    “他怕冷……他胃不好……下面那么黑，那么冷……他一个人会怕……我早上看见他，他只喝了几口热水，他什么都没吃……”
    “我还没……我还没亲口告诉他……”
    他哽咽得说不出完整的句子，只能将额头更重地抵在雪壳上，仿佛这样就能将卑微的祈求传递到地底。
    泪水混着血水，在雪地上洇开一小片肮脏的痕迹。他跪在那里，双手合十，指尖抵着额头。那些伤口贴在他的皮肤上，温热的血从指尖渗出来，顺着额头往下淌，流过眉心，流过鼻梁，停在鼻尖上，凝成一滴，在月光下亮得像一颗红色的珠子。
    喉咙里那根刺终于咽不下去了，卡在那里，卡得他喘不上气。他张着嘴，无声地喘着，眼泪从眼眶里涌出来，一滴一滴的，落在手上，落在雪上，落在那些他刨了一整夜也没有刨到的、夏洄在的、那片沉默的雪上。
    时间在极致的寂静和崩溃的呜咽中缓缓流逝。寒风卷过，将他破碎的祈祷吹散在空旷的雪原上，不留痕迹。
    眼泪已经不流了，冻在脸颊上结了两道亮晶晶的冰痕，像两条没有尽头的、小小的河。